Женишок недовольно помотал головой и отвернулся на другой бок. И только после моего щелчка по носу наконец соизволил открыть глаза. Поморгал пару раз, пытаясь сообразить, что происходит.

– Лилиан? – Стив приподнялся на локтях и отполз к спинке кровати, просыпаясь окончательно. В его взгляде не было бывшего трепета и насмешки, он смотрел на меня лениво и немного собственнически. – Ты откуда тут?

– Я к тебе по очень важному делу.

– Который час? Сегодня ведь выходной, Лил… Что у тебя случилось?

Вот! Вот наглядное доказательство, что мужчинам ты нужна и крайне интересна только до тех пор, пока не станешь доступна. Теперь я, Лилиан Эвенвуд, по какой-то причине согласилась стать невестой Стивена – и он тут же потерял былой охотничий инстинкт. Не удивлюсь, что, будучи моим женихом, он уже прихлестывает за кем-то еще – другими аспирантками, студентками-первокурсницами или официантками в кофейнях…

Мой разочарованный вздох показался Стиву еще одним досадным недостатком, и он принялся нахально подтягивать меня к себе, пытаясь ухватить за подбородок и поцеловать.

– Снова трудности у твоей матери? Рассказывай… – жарко выдохнул он, норовя прижать к себе. – Посмотрим, что еще можно сделать. Но сначала, чур, иди-ка сюда.

– Стив! – я отпихнула его изо всех сил. – Перестань!

Кажется, про красную тряпку на окне мы зря не договорились!

Какого демона в этом мире что-то пошло так, чтобы я нуждалась в этом придурке и послушно липла в его объятия! От одной этой мысли тошно. И сейчас, как бы я ни понимала разумом, что стоит подыграть, все инстинкты требовали отбиться от его наглых рук и вырваться на свободу.

– Да что с тобой не так?! – Стив недовольно сел на постели.

Мне показалось, что за окном раздался какой-то глухой шум и царапание, но при беглом взгляде ничего там не было, и я снова повернулась к Стиву.

– Мне нужна твоя помощь.

– Я понял, – хмыкнул он. – Опять… Но могу я уже хоть что-то получить взамен, а? «Стив, сделай то», «Стив, сделай это»... Ты настоящий магнит для неприятностей, Лилиан!

– Надо было лучше выбирать себе невесту, – огрызнулась я неожиданно сама для себя. Неужели задели его слова про неприятности, которым отчасти я стала причиной, ворвавшись в кабинет к Дейману?! Я мысленно привела себя в чувство, отвесив невидимую пощечину. – И нет, это никак не связано с моей матерью. Мне нужен доступ в лабораторию академии, проверить одно предположение. Но я прошу тебя не задавать сейчас вопросы! Пожалуйста. Уверяю, это ничего важного, просто мне пришла в голову одна мысль…

Стивен хрипло расхохотался.

– Брось, Лил, мы обсуждали это сто раз. Все те странные штуки, что ты притаскиваешь, никогда не работали! Нет никакой особой магии артефактов, сколько можно тебе твердить?! Всё, что когда-то работало не пойми как, давно уничтожено.

Он спустил ноги на пол и приветственно раскрыл объятия, снисходя до глупенькой Лилиан Эвенвуд, так наивно верящий в волшебные штуковины с забытой магией.

– Иди сюда, глупышка. Я знаю, что ты всегда хотела обладать особой магией, владеть огнем или влиять на разумы других, но оставь это мне, ладно? – он, красуясь, бросил выразительный взгляд на порядком потухший камин, и огонь радостно всколыхнулся, точно этот пес Марк, который завилял бы хвостом хозяину. – Пожалуйста, подойди, и я тебя обниму, – с нажимом проговорил мой жених.

– Не смей отмахиваться, – нахмурилась я, – ведь это важно…

– Ты всегда так говоришь, – хмыкнул он. – Но ничего важного так и не нашла!

– Стивен, я прошу! Дай мне один день, пока сегодня выходной, и клянусь, я больше не стану тебя бес…

Не дослушав, Стив направился ко мне, а я с досадой подумала, что напрасно прогнала слугу с этажа – едва ли тот вломится меня спасать. Мой взгляд заметался по комнате в поисках чего-нибудь ярко красного, но везде были лишь приглушенные сине-серые тона.

Пока я колебалась, Стив нахально схватил меня в объятия и снова попытался удержать руками лицо, чтобы поцеловать. Я ввязалась в борьбу за свою честь и свободу, как наконец пришло долгожданное спасение: с первого этажа донесся оглушительный лай.

Такой громкий и внезапный, что вздрогнула не только я, но и Стив.

– Держи его, – заорали слуги, а Марк лаял и рвался на улицу так, что даже отсюда был слышен глухой шум борьбы. – Да что это с ним?!

– Твой Марк сегодня белены объелся! – крикнула я, бросаясь под этим предлогом к окну и краем взгляда замечая мелькнувший рыжий силуэт. – Угомони его!

– Это ты сегодня белены объелась, – обиженно рявкнул жених, хватаясь наконец за свою одежду. – Не пойму, что за демон в тебя вселился, раз даже твой любимчик Марк с ума сходит. Вернусь – и нам надо будет серьезно поговорить, Лил! – яростно припечатал он. – Никуда не уходи. Это мой приказ, ясно?!

Наспех накинув халат, он запер за собой дверь и с топотом спустился вниз.

А я, прижавшись к окну, наконец разглядела сквозь падающий снег темный силуэт декана на улице, который стоял и упрямо глядел наверх.

Глава 11.1. Дейман

Уже когда Лилиан замялась в дверях перед огромной псиной, я понял, что совершил ужасную ошибку, отпустив девушку одну. Дернулся вперед – и не смог сойти с места, потому что проклятый вор схватил меня обеими руками.

– Не дури, – сказал он. – Что за чрезмерная опека? Ну собака и собака. Полает – и успокоится. Ты с Лилиан и на лекциях так себя ведешь? Или что у вас там… Консультации, на которых ты ей диктуешь: туда не ходи, сюда ходи?

Я рывком высвободил плечо.

– Эвенвуд вполне себе самостоятельна. Но мало ли что может случиться, это же фактически чужой мир. А я, знаешь ли, как ее научный руководитель, чувствую себя обязанным вернуть свою аспирантку домой в целости и сохранности.

– Ага, – с какой-то странной интонацией поддакнул Ян. – Ладно, на самом деле я с тобой почти согласен. Проследить за ней не мешало бы. Где там у этого Стива окна?

Я пожал плечами. Мы с ним относились к разным факультетам, имели разные круги общения, и причин бывать у Бэннонов дома у меня никогда не было.

– Давай зайдем за дом. Там разберемся, – предложил я.

С улицы в любом случае стоило поскорее уйти. Бэннон жил в тихом, спокойном райончике, но мимо его дома изредка проезжали экипажи и ходили люди, которые с любопытством поглядывали на двух мужчин, отирающихся возле богатого особняка. Полицейских пока видно не было, но так недолго до того, что кто-нибудь примет нас за грабителей и вызовет представителей закона.

Мы перебежали дорогу, пропустив перед собой дилижанс, и медленно, будто прогуливаясь, обошли дом по кругу. Я всматривался в окна – не появится ли где-нибудь Лилиан? Увы, оттуда доносился лишь собачий лай.

Яну повезло первому.

– О, вон она, – он мотнул головой на второй этаж.

Я напряг зрение, но ничего не заметил, кроме шевельнувшихся штор. Куда мне до острых глаз оборотня… Еще и снег пошел, ухудшая и без того плохую видимость. Пришлось поверить Яну на слово.

– Эй, ты куда? – спохватился я, когда он вдруг полез за припорошенную снегом груду коробок, сваленных недалеко от черного входа в дом.

– Будешь подглядывать – морду расцарапаю, – буркнул он, уже скрывшись за кучей хлама.

– Ты что – в самом деле собираешься там делать это? – прошипел я.

– Представь себе, в мою эпоху превращение – интимный момент, который с чужаками не делят, – огрызнулся Ян.

– Так ты там в животное оборачиваешься?

– А ты что подумал? Как, по-твоему, я проникну в дом, чтобы подстраховать Лилиан, если у них со Стивом что-то пойдет не так?

Ягги дери меня за ногу! И это я чрезмерно опекаю?

Я бы все равно не успел ничего сделать. Стоило шагнуть к ящикам, как оттуда, издав раздраженный «мяв», уже выходила крупная рыжая рысь. Я невольно отступил к стене издания, и зверь злорадно оскалился, демонстрируя здоровенные клыки. Да и когти были ничуть не короче.

Н-да. Я не робкого десятка, но, пожалуй, лучше нашего фаэртонского героя пока не злить.