Легенда.

Когда боги лепили этот мир, то разделили между людьми свои самые драгоценные дары. Так и появились Четыре дома.

Дом Силы – ловкие и крепкие люди, с властным взглядом и твердой рукой. Такой человек легко возьмет свое, или то, что захочет считать своим. Великие воители и короли – наследники Дома Силы.

Дом Разума – пытливые умы, изучающие алхимию и механику. Люди этого Дома, рассуждая об энергиях и материях, ищут всему логическое объяснение. Ярчайшие становились Великими и даже могли, сочетая науку и магию, перейти в разряд Бессмертных.

Дом Сердца – люди этого Дома были так талантливы в искусствах, что могли заставить плакать или смеяться любое сердце. А лучшие из них были способны произнесенным словом даже менять реальность, таких еще называли Словоплетами.

Дом Воздуха – новые идеи и чуткая интуиция – вот основные сокровища, полученные представителями этого Дома. Лучшие из них могли, разглядывая веер вероятностей, предсказывать будущее. А еще про Дом Воздуха говорили, что некоторые его дети могут летать, впрочем, чего только не расскажут доверчивым глупцам на базарных площадях и в тавернах…

Глава 1. Миска.

– Кыш, ведьмино отродье, куда ты запропастился? – со двора слышался разгневанный голос Рута, старшего повара, – Где свежий кача кашкыр? Сколько еще можно ждать?!

Кыш, худенький голенастый подросток двенадцати лет с глазами разного цвета (один зеленый, другой голубой), вжав голову в плечи, глядел на пыльный пол кашкырника по которому прямо сейчас растекался самый свежий и, уж, конечно, самый лучший кача кашкыр княжества. Кашкырица не моргая смотрела на Кыша тремя желтыми глазами и было совершенно не понятно – сердится она или ей все равно..

– Прости, прости.. – бормотал мальчик, пытаясь поднять упавшую миску, – сам не знаю, как так вышло..

Кашкырица шумно вздохнула и отвернулась от маслянисто поблескивающей черной лужи кача кашкыра к своей кормушке. Данный знак Кыш посчитал возможным счесть, как благоприятный – простила, видимо. Могла ведь дурниной закричать или даже укусить.

Меж тем расслабляться не следовало – искусать Кыша до полусмерти сейчас мог кое-кто другой – вопли во дворе стали громче – повар явно приближался к кашкырнику.. Времени на раздумья почти не осталось – Кыш, схватив охапку соломы, швырнул ее на щедро залитый драгоценным продуктом пол, а сам, опустившись на четвереньки, быстро-быстро, по-паучьи, полез в дальний угол загона, надеясь спрятаться за кашкырницей..

– Матушка-кашкырница, дай нам меда, сала да хлеба, – бормотал он древнее присловье, которому его учила в малолетстве старая кухарка Эдна.. Она верила, что эта фраза, сказанная вовремя, способна и удачу привлечь, и беду отвести. Что-что, а удача Кышу сейчас бы не помешала…

Если честно, она бы не помешала ему и пять минут назад, когда он, по глупости, взялся за тяжелую, полную свежайшего кашкыра, миску мокрыми руками.

«…Миска!» – обожгла мысль… На полу, возле вроде неплохо прикрывшей разлив соломы, поблескивала расписная глиняная миска, явно указывая на факт свершившегося недавно преступления… Кыш, только зарывшийся в солому в самом темном углу, дернулся было вернуться за миской, но было поздно – дверь кашкырника заскрипела.

–Только бы он ничего не заметил! – тихо шепнул подросток не то богам, не то кашкырнице.

– Где ты, проклятый?! Сколько еще тебя ждать?! – разъярённый Рут замер в дверях, видимо, пытаясь привыкнуть к темноте. Кыш замер, позабыв как дышать.

В это время в полумраке сарая началось какое-то движение – кашкырница, с неожиданной прытью, поползла к одиноко лежавшей на полу миске и, накрыв ее своим телом, принялась, ворча и сопя, устраиваться поудобнее..

Следующие несколько секунд прошли для мальчика в мучительном ожидании, однако повар, грязно выругавшись, развернулся, и хлопнув дверью двинулся в сторону амбара. По крайней мере теперь его угрозы в адрес Кыша двигались именно в том направлении.

Кыш выдохнул и почему-то вспомнил вечер предыдущего дня…

***

Вчера к нему на сеновал, уже в темноте, крадучись пришли дети поломойки – шестилетние двойняшки Айса и Гайр. Они частенько приходили к мальчику после заката, чтобы послушать какую-нибудь историю. Кыш с удовольствием рассказывал им про неведомые земли, славных воителей и жутких чудовищ. Что-то он слышал от взрослых, а что-то придумывал, да так, что сам удивлялся – откуда в нем все это берется?

Как-только находились слушатели, в голове у Кыша будто загоралась свеча и становились видны и страшные огнедышащие дромары, и злые морглы, и волшебные леса, и поля, полные упавших звезд. А вот вчера он начал рассказывать про Золотое море.

– А почему оно Золотое? – голубые глазенки Айсы доверчиво глядели на Кыша.

– Потому что там не вода, а чистое золото. Только такое мягкое, жидкое… а зимы там совсем не бывает. Там всегда тепло. И всегда есть еда. И все нежадные. А чего им жадничать – когда у них целое море настоящего золота?! Выходи на берег и бери сколько нужно! Поэтому там все богатые и добрые…

– Да, хорошее, наверное, место, – протянул Гайр, – Далеко оно?

– Конечно, далеко! А то туда, знаешь, сколько народу уже отправилось бы? Все княжество опустело бы. Да и не только наше… Туда, брат, добраться, ой, как непросто… Сперва через Черные леса – жуткие места, там и мертвяки, и полуживики, и всякая нечисть. Как леса кончатся, надо идти через Жемчужные горы. Слыхали про такие? Страсть, а не горы, еще хуже Черных лесов. Потом будет Великая пустыня, там вообще ничего живого, зато, за ней уже сразу Золотое море!

– Ого… – в глазах малышня отражались и восторг, и ужас.

– Да, далеко.. лет пять-восемь, наверное, идти, – заносчиво бросил Кыш, – Это если не спешить… А я спешу. Дойду за пару-тройку лет.

– Ты уходишь? – Гайр был просто потрясен, – Зачем?!

– А что ж, по вашему, мне всю жизнь кашкыр на кухню таскать да за кашкырницей ходить?! Чего я тут не видел?! Чего не знаю?! Пора мне уже в большом мире счастье поискать… Может я по дороге какую принцессу спасу или тирана свергну! Ну, или просто стану героем, будете еще своим детям обо мне сказки рассказывать, – Кыш горделиво приосанился, – Ну, а если нет, то хотя бы дойду до Золотого моря, да и буду там жить без бед…

– А когда уйдешь? Скоро? – голос Айсы подрагивал.

Кышу захотелось немного подразнить девочку:

– Скоро! Чего тянуть-то? Может уже завтра! Посмотрим, как день пойдет…

***

И вот, пожалуйста, крики повара во дворе, миска кашкыра на полу, безучастные желтые глаза спасительницы. Посмотрел, в общем, на то, как день пойдет. Ага.

Когда Кыш был совсем малышом, Эдна говорила, что настоящий выбор – это когда выбора нет. Мальчик тогда не мог понять как это, а вот сейчас понял. Нового кашкыра сегодня достать уже не получится (вон единственная кашкырница князя закатывает глаза, собираясь заснуть), рано или поздно повар об этом узнает, обнаружит это и князь. Князь Тук, и так гневливый сверх меры, спустит шкуру с повара, а повар, если выживет, спустит три шкуры с одного тщедушного подростка с разными глазами, богатой фантазией и кривыми руками.

Так что никакого выбора у подростка сейчас нет. Видимо, и правда, пришло время уходить. А куда уходить? К Золотому морю, конечно. Но сперва в Столицу.

Глава 2. Побег.

Кыш приоткрыл дверь кашкырника и осторожно выглянул во двор. Все вроде было спокойно – основная часть слуг сейчас трудилась в замке, работники давно ушли в поля. Звуков, кроме отдаленных гневных воплей повара, жужжания насекомых да легкого ржания княжеских везлов со стороны стойла, не было.

Вначале Кыш хотел просто бросится куда глаза глядят, но была опасность, что злобный ленивый Пэт, охранник, несущий караул у входа на хозяйственный двор (на самом деле обычно он занимался только тем, что пререкался с кухарками да задирал возничих) заинтересуется, нашелся ли княжеский кача кышкыр (благодаря повару вряд ли проблема с несвоевременной доставкой кышкыра была для кого-то из челяди тайной), и тем куда это мальчишка собрался… Следовало придумать какой-то предлог для выхода со двора.