Несмотря на то, что демонстрация Яной своих способностей прошла намного успешнее, чем сотворение воды у Винса, мальчишка всё равно не отказался от своей роли спасителя бедной девушки без капли магической силы.

– Одна ты очень быстро пропадешь, понимаешь? Тебе нужен покровитель, – теперь Винс шагал рядом с Яной по дороге. После окончания привала он увязался за девушкой и не отставал.

– Я с Багором хорошо знаком. Он обещал меня помощником капитана во дворце оставить. С твоим нулевым уровнем долго не протянешь. А у меня четвертый, – тут Винс запнулся о кочку на дороге и упал. Яне пришлось его поднимать и помогать на ходу отряхнуть кожаную куртку.

– Будешь моей девушкой, я за тобой пригляжу, – подмигнул Яне Винс. Но пока что так получалось, что это Яна приглядывала за мальчишкой. Следила, чтобы тот не отставал и не злил солдат.

– Я ведь могу тебя и магией очаровать, знаешь? – нахально продолжал приставать Винс. – Но я не буду. Это неинтересно. Любая девушка могла бы быть моей. Но я выбрал тебя, я таких люблю. Ни семьи, ни братьев, ни магии. Ты мне подходишь.

Яна во время первого знакомства рассказала Винсу о том, что попала в этот мир случайно через портал. Теперь она сильно жалела о том, что так разоткровенничалась. Винс ей посоветовал никому больше про порталы в другие миры не рассказывать. Потому что тут, в империи Фельберт, в другие миры не верили. Особенно в такие миры, где нет магии, и человеку приходится разжигать костры при помощи спичек.

Пытаясь опять впечатлить Яну, Винс на вечернем привале начал разводить огонь. Солдаты вернулись из леса с большой тушей парнокопытного представителя местной фауны, который был очень похож на обычного земного оленя. Вся колонна разбилась на небольшие группки по 5-6 человек, и все получили по одному куску мяса на ужин. Но мясо надо было пожарить.

Винс долго водил руками над ветками, которые сложил перед Яной, но у него ничего не получалось. Яна есть не хотела, но вокруг начинало темнеть, поэтому костер мог пригодиться. Она сходила к соседней группе и позаимствовала у них пару горящих веточек. С их помощью и развела огонь.

Неудача с костром нисколько не расстроила Винса. Он благосклонно согласился доесть весь шматок оленины, который девушка вкусно запекла в золе. Когда Яна легла возле огня на землю, чтобы немного поспать перед завтрашней долгой дорогой, Винс начал укладываться рядом. Получил подзатыльник, обиделся и демонстративно ушёл к другому костру. Но скоро опять вернулся и уселся напротив, чтобы «охранять сон прекрасной Янни». В итоге это её и спасло.

Несмотря на тщедушное телосложение, Винс на удивление громко храпел. Яна никак не могла заснуть из-за этого храпа, поэтому просто лежала, закрыв глаза, и думала о чашке горячего чая и о своём любимом мягком кресле.

И вдруг, между всхрапываниями Винса, она услышала легкий шорох. Как будто кто-то осторожно пробирался через кустарник. Так получилось, что Яна с Винсом расположились у самого края лагеря. Совсем рядом начинался лес. Именно со стороны леса и доносились шорохи.

Не поднимая головы и не шевелясь, Яна приоткрыла глаза. Костер уже почти догорел, темнота вокруг была такая, что уже в двух шагах невозможно было что-то разглядеть.

Яна напряженно слушала, пытаясь определить, на каком расстоянии были шорохи. Сначала они были далеко, но постепенно становились все ближе и громче. Девушка осторожно повернула голову и посмотрела вокруг – соседние костры тоже едва тлели. Уставшие солдаты крепко спали.

Яна решила раздуть огонь посильнее, но вдруг почувствовала, что её неудержимо клонит в сон. Руки и ноги вдруг отяжелели, как будто вся усталость, которую Яна не чувствовала в пути, навалилась на неё вся и сразу. Захотелось просто положить голову на землю и крепко-крепко уснуть.

Но Яна работала маркетологом. Привыкла жить в условиях дедлайнов, завалов и ночных стахановских смен. Усыпить её было совсем непросто. Девушка потрясла головой, прогоняя морок. Этого хватило для того, чтобы немного прийти в себя. Яна привстала на корточки и подползла к затухающему костру.

Хотела подкинуть веток в огонь, чтобы пламя разгорелось ярче, но тут её снова потянуло в сон. Тогда Яна просто сунула руку в раскаленные красные угли. Боль была настолько сильной, что Яна не сдержалась и громко вскрикнула.

Одновременно с её криком произошли сразу несколько событий. Во-первых, Винс спросонья перепугался, вскочил с земли и заорал ещё громче Яны. Во-вторых, пламя костра вспыхнуло, как будто в него плеснули бензином. И в-третьих, из ближайших кустов выскочила черная тень и бросилась на путников.

Сначала Яна не поняла, что это было за существо. Оно перемещалось на двух ногах, двигалось прыжками, и было похоже на человека. Однако, когда тень прыгнула на Винса, в свете пламени стало понятно, что это не человек. Но это когда-то было человеком. Яна успела заметить пустые глазницы на почти лишенном кожи черепе. Истлевшие руки местами оголялись до белых костей.

Нападавший схватил Винса за куртку и потащил его в сторону леса. Будущий помощник капитана отчаянно верещал и пытался вырваться из цепких мертвых рук. Яна выхватила из огня наполовину обугленную палку и кинулась спасать Винса. Ткнула палкой наугад в район головы мертвеца. Тот дернулся от боли, но мальчишку не отпустил. Потянул ещё сильнее, и в этот момент кожаная куртка порвалась. Винс откатился в сторону. А со всех сторон уже бежали солдаты. Их разбудили крики и шум борьбы.

Мертвец прыгнул в чащу леса и исчез.

Яну и Винса окружили люди. Они смотрели в сторону леса, качали головами и тихо переговаривались. Винс всхлипывал и рассматривал свою порванную куртку:

– Одежду мне испортил, гад. Как же я теперь в такой куртке ходить буду? Мне её мама сотворила.

Яна с Винсом переместились к другому костру, подальше от леса. Там Яна упросила одного солдата одолжить ей кинжал. Девушка сидела перед огнем и протыкала кинжалом отверстия в куртке Винса. Сшивала разрыв грубыми нитками, которые надергала из мешков соседей по привалу. А Винс рассказывал:

– Когда ты умираешь, то магическая сила тебе уже не нужна, так? Её надо отпустить, и тогда она вернется в мир и будет служить кому-то другому. Так нам всегда с детства рассказывают.

Вот ты умираешь, правильно? И тебя сразу спрашивают: отпускаешь ты свою силу или нет. Если отпускаешь, то попадаёшь в Келум, – Винс замолчал и посмотрел на Яну.

Яна, конечно, догадывалась, что такое «Келум». Но она не хотела ещё больше расстраивать мальчика, поэтому послушно спросила:

– А что такое Келум?

– Келум – это такой большой небесный город, – принялся далее с удовольствием рассказывать Винс. – Там не нужна никакая магия. Там много еды, можно целыми днями играть с ручными животными. Никто никого не обижает. Там нет темных воинов и Запретного города.

Но с магической силой в Келум нельзя. Поэтому, когда ты умираешь, над тобой загорается голубой огонёк. В нём твоя сила сгорает и в мир выходит. У нас женщина с нулевым уровнем умерла в деревне. Так над ней огонёк только-только вспыхнул и тут же погас. Мало силы было. А себе оставлять силу после смерти нельзя. Ну, так нам рассказывают с детства.

– А ты в это не веришь?

– Конечно не верю. И сагуры не верят. Поэтому они свою силу не отпускают. Оставляют её себе, понимаешь? Поэтому никакого огонька у них нет. Они не умирают и продолжают ходить по свету. Им не нужна еда или вода. Единственное, что им надо – это чужая магическая сила. Они её высасывают, понимаешь? Чтобы самим не погибнуть.

– Ужас какой… – Яна вспомнила истлевшее лицо сагура и поежилась. – И зачем так жить?

– В том-то и дело, что ты всё равно будешь жить. Это самое главное, правильно? Я тоже свою силу не отпущу. Стану сагуром, и меня все будут бояться.

Яна отложила кинжал в сторону. Внимательно посмотрела на мальчишку. Представила себе круговорот магической силы в природе.

– То есть сейчас у тебя есть магические способности, потому что кто-то другой после смерти отказался от своей силы, и она перешла к тебе?