Не успела Яна подумать, что бы могли означать эти странные слова, как женщина в двойном платье, которая стояла перед ней, отошла в сторону. Яна оказалась перед столом.

Военачальник с натянутой улыбкой смотрел на Яну своими холодными жесткими глазами. Яна замерла и не знала, что ей делать.

– Представься, дорогая, – сказал военачальник тихим приятным голосом, не отрывая взгляда от Яны.

– Ян… Янни, – почему-то назвала Яна не своё имя и покраснела.

– Янни… – повторил командир и записал на большом листе бумаги имя вязью. – Порядковый номер «сто пятьсот».

Затем он снова поднял на девушку глаза. Видимо он ждал ещё какой-то информации. Но Яна не знала, что добавить.

– Ну, какой уровень? – уже громче и не так вежливо спросил военачальник.

– Какой уровень? – повторила Яна и почувствовала себя очень глупо.

Военачальник вздохнул и немного повернул голову к своему помощнику:

– Капрал!

Помощник сделал шаг вперёд, и Яна инстинктивно попятилась. Капрал был на три головы выше неё и в четыре раза шире. Он протянул руку за спину и одним легким движением вытащил свой огромный меч из ножен. Остриё меча смотрело прямо девушке в грудь. Яна втянула голову в плечи, ожидая, что сейчас её разрубят пополам. Но капрал просто положил меч на стол перед девушкой.

– Заряди! – сказал военачальник и показал пальцем на меч.

Яна сглотнула и посмотрела на оружие, которое было настолько большим, что даже не умещалось на столе – часть клинка висела в воздухе.

Девушка приблизилась к столу, пытаясь понять, что от неё хотят. В голову ничего не пришло, поэтому она взялась обеими руками за рукоять и попыталась поднять меч. Но клинок, похоже, весил несколько десятков килограммов. Напрягая все мышцы, Яна смогла лишь немного сдвинуть его с места.

– Понятно, – военачальник опять вздохнул, и Яна увидела, как он ставит длинный прочерк рядом с её именем на листе бумаги. – Скоро совсем выродимся такими темпами. – сказал он, повернувшись к капралу. Тот что-то промычал в ответ из-под своей бороды, а потом подхватил меч со стола так легко, как будто тот был из картона. Убрал оружие в ножны за спину.

– Ну что, Янни? – опять обратился военачальник к девушке. – Расписывайся и иди собираться. Он пододвинул к ней другой лист бумаги, плотно исписанный всё той же вязью. В самом низу листа Яна увидела закорючки, которые, видимо, поставили другие жители деревни.

Яне почему-то очень не хотелось ставить свою подпись под документом, который она даже не читала. Она нерешительно посмотрела на военачальника:

– А что это такое? Почему мне надо ставить подпись? – спросила, и похолодела от ужаса, потому что теперь военачальник даже не пытался делать вид, что улыбается. Он отодвинулся от стола и встал. Надел на голову свой шлем, украшенный синим пером. Обошёл стол, обошёл полумёртвую от страха Яну, и вышел на середину улицы.

– Жители славной деревни Либарк! – громко обратился военачальник к людям. – Ваша коренная землячка спрашивает, зачем ей ставить подпись под священным текстом «Призыва во спасение Империи»! – военачальник жестом показал в сторону Яны, чтобы все вокруг точно поняли, о какой именно «коренной землячке» идёт речь. Жители дружно посмотрели на Яну, но ничего не сказали.

– Возможно, у кого-то из вас тоже в голове есть подобные мысли. Поэтому давайте я отвечу на этот вопрос подробно.

Либаркийцы смотрели на военачальника и Яну спокойно, даже немного равнодушно. У Яны промелькнула мысль, что жители деревни, скорее всего, уже знают ответ на этот вопрос. Поэтому всё красноречие военачальника будет направлено исключительно на неё одну.

– И в самом деле! Зачем подписываться под священным текстом «Призыва во спасение»? Кого мы спасаем? Мы спасем Мирпакс – столицу нашей империи? Мы спасем жизнь императора? Или мы спасем себя? – голос военачальника становился всё громче и жестче.

– Война далеко. Дойдут ли тёмные воины из Запретного города до деревни Либарк? Неизвестно. – Яна услышала словосочетание «Запретный город» и вздрогнула. А военачальник тем временем продолжал свою речь:

– Так может нам не стоит отвечать на призыв императора? Может спрячемся по домам и будем надеяться на милость врага? Точно так же, как надеялись на его милость жители приграничных деревень. Тех самых деревень, где теперь не осталось в живых ни одного взрослого и ни одного ребёнка? Давайте беречь последние капли нашей магической силы для того, чтобы посытнее набить животы перед тем, как враг вспорет их своими клинками! Давайте сотворим портальный знак и переместимся туда, где нет войны. Туда, где нас не найдет враг. А у кого не хватит сил на магический портал – пусть сам разбирается со своими проблемами. Устраивает вас такой вариант? – военачальник, вроде как, обращался ко всем людям на улице, но смотрел исключительно на Яну.

Честно сказать, такой вариант Яну вполне устраивал. Яркая речь военачальника не произвела на неё должного впечатления. Единственное, что её зацепило – это идея о перемещении через портал туда, где нет всего этого безумия.

Военачальник смотрел на Яну и, кажется понимал, что не смог достичь нужного эффекта. Остальные жители деревни грустно кивали, соглашаясь со справедливостью слов воина. Яна стояла по стойке «смирно», но не кивала.

Что-то тут не сходилось. Девушка окинула взглядом улицу. Женщины собирали сумки, мужчины прощались с детьми. Кто-то плавно водил руками над кусками ткани, потом рассматривал результат своей работы и горестно вздыхал. Никак эти люди не походили на спасителей Империи от темных воинов из Запретного города. Яна с удивлением увидела, что даже старичок со стреляющей палкой собирался в дорогу. Он же не будет воевать с этой палкой? Она даже Яну не смогла напугать.

– Ну так что, Янни? Будешь ставить подпись? – обратился военачальник к девушке. Яна не знала, что ответить, чтобы не разозлить большого воина, который так старался её вдохновить.

– А это обязательно или добровольно? – осторожно спросила девушка.

– Конечно, добровольно. Защита империи – это всегда добровольное решение. Насильно никого нельзя заставить жертвовать своей магией во благо общества, – Военачальник нахмурился и отошёл к столу. Свернул лист с подписями жителей и убрал его в сумку. – Хотя в твоем случае и жертвовать-то нечем.

– Можно тогда я не буду ставить подпись?

– Можно, – Военачальник взглянул на своего бородатого помощника. – Капрал! Казнить! – он махнул рукой в сторону обомлевшей Яны и пошёл прочь.

Огромный капрал протянул руку за спину, и через мгновение огромный меч снова смотрел в сторону Яны. Девушка попятилась назад, споткнулась и упала. Капрал приблизился к лежащей на земле Яне и поднял клинок. В этот момент Яну вдруг охватил не ужас, а ярость. Та самая ярость, которая принесла ей столько проблем в её тихом спокойном мире.

Ярость кипела в сердце Яны, но она понимала, что бородатый капрал – это не хулиганы из пятого класса. С таким ей никогда не справиться, даже если бы у неё в руках тоже был меч. Оставалось только соглашаться на священный призыв святого спасения, или как там оно называлось.

– Стой! – закричала Яна и выставила руку вперёд. По выражению лица капрала было понятно, что останавливаться он уже не собирается. В его глазах читалась жестокая радость от того, что теперь, вместо возни с бумажками, можно, наконец-то, сделать что-то воинственное. Например – отрубить голову лежащей на земле беззащитной девушке.

Капрал поднял ногу, чтобы сделать ещё один шаг вперёд, и замер. Он с удивлением посмотрел на свой сапог, который повис в воздухе и не хотел двигаться ни вперёд, ни назад. Меч в руках великана вдруг задрожал. Капрал начал перехватывать рукоять, чтобы удержать клинок. С большим трудом ему удалось совладать с вибрирующим оружием. Через мгновенье ноги капрала опять обрели свободу, и он отступил назад.

Яна удивленно смотрела на бородатого палача, а тот удивленно смотрел на Яну.

– Так-так… – раздался рядом голос. Яна повернула голову и увидела, что возле неё стоит военачальник.