– Глупость какая… – начала говорить Яна, но увидела круглые от ужаса глаза капитана и осеклась. – Извините, я хотела сказать, что не верю в судьбу. Человек сам всё должен решать в своей жизни.

– Не говори ерунды, – жестко прервал её Рунар, – Судьба есть судьба. Никуда от неё не денешься. Ты, главное, держись поближе к левой башне и всё.

Яна печально улыбнулась, кивнула и пообещала сохранить всё в секрете.

– Спасибо за совет, капитан. Буду держаться левой башни. Но потом мне всё равно надо будет добраться до Запретного города. У меня там есть одно дело.

Рунар посмотрел на Яну и впервые улыбнулся по-настоящему, не только губами, но и глазами:

– Знаешь, – сказал он, глядя на девушку. – Кажется я понял, что такое «самооценка». Береги себя, Янни 100500, – капитан махнул рукой на прощание и отправился к офицерам, которые уже готовили отряд к последнему переходу до города.

Ближе к городским воротам, ручейки мобилизованных граждан начали сливаться в одну большую реку. Уже не менее тысячи человек шли по дороге в окружении солдат.

Все между собой перемешались, и Яна потеряла из виду и капитана Рунара, и жителей деревни Либарк. Теперь возле неё шагали совершенно незнакомые люди. Но Яна уже знала, что её ждёт впереди, поэтому почти не беспокоилась.

Надо только попасть в левую башню, а дальше уже будет видно. Но, как оказалось, Яна напрасно так рано перестала волноваться. Ей не довелось воспользоваться добрым советом Рунара и попасть в левую башню, потому что судьба распорядилась иначе.

****

Когда большое количество людей собирается в одном месте – это всегда опасно. Стоит споткнуться – и тебя затопчут. Стоить зазеваться – размажут о стену. Яна вспомнила новостные сюжеты из своего мира о гибели людей во время давок и с беспокойством отметила, что толпа становилась всё плотнее и плотнее по мере приближения к городским воротам.

Ей то и дело наступали на босые ноги тяжелыми башмаками. Из-за невысокого роста Яне становилось всё труднее разглядеть, что происходит впереди. Спины более рослых местных жителей смыкались перед ней, как стена. Яна делала всё, что могла, чтобы продолжить свой курс на левую проходную башню, но людское море её периодически смещало правее, и приходилось опять проталкиваться в левую сторону.

Окружающие Яну люди ничего не знали про две башни и про систему фильтрации новобранцев на Белый и Красный отряды. Поэтому они спокойно пропускали Яну влево, а сами откатывались вправо. И Яна чувствовала себя за это виноватой. Получается, что она крала чей-то шанс на спасение. Она знала секрет, а эти несчастные люди были обречены погибнуть в Красном отряде, потому что им не повезло иметь таких хороших друзей, как Рунар.

В какой-то момент Яна увидела возле себя женщину средних лет, которая крепко держала за руку девочку-подростка. Девочка едва доходила до плеча даже невысокой Яне. По сравнению с остальными людьми она выглядела совсем крохой.

– Неужели вас тоже мобилизовали? – не удержалась Яна от вопроса, когда оказалась рядом с женщиной.

Та удивленно обернулась на Яну, посмотрела на меч на её поясе и ответила:

– Призвали только Линну, – женщина кивнула головой на девочку, которую продолжала крепко держать за руку. – В нашей деревне призывали не по возрасту, а по уровню магической силы. У Линны пятый уровень, очень высокий. А я пошла с дочерью сама, не могу же я её бросить.

У Яны защемило сердце, когда она вспомнила про собственную маму. Нет, детей бросать нельзя, это точно.

– А у нас в деревне всех подряд брали. Даже меня с нулевым уровнем, – снова заговорила Яна с женщиной. – Проходите сюда, тут свободнее, – Яна слегка пихнула упитанного мужчину в зеленой рубахе, прокладывая путь к левой стороне дороге, и увлекая за собой безымянную женщину с дочерью подальше от правой башни.

– А какой у вас уровень?.. На нас сагур по дороге напал, представляете?.. Четыре дня шли от деревни, а вы сколько?.. – Яна гипнотизировала женщину разговором и тянула её за собой к левой башне. Женщина охотно включилась в беседу, и увлеклась настолько, что потеряла бдительность.

– Мама! Мама! – раздался вдруг крик в стороне. Женщина, которая только что показывала Яне красивый платок, сотворённый из древесной коры, испугано оглянулась. Всего на мгновение она выпустила из ладони руку дочери, чтобы достать платок из плечевого мешка. А теперь Линны уже не было рядом. Людской поток унёс маленькую девочку далеко вправо. А ведь они уже приближались к башням.

– Линна! Не бойся, – прокричала женщина. – Проходи в город и жди меня у входа, я тебя найду!

– «Ох, беда!» – подумала Яна. Нельзя девочке в правую башню. Что же делать? До судьбоносной развилки оставалось всего ничего. А это была «точка невозврата». После неё мама с дочерью вряд ли когда-нибудь снова увидятся. И виновата в этом будет она, Яна. Женщина убрала платок обратно в сумку и взглянула на разговорчивую спутницу. И в этом взгляде явно читалось всё, что она думает и про неё, и про её разговоры.

Яна хотела извиниться за то, что так получилось. Но разве одними извинениями тут обойдешься? Девочку надо было спасать, и как можно скорее.

– Оставайтесь здесь, я её сейчас приведу, – сказала Яна женщине и начала пробиваться к Линне.

Но пробиться через толпу уставших и злых людей было гораздо сложнее, чем пробраться через самую густую чащу леса. Яну пихали, окрикивали и всячески мешали ей пройти. Девушку начало охватывать отчаяние. Встав на цыпочки, она увидела в десяти шагах перед собой высокий каменный столб. Как волнорез он рассекал людской поток на две части – правую и левую. Линну уже сильно захлестнуло вправо. Её светлые волосы то и дело мелькали в толпе впереди, но добраться до девочки вовремя было невозможно.

Упитанный мужчина в зеленой рубахе ударил Яну локтем в живот, когда она пыталась его обойти, чтобы дотянуться до Линны. Яна вскрикнула от боли и разозлилась.

– Именем императора! – неожиданно для самой себя вдруг закричала Яна и выхватила из ножен свой меч. Люди перед Яной шарахнулись во все стороны. Огненный зуб вспыхнул, как факел в руке девушки.

– Именем императора! Разойдитесь! – ещё громче крикнула Яна. Из меча вылетел столп искр, и перед Яной мгновенно образовался свободный проход. Смутьянка бросилась вперёд и успела схватить Линну до того, как она повернула в правый от столба проход.

– Давай за мной, быстрее! – прошептала Яна девочке и потащила её за собой в левую сторону, к матери. Но в этот момент саму Яну крепко схватили за руку. Яна толкнула девочку вперёд и увидела, как та благополучно добралась до женщины. Обернулась посмотреть, кто её схватил и обомлела.

Перед ней стояли два высоких солдата с недобрыми выражениями на лицах. Один из солдат поднял руку на уровень лба Яны, и у девушки вдруг всё поплыло перед глазами. Она почувствовала, как у неё из руки выпал меч. Клинок звякнул о булыжную мостовую и потух. Головокружение усилилось, а потом вдруг стало темно и тихо. Яна потеряла сознание.

****

– Незаконное использование имени императора… Преступная магия… Неправомерное применение заряженного оружия… Угроза жизни людей… – Яна постепенно приходила в себя и всё отчетливее слышала высокий мужской голос, который зачитывал список её преступлений.

Список был длинный. Туда вошли и отсутствие законной регистрации на территории империи, и даже сопротивление аресту. Неприятный высокий голос почему-то повторял одни и те же слова по несколько раз.

Яна открыла глаза и увидела, что находится в небольшом помещении без окон. Комнатка освещалось несколькими факелами, которые крепились на стенах, выложенных из камня. Было холодно и сыро. Яна сидела в углу, а перед ней на полу красной краской была нарисована толстая линия с непонятными символами по обеим сторонам.

В другом углу помещения стоял стройный юноша в красивых белых доспехах. Именно он перечислял все проступки Яны по-девичьи высоким голосом. Неприятный тембр так сильно резал слух, что Яна невольно поморщилась. Голова ещё немного кружилась и побаливала.