Затем пришли остальные молодые коты и кошки, и даже старшие коты.

Большинство котов сразу погрузили в долгий сон, разместили их, где только можно. Некоторые спать всё время полёта отказались, решили наблюдать. Поскольку это были самые здравомыслящие и спокойные коты, люди согласились не класть их в стазис.

– Почти все. Подождём остальных?

– Подождём. Сами-то мы уже никого не поймаем.

На экране замельтешили две фигуры. Через степь напрямик мчалась жёлтая кошка, за ней торопился белый, как снег, кот.

«О-о! С этими двумя разговаривайте сами. А лучше – сходу уложите их спать», - проворчал Амр вслух и мысленно. И спрятался за кресло в рубке.

Зато попозже сразу вылез обратно, увидев на светящейся стене пятёрку лесных котов. Амр обрадовался, что братья уцелели. Но как?

– Отсиделись в лесном озере. Там есть нора, вход в неё под водой. Нас никто не нашёл, ни чужие, ни свои. Мы жрали водоросли, зато выжили.

Ась прыгал вокруг скального, весело сверкал глазами и облизывался на блюдо с мясом.

– А как вы узнали?

– Так у вас крик на весь лес стоял!

Ну, разумеется. Братья-разбойники ведь постоянно околачивались на опушке возле скал.

Затем прибежали остальные коты и кошки из стаи Кхара.

– Что? Все, наконец?

«Не совсем», - Амр вздохнул.

– А кто ещё? – спросил инженер. И посмотрел на экран.

Через степь бежал Кхар. Одноглазый кот спешил изо всех сил, иногда спотыкался, летел кувырком. Он не всё хорошо видел под ногами. Вскакивал и снова бежал.

– Что – возьмём и этого тоже?

«Разумеется!» - Исс-мурр и Амр ответили одновременно.

«Он обнаружил, что ушли все, вообще все, не только его стая. Он остался бы тут совсем один. Вот и спохватился».

«Амр, а ты, правда, не хотел стать вождём? Не хотел верховодить в своей стае?»

«Правда. Кхар хороший вождь. Много видел, много знает, у него опыт».

«Опыт решает не всё. Для чего-то нового он зачастую бесполезен. Ещё нужна интуиция».

– Все друзы погрузили?

Инженер кивнул.

– Тогда взлетаем.

1.

Ещё одна мечта сбылась.

И Амр снова летел. Дорога через небесную равнину – всё, как он себе представлял, но не совсем так. Он не сам бежал по звёздному пути, а летел в металлической скале. Плыл по верхнему морю.

Здесь не было воды, как представлялось всем май-ха-яурр. Здесь не было даже воздуха. Жизнь людей и котов хранила странная человеческая пещера, что может летать между звёзд. Как их много тут, сверкающих небесных цветов, что цветут лишь ночами! Гораздо больше, чем видно с земли.

Амр смотрел на экраны. Те, кто не лёг в стазис, сидели в рубке. Здесь же и ночевали. Потому что остальные жилые помещения, в том числе каюта Нэкки, были заняты спящими котами.

Для того, чтобы разместить переселенцев, люди выкинули из корабля всё, от чего можно было освободить место. Образцы растений в контейнерах оставили на планете, они не пропадут. Большую часть техники, мебели, одежды, личных вещей тоже оставили. С помощью роботов наспех сколотили стеллажи, а затем и роботов оставили. Бросили многое. Но забрали всех до одного котов.

Планету оставили чешуйчатым, они ведь тоже разумные, хоть и менее развитые, чем май-ха-яурр.

Поле стазиса пришлось сильно растянуть.

Большинство проблем не касалось ни Амра, ни тех котов, кто не спал. Они только сидели и наблюдали.

Когда корабль взлетел, планета уплыла вниз, постепенно уменьшилась и пропала. Мимо борта проплыл безжизненный шар луны. А затем на экранах остались одни только звёзды в бескрайней тьме космоса.

Амр насмешливо покосился на Кхара. Видишь? Никакого прозрачного камня нет. Другие миры есть. А ты не верил.

Кхар сморщил нос и отвернулся.

Хум вздохнул.

«А почему ты отказался спать? Всё-таки подозревал нас? Кхар тебе на мозги накапал?»

Амр весело зафыркал. Он вспомнил скалу для глупостей и зримо представил, чем мог накапать на мозги Кхар. Кроме слюны, разумеется.

«Нет, Ано. Я ничего такого не думал. Я слишком много видел у вас в головах, чтобы подозревать. Ты сам ко всем относишься с недоверием, потому и обо мне так подумал. А я хотел посмотреть, как мы полетим».

Позже человеческая пещера погрузилась в то, что люди называли гипер-пространством. На экранах исчезли звёзды, заклубилась серая муть. Наблюдать стало нечего, и Амр задремал в рубке. С одного боку у него сладко посапывала Хис, с другого – Ро. Фах, Вай и Хуш тоже были здесь.

– Ну что, у тебя теперь – своя тропа? – засыпая, спросила пятнистая.

– Прилетим – увидим, - ответил Амр и уткнулся лбом ей в подмышку.

– Хорошо, что нас всего трое, нам нужны только кресла, и они раскладываются, - привычно ворчал инженер.

Дремлющие коты заняли всю середину не такой уж и маленькой рубки.

Исс-мурр в ответ весело фыркнул.

Он с удовольствием поглядел на котов, на друга, на прикорнувшую в кресле дочку. И снова повернулся к пульту.

2.

Корабль приземлился на другой планете.

Здесь было тепло, изобильно и уютно. Буйно росли самые разные деревья и кустарники. Высились горы, текли реки, в небе плыли облака.

Котов постепенно будили, они бежали наружу, рассыпались по сторонам, жадно разглядывали всё вокруг. И восторженно вопили во всё горло.

– Фрукты! – кто-то из май-ха-яурр увидел деревья и кусты, усыпанные плодами, мелкие ягоды в траве. Он тут же довольно уверенно запрыгал на задних лапах, чтобы достать до ветвей.

– Мясо! – второй заметил в зарослях местного рогача и тут же понёсся на охоту, за ним поскакали ещё несколько – составить компанию и в ловле, и в поедании.

– Нора! И копать не надо! – лесные тут же ринулись в чащу, вся выжившая полусотня, во главе с Мьюром.

– Мало мне было крикуна в шлюпке, так тут целый кошачий хор нарисовался! – улыбаясь, проворчал инженер.

– А ведь согласись, красиво орут! – Исс-мурр проговорил это абсолютно безо всякого ехидства. – Голоса чистые, мощные, разные – тоном повыше, тоном пониже… Я могу слушать кошачий хор с не меньшим удовольствием, чем певчих птиц!

Нэкка знала, что это чистая правда, но всё равно захихикала. Уж очень забавно выглядели коты, восхищённые новым местом обитания.

Амр выбрался наружу, прищурился в улыбке и замер, впитывая солнечное тепло и токи, идущие от земли.

– Кхаоха-ми-яурр, - мурлыкнул от удовольствия. – Сильный мир!

– Кажется, наш друг скальный только что дал название новой кошачьей планете.

Амр оглянулся на людей, согласно наклонил голову. Это понятно – когда у тебя много миров, им приходится давать названия, чтобы различать.

– Как мы тут станем жить? Где? – спросил кто-то из скальных у Кхара.

– Так же, как и раньше, разумеется, - проворчал одноглазый кот. – Сейчас я всё найду, выберу для нас лучшее.

И побежал в горы.

Хис держалась рядом со своим полосатым, у её ног спали котята. Время от времени пёстрая оглядывалась на распахнутый выход из стальной пещеры. Она ждала, когда проснутся Хеф и его стая.

Ро ожидала того же самого. Фах и Вай осматривались, Хуш весело прыгал по траве, но далеко не уходил. Май жадно поглядывала на ближний лес и далёкую равнину, ей тоже не терпелось на охоту. Но всё-таки главным был вопрос, где они станут жить.

– А где пещеры?!! – Кхар мчался от гор и громогласно рычал. – Я обегал ближайшие скалы и вообще ни одной не нашёл! Куда нас притащили эти двуногие коты? Тут негде жить!

Вождь гневно уставился на людей единственным сверкающим глазом.

– Мы свои пещеры строим сами, - спокойно ответил Исс-мурр. – Я показывал Амру, как они выглядят сейчас, какими были в древности. Могу и тебе показать. Вы вполне в состоянии построить себе такие же.

– Ла-а-адно, показывай.

Кот уселся и приготовился смотреть мысленные картинки. Исс-мурр устроился на траве напротив. Анноло замер у него за спиной с парализатором наготове. Нэкка выглядывала из люка.