Молодой скальный грозно двинулся вперёд.

«Меня бить нельзя, я хороший! Я приказываю вам – не трогать ни меня, ни моих девочек!»

Шерсть улеглась, рычание растаяло, так и не вырвавшись из горла. Белый и пушистый не подчинял чужих котят, просто внушал быть мирными именно к нему, это допустимо. Подростки вели себя недобро, насмехались, окружили, хотели подраться. Он защищался, как умел.

Юные скальные вскоре начали зевать и разбежались.

Амр подошёл.

– Хум отдыхает. Травы, какие знаю, могу и я показать. Например, такие, что растут прямо здесь, возле скал. Смотри, вот эта годится для…

Амр говорил долго.

Белый и пушистый ёрзал-ёрзал и, наконец, сказал:

– Не надо. Я не запоминаю таких вещей.

– Зачем же пришёл тогда? – рассердился скальный. Он что, зря тут столько времени болтал, когда его даже не собирались слушать?

– Да вот думал, что, может быть, переберусь в другую стаю, к вам. Ты добрый, я решил, что тут все такие. А они… Устал я. Их слишком много, моих сил не хватает. Вот если бы ты пошёл к нам и подсказывал…

– Ещё чего! – возмутился Амр. – Моя родная стая здесь, моё место здесь. Чем могу, помогу. Но уходить? Нет, нет и ещё раз нет. Даже не проси.

– Ладно, не буду.

Белый и пушистый посмотрел нечитаемым взглядом.

– А дальше уж как судьба повернётся.

У Ньяша были разные глаза, один голубой, как небо, а другой зелёный, точно молодая трава. И выражение этих странных глаз нельзя было понять.

Большой кот лунного цвета кивнул Амру, кивнул своим лесным девочкам.

И они ушли.

Амр посмотрел им вслед, покачал головой, полез обратно в пещеру.

5.

Часть добычи притащили в горные жилища – кошкам, котятам, старикам и юнцам, то есть, тем, кого Кхар не пустил на большую охоту.

Принесли черноухого и беззубого, мёртвых.

Амр выглянул из пещеры в коридор, вернулся и зло уставился в стену.

– Почему они сами не просмотрели для себя, почему глупо рисковали? Лишили племя двоих сильных охотников! Не видели, что ли?

У любого кота есть «второе зрение», но не у всех оно одинаково сильное.

– Может быть, видели, может быть, нет, - протянула Ро, задумчиво покусала собственный вибрисс, вздохнула.

– Тогда почему не послушали предупреждений?

– Думали, что обойдут. Думали, что мимо пронесёт. Короче, понадеялись на «авось».

Или вообще ни о чём не думали. Амр фыркнул со злости.

Мимо проёма прошуршала печальная группа – несколько стариков вынесли наружу двоих скальных, чтобы зарыть в каменной осыпи.

Когда кто-то из пожилых предчувствует свою смерть, то уходит, чтобы спрятаться. Это обычно, это правильно. Когда кто-то погибает неожиданно, то укрыться не успевает. Значит, надо ему помочь, спрятать тело…

Амр сел на подстилку, понуро сгорбился.

Он снова видел ленты для всех. Но что толку?

Его предупреждений не послушали.

1.

Амр проснулся и обнаружил, что сестра лежит головой у него на спине. Ро мерно урчала и обнимала брата лапами за шею.

– Ты стонал, - объяснила она, когда он открыл глаза.

– Я не стонал, - мрачно возразил он. – Я кричал там, во сне. Я видел, что меня снова никто не послушал.

– Сегодня большая пирушка с лесными. Ещё кто-то погибнет?

– Попробую предотвратить, - вздохнул он.

В коридоре раздался воинственный писк, в пещеру вкатились котята. Они играли в охоту, и самой подходящей добычей сочли повязку для ноги. Один котёнок вцепился зубками в конец кожаной ленты, поволок её, второй котёнок ухватил другой конец, тоже потащил. Они упёрлись лапками в пол и упрямо перетягивали повязку, каждый на себя. Когда взрослая кошка повернула голову, котята подпрыгнули и дружно убежали с добычей.

Ро зафыркала от смеха, посмотрела на брата, вскочила, побежала за котятами. Она нашла их в небольшой пещере.

Детям уже наскучила новая игрушка, они бросили её посреди пола, улеглись в обнимочку. Один котёнок захватил лапками голову другого и старательно умывал брата. Ро полюбовалась на их нежности, подобрала повязку и ушла.

– Ты идёшь? – спросили она угрюмого Амра.

– Видимо, да, - повёл плечами тот. – А ты?

– А я – нет. Хотя Кхар уже сказал, что кошки могут пойти, если захотят. А подросткам запретил, не то буйный молодняк обеих стай запросто драку затеет.Подростки жутко недовольны.

Фах, Вай и Хуш всё ещё спали, умаялись на охоте.

По коридору снова тянулась наружу вереница котов. Сегодня вождь ни на кого не рычал, все повскакали охотно.

В пещеру семейства заглянули Кхар и его помощник.

– А что это вы спите? Все взрослые идут на большую пирушку. И ты тоже! – вождь мотнул подбородком на Амра. – Тут не так уж далеко, как-нибудь доковыляешь. От тебя нужна твоя музыка, вон гудящий пень уже тащат, я велел. Предсказания для кого-нибудь есть?

– Есть, - мрачно сказал Амр и в упор посмотрел на старшего скального, что пришёл вместе с вождём.

Этот спокойный кот нравился Амру. Он никогда не пытался зацепить, вызвать на поединок, не бросал резких слов. Он вообще мало говорил.

– Не вступай в драку, кто бы что ни сказал и ни сделал! Другие разберутся. А ты вообще не выходи на поляну, держись под деревьями.

Старший скальный и тут промолчал. Он услышал, но вот прислушается ли?

– Я учту, - сказал Кхар. – На поляне всё равно места всем не хватит.

Двое котов ушли.

В пещеру прошествовала Май, пристально посмотрела на сонного Фаха.

– Ты идёшь?

– Разумеется. Зря, что ли, на охоте старался? Хоть поем в хорошей компании. А ты?

– И я, разумеется. Хорошая компания – это, конечно, охочие до чужого, лесные нахалки?

– Или лесные нахалы, - прищурился Фах.

– На что мне эти недомерки? - фыркнула Май. - Ревнуешь? Это хорошо. Тогда ты не возразишь против моей компании. Потому что я иду присматривать за тобой!

Они одарили друг друга долгим, весёлым, довольным взглядом. И удалились, плечо к плечу.

– Пойдём и мы? – Вай вскочил, гибко потянулся, толкнул Хуша.

– Как хорошо, что у нас нет таких заморочек! – зевнул тот. – Не надо выяснять, кто кого ревнует и почему!

Пока братья и Хуш охраняли Амра, им было не до женщин. Вай поссорился со своей кошкой и даже обрадовался этому. Его ведь, откровенно говоря, кошка поймала, а вовсе не он её. Хуш и подавно относился к связям с женщинами легко: есть – хорошо, нет – ну и ладно, для друга он забил на всё.

Коты вышли, оставив Ро дремать на подстилке.

В коридоре Амр оглянулся на другие пещеры.

– Что там за шум?

В полумраке каменного хода, прячась за выступами, по стеночке крался Кхи. За ним бежала пожилая кошка. Она близоруко щурилась, вертела головой. Заметила юного кота, бросилась к нему. Сын вождя понёсся зигзагами. Наскочил на Амра, отпрыгнул.

– Пусти! Не стой на дороге!

– Остановись! Вождь не велел! Почему ты не слушаешься? – кричала кошка.

Она, задыхаясь, добежала до братьев и пожаловалась.

– Кхар запретил идти на пирушку всем юнцам! А они бунтуют, вопят, что уже взрослые! Этот буянит больше всех, его кошка ушла со старшими на лесное сборище! Он ринулся на разведку. Если его отца тут уже нет, они все просто сбегут. Мы не сможем их удержать!

Молодой скальный нахмурился. Кхи смотрел на него упрямо, с вызовом.

– Раз ты взрослый, то у тебя должна быть ответственность. Ты же понимаешь, что подаёшь дурной пример? Если никто не будет слушаться вождя, то стая развалится, и все погибнут поодиночке, ты в том числе.

Кхи зыркнул исподлобья, подумал, развернулся и побрёл обратно.

– Какой ты умный! – восхитилась пожилая кошка.

– Это Хум говорил, я просто запомнил.

Амр вздохнул, глядя вслед юному сыну вождя. Если кошка ушла, никакие драки всё равно не спасут дело.

Трое молодых котов выбрались наружу и осмотрелись. Им пришлось долго выжидать, чтобы добраться до лесной тропинки.