– Это не всегда так. Репутация очень важна. Проступки могут повлиять на профессиональную жизнь, потенциальный доход, семью. Они могут даже превратить любовную жизнь в кошмар. Борьба с проступками – стоящее занятие.

– Не вижу в этой борьбе никакого смысла.

Разочарованный вздох вырвался из ее горла. Паркер нашел это невероятно сексуальным. Он бы с удовольствием ее сейчас поцеловал.

– Уверяю тебя, мой бизнес абсолютно честный.

– Я не говорю, что это не так. Если ты можешь убедить людей дать вам кучу денег за твои услуги, это лишь подтверждает, что ты на правильном пути.

Хлоя подошла к коробке и взяла ее.

– Я пошла.

Паркер протянул руки:

– Позволь мне донести коробку до машины.

Хлоя отвернулась от него, обдав Паркера ароматом своих божественных духов.

– Все в порядке. Я могу справиться с этим самостоятельно.

Паркер не собирался с ней драться. Он знал, что ей не понравились его комментарии о ее работе, но он просто был честен. Он не собирался принимать чужое мнение только потому, что хотел расположить ее к себе.

– Как скажешь.

Она направилась к двери, но, похоже, быстро поняла, что не может удержать коробку и изящно выйти из дверей. Паркер поспешил повернуть для нее ручку. Его грудь коснулась ее плеча.

– До свидания, Паркер, – произнесла Хлоя, выходя на площадку.

– До свидания, Хлоя. Было приятно с тобой познакомиться. Я надеюсь, что мы скоро встретимся.

– Да, конечно. – Она не удосужилась оглянуться на него, просто пошла вниз по лестнице, а ее водитель поспешил ей навстречу, чтобы забрать у нее коробку.

Паркер стоял в дверях, наблюдая, как Хлоя садится в машину. Да, она была намного красивее, чем он ожидал. В некотором смысле это было хорошо, что они не встречались, пока развод между их родителями не был близок к завершению. Он бы гораздо больше боролся с влечением между ними, когда она действительно была его сводной сестрой.

Машина Хлои отъехала, а Паркер закрыл дверь и пошел приготовить себе выпить. Он только бросил кубики льда в свой стакан, когда получил сообщение. Это было от Хлои? Эта мысль наполнила его отчетливым чувством удовлетворения. Он выудил из кармана телефон.

Это была не Хлоя.

Сообщение было от Маркуса.

«У нас проблемы».

Хлоя томилась в машине все два часа обратного пути в город. Работа была лишь небольшим отвлечением. Встреча с Паркером выбила ее из колеи, мысли постоянно возвращались к нему. Обычно ничто и никто не мог отвлечь ее от работы. Но у него это как-то получилось.

Паркер был типичным красивым богатым парнем. Он излучал уверенность в себе, и Хлоя злилась из-за того, что ее так задевало его поведение. Все ее тело чувствовало беспокойство, как будто внутри ее скопилось огромное количество энергии. Конечно, она знала, что это на самом деле означало… Все это было сексуальной неудовлетворенностью. Прошли месяцы с тех пор, как она рассталась со своим бойфрендом. Она жаждала прикосновений такого мужчины, как Паркер.

Но только не Паркер! Потому что это было бы неправильно. И ее мать сошла бы с ума.

Лиам высадил Хлою в ресторане, где она должна была встретиться с Тейлор.

– Просто позвоните мне, когда закончите, и я вернусь, чтобы забрать вас, – сказал он, открыв перед ней дверь.

– На самом деле, если вы просто отнесете мой ноутбук и рабочие вещи в мою квартиру, я вызову такси. Тогда вы сможете вернуться домой пораньше. – Вы уверены, мисс Бернетт? Моя работа – быть с вами, когда вам нужно.

– Но ваша работа еще и быть главой семьи. Сколько времени осталось до рождения ребенка?

– Две недели.

– Все верно, идите домой.

– Будет сделано, мисс Бернетт. Хороших выходных.

Хлоя вошла внутрь, сразу же заметив Тейлор в дальнем конце помещения. Тейлор была поразительной красавицей, блондинкой с безупречным цветом лица. Ее карие глаза – темные как ночь. Тейлор была умной и доброй, но она постоянно разочаровывалась в людях и всегда искала то, что наконец могло бы сделать ее счастливой.

– Вот она! – воскликнула Тейлор, спрыгивая со своего барного стула, чтобы обнять Хлою.

– Как дела? – спросила Хлоя, садясь на табурет рядом с подругой.

– Сегодня пятница, и я почти допила свой первый коктейль. Все определенно могло быть хуже. – Тейлор застучала льдом в стакане. – Хочешь такой же?

Хлое было нетрудно угодить.

– Конечно. Мы можем заказать еду? Я хочу есть.

Тейлор помахала бармену, который тут же подошел.

– Что я могу предложить вам, дамы?

– Два таких коктейля, – сказала Тейлор, пододвигая стакан ближе к нему. – И картофель фри с трюфелями.

Тейлор снова переключилась на Хлою.

– Что ты думаешь о «Маленькой черной книге»? Я отправила тебе сегодня ссылку.

– Почему тебя это так беспокоит? Какие-то чужие тайны…

Тейлор пожала плечами и заправила волосы за ухо. – Ты знаешь, я люблю неоднозначные ситуации. Особенно если это касается некоторых богатых и влиятельных людей.

– Кажется немного странным, когда именно ты говоришь об этом. Вся твоя семья богата и влиятельна. Что, если они окажутся под прицелом?

Тейлор отмахнулась:

– Меня это не беспокоит. Секреты моей семьи скучны. Как, например, роман моей бабушки с ее ландшафтным дизайнером.

– Это было на самом деле? Я знаю, все шутят об этом, но она всегда казалась такой милой.

– Да, все было. Она таким образом расквиталась с моим дедом.

Еще один пример распада брака и обязательств. По опыту Хлои, такая месть в их кругах была в порядке вещей.

– Ух ты.

– Кроме того, если бы ты видела ее ландшафтного дизайнера, ты бы все поняла. – Тейлор тихо рассмеялась, когда бармен подал им напитки. – Твое здоровье.

– За что мы пьем?

– За дружбу! Это единственная вещь в моей жизни, которая, кажется, остается стабильной.

– За дружбу!

У Хлои возникло предчувствие, к чему все идет. Тейлор со времен колледжа изо всех сил боролась, пытаясь найти работу или карьеру, которая была бы ей интересна. Такая же история происходила и с ее личной жизнью. Она привлекала мужчин, но постоянно страдала от разбитого сердца. Горький опыт подруги на любовном фронте стал еще одной причиной, по которой Хлоя стала очень разборчивой.

– Есть что-то, о чем ты хочешь мне рассказать?

Тейлор вздохнула:

– То есть ты по тону моего голоса понимаешь, что дела обстоят не очень хорошо?

– Это твоя работа или парень?

– Работа. От мужчин я держусь подальше. Ты сама это знаешь. Это было мое новогоднее решение. – Сейчас март. Большинство людей уже нарушили свои решения.

– Но не я. Нет, все мои несчастья связаны с работой.

– Что-нибудь конкретное?

Она покачала головой:

– Это то же самое, что происходит каждый раз. Я решаю попробовать что-то и терплю неудачу. Я не умею планировать мероприятия, плохо разбираюсь в финансовых услугах, я плохая закупщица модной одежды и плохой личный помощник.

– Я уверена, что ты принижаешь свои способности.

Тейлор пожала плечами и уставилась в свой напиток.

– Я просто хочу быть хорошим специалистом в чем-то. Это все. Как ты. Ты так молода! Я бы отдала все, чтобы сделать карьеру.

Хлоя вспомнила свой разговор с Паркером и то, как он отстаивал мнение, прямо противоположное точке зрения Тейлор.

– Не все думают, что это так здорово.

– Кто, например?

– Например, мой будущий бывший сводный брат.

Лицо Тейлор просветлело.

– Боже мой! Паркер Салливан. Ты только что познакомилась с ним! Что он собой представляет? Я слышала разные истории.

– Он говорил ужасные вещи о моей работе. Он считает, что антикризисное управление бессмысленно.

Тейлор удивленно изогнула брови:

– Серьезно? Он же спортивный агент.

– Ты совершенно права. Почему он взялся судить о том, чем я занимаюсь? По крайней мере, я помогаю людям. А он заключает контракты на кроссовки.