А вот слева…

Слева все было не столь прекрасно.

Там, в нескольких десятках метров за домом, расположилось местное кладбище. Оно не имело оград и заборов – просто задний двор дома деда в какой-то момент уступал место редким могилам. Кладбище шло вверх по одному из холмов и частично скрывалось в тени росших по периметру высоченных сосен.

«Просто замечательно: настоящий домик у кладбища», – думал я. С одной стороны – жизнь, природа, озеро, а с другой… Ровно наоборот. Жизнь и смерть как никогда казались двумя сторонами одной медали, что вынуждены существовать рука об руку во веки веков. Нигде не ощущаешь это так отчетливо, как в таких вот забытых уголках мира…

Разумеется, свои размышления я оставил при себе. Как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Меня и так бесплатно взяли отдохнуть на озеро, так что жаловаться точно не пристало. Как-нибудь переживу пару недель рядом с кладбищем.

Мысли вернулись к главной теме сегодняшнего дня, а именно: к непонятно куда пропавшему деду.

– С ним и раньше такое случалось, – сказала Юлия Владимировна. – Папа частенько в лес уходил, иногда на несколько дней. Травы собирать, да и просто – душу отвести. Он всегда любил лес. Даже когда в городе жил, своим привычкам не изменял. А тут, когда лес под боком, наверняка проводит там больше времени, чем в поселке…

Звучало вроде бы логично. Но чем больше я задумывался об этом, тем более странным мне представлялось отсутствие деда. Если он знал, что мы приезжаем сегодня, то почему не остался дома и не встретил нас? Может, забыл? Или телеграмма не дошла?

Свежий ветерок игриво трепал мне волосы. Я уже собирался закрыть окно и поспать часик-другой до ужина, как вдруг заметил какое-то движение слева от себя. Кто-то торопливо шел по едва заметным дорожкам между могилами. Из окна я мог видеть только часть кладбища, к тому же под неудобным углом, так что мне не удалось разглядеть, был это мужчина или женщина. Вскоре густая крона очередного дерева полностью скрыла от меня неизвестного.

Про себя я порадовался, что в поселке все-таки есть живые люди.

Остаток дня прошел бестолково. Я посидел в соцсетях, отписался родителям и Наташе о приезде, потом попытался вздремнуть в кресле под аудиокнигу, но так и не смог уснуть. Ближе к вечеру Владова матушка принесла нам свежее постельное белье, обнаруженное в доме, а в шесть часов позвала нас ужинать. Я спустился чуть раньше и услышал, как она говорила мужу:

– В доме вообще нет свежих продуктов. Только упакованное и консервы. Папа что, не ест ничего свежего?

Мы поужинали разогретыми консервами и хлебом, что привезли с собой.

К вечеру дед так и не вернулся.

Той ночью я спал беспокойно. Снилось что-то мутное и муторное, но видения тут же выветривались из памяти, стоило открыть глаза. Как никогда хотелось, чтобы поскорее наступило утро. Едва в пыльных окнах забрезжил рассвет, я устало спустил босые ноги на холодный пол. С трудом нащупал выданные мне тапочки и отправился вниз, на кухню, попить воды. Трубы, что называется, горели.

Незнакомый дом, погруженный в полумрак и тишину, отчего-то навевал тревогу. Она быстро наложилась на смятение после беспокойных снов, из-за чего я почувствовал себя совсем уж неуютно. Стоило побыстрее заканчивать с водопоем и возвращаться наверх, пока в темных углах старого дома мне не начало мерещиться всякое…

Напившись воды из-под крана, я направился обратно к лестнице. По пути бросил мимолетный взгляд на входную дверь – и остолбенел.

Верхняя часть двери была стеклянной, и сейчас на ней с внешней стороны что-то висело. Лист бумаги, неумело прикрепленный скотчем.

Я подошел ближе.

На листе крупными буквами было выведено: «УЕЗЖАЙТЕ!»

– Что за ерунда? – выйдя на крыльцо, Андрей Валентинович сорвал злосчастную бумажку и теперь вертел ее в руках. – Это шутка какая-то?

Вопрос явно был риторическим. Вряд ли кто-то из нас мог прояснить ситуацию. Вечером никакой бумажки не было – Юлия Владимировна заявила, что проверяла входную дверь перед тем, как пойти спать.

– Похоже, здесь не очень любят гостей из города, – предположила она.

– Напротив, очень даже любим, – послышалось откуда-то справа.

Мы как по команде обернулись и увидели приветливо улыбающегося мужчину по ту сторону забора, что разделял участок деда с соседним. Кожа незнакомца была бледной, зато волосы, глаза и полоска усов отливали чернотой. Мне он больше всего напомнил Гомеса Аддамса из старого фильма про «Семейку Аддамс». В руках мужчина держал поливочный шланг.

– Ренат, – представился он. – Мы с Владимиром Макаровичем соседи. А вы, стало быть, его родня?

Мы тоже подошли к забору со своей стороны. Андрей Валентинович пожал Ренату руку и представил нас.

– Как здорово, что мы вас застали, – запричитала Юлия Владимировна. – Вы не знаете, где папа? Мы вчера после обеда приехали, а его нет, и дом открытым стоит…

Ренат нахмурился и покачал головой.

– Боюсь, тут я ничем не смогу помочь. Владимира Макаровича я уже давненько не видал. Правда, мы сами только позавчера вечером приехали, а до этого почти месяц в городе по делам мотались… Кстати, это Света, моя жена.

Он отошел в сторону, позволив нам взглянуть на незаметно подошедшую сзади девушку. Света была значительно моложе своего мужа. Ему было уже за сорок, а ей, вероятно, не исполнилось и тридцати. Если во внешности Рената преобладал черный цвет, то Света была самой настоящей рыжей бестией. Огненно-рыжие волосы, хоть и повязанные в конский хвост, впечатляли ярким цветом и объемом, а россыпь веснушек на лице и внимательные, даже какие-то въедливые, зеленые глаза довершали образ.

Должен сказать, что вместе эта пара смотрелась весьма колоритно. Чернявый Ренат и ярко-рыжая Светка. Самобытно, даже экстравагантно. Не каждый день такое встретишь.

– Света, ты Владимира Макаровича не видела? – обратился к ней муж.

Та покачала головой:

– Бывает, что он уходит надолго в лес… – уклончиво ответила она после паузы.

– Это верно, – подтвердил Ренат. – Владимир Макарович на месте не сидит, все время чем-то занят. Микстуры какие-то делает, травы засушивает, в лес чуть не через день ходит. Молодец, в общем. Нам бы в его годы такую активность…

– А про наш приезд он, видимо, забыл, – упавшим голосом произнесла мама Влада.

– Подождите немного – думаю, он скоро вернется, – посоветовал Ренат. – Кто знает – может, даже сегодня.

– Разумеется, подождем. – Юлия Владимировна церемонно развела руками. – Не обратно же ехать…

– Ренат, вы случаем не в курсе, кто у вас так не любит чужаков? – Андрей Валентинович помахал в воздухе листом бумаги.

– Вы позволите?.. – сосед аккуратно взял в руки бумагу, и они со Светой склонились над листом.

Какое-то время они с неподдельным интересом рассматривали записку.

– Понятия не имею, кто это мог быть, – Ренат проверил обратную сторону, после чего передал лист обратно. – Наверное, детвора балуется. Увидели, как вы вчера приехали, ну и…

– Радует, что здесь есть детвора, – хмыкнул Андрей Валентинович. – И вообще хоть кто-нибудь. Мы вчера чуть было не подумали, что поселок заброшен. Настоящие Гиблые Холмы.

Ренат понимающе улыбнулся.

– Вы со стороны завода въехали, да? Тогда понятно. Вокруг завода всегда пустынно. Там и домов-то нет. Живут все в основном в верхней части поселка, ближе к холмам. Экология, все такое. Хотя и завод тот давно нерабочий. Его одновременно с поселком построили, еще перед войной. До этого здесь несколько веков деревня стояла, тоже Гиблые Холмы называлась. Отсюда и пошло название поселка. А завод, значит, стал градообразующим предприятием. Поселок фактически вокруг него и вырос. Насосы там какие-то особые делали для химической и горной промышленности. Процентов восемьдесят населения на нем трудилось, а это пятнадцать тысяч человек в то время. А как Союз развалился, пошел беспредел. Сначала завод приватизировали одни бандиты, потом отжали другие, тех перестреляли третьи… В итоге все развалилось.