© Перископ-Волга, 2022

Однажды меня поразило появление маленького брошенного щенка в семье дочери, которое произошло под Новый год совершенно чудесным образом. Сразу мелькнула мысль: эта история для книги, и придумывать ничего не надо.

А совсем недавно, прошлым летом, случилось ещё одно событие, затронувшее не только меня, но и множество других людей…

С началом весны и посевного сезона дачный посёлок, пустующий зимой, наполнился людьми. На участках закипела работа. И неожиданно наши соседи обнаружили в сарае, не запертом по причине того, что там не хранилось ничего ценного, семью квартирантов, а именно – собаку с шестью упитанными щенками.

Когда я впервые увидела кормящую мать, сердце сжалось от сочувствия: исхудавшая с тоскливым взглядом бродяжка мало походила на представительницу благородной породы сеттеров, не приспособленных к жизни без человека. Из этого следовало только одно: какой-то состоятельный негодяй приобрёл дорогую игрушку, а когда та наскучила – выбросил на улицу.

Бог судья бездушному хозяину.

Нашей бедняге повезло. Не погибла от голода и холода. Пришло время – ощенилась на участке хороших людей, которые в свою очередь не выставили её за порог, а занялись устройством многодетного семейства. Буквально через неделю и щенки, и мать нашли себе новых хозяев.

А у меня в голове продолжали крутиться мысли, навеянные собачьей трагедией, закончившейся, к счастью, благополучно. Я думала о приключениях пса, который остался жить в семье моих детей. Жизнеописание четвероногого героя, богатое событиями и грустными, и смешными, сплелось из таких увлекательных историй, что я не могу не поделиться им с другими.

Последний день уходящего года в далёком Заполярье выдался на редкость морозным.

Город приготовился к празднику. Несмотря на самый тёмный период полярной ночи, на улицах было светло, как днём. Сияние уличных фонарей сливалось с мерцанием множества гирлянд. Сверкающие изображения сказочных героев улыбались с рекламных щитов, стен домов и витрин магазинов. В их лучах искрилась и кружилась морозная ледяная пыль.

На центральной городской площади Пяти Углов стояло главное украшение предстоящего праздника – высокая пушистая ёлка. На её макушке загорались и скользили вниз маленькими хвостатыми кометами разноцветные огоньки. Зеркальные шары вращались и покачивались на еловых ветках, рассыпая вокруг вспыхивающие волшебным веером радужные пятна. Звучала музыка.

Два самых больших супермаркета смотрели на площадь широкими витринами. До наступления Нового года оставалось несколько часов, и многочисленные, несмотря на мороз, прохожие торопились сделать последние предпраздничные покупки.

Под нарядной ёлкой сидел маленький озябший щенок. Прошлую ночь он провёл в подъезде ближайшего дома под тёплой батареей. Утром зловредный местный кот с обрубленным хвостом выгнал малыша на улицу. Тот вернулся на площадь и занял насиженное место под ёлкой.

Когда холод особенно донимал, четвероногий беспризорник проскальзывал между ног покупателей в один из магазинов, забивался в дальний уголок и грелся. Налипший на лапки снег подтаивал, а потом на морозе превращался в льдинки. Острые края ранили нежную кожу между пальцев и причиняли щенку боль. Его мучили голод и жажда, но он не покидал своего наблюдательного пункта.

Среди шумной предпраздничной суеты маленький бродяжка выглядел одиноким и потерянным.

…Маму, большую чёрную немецкую овчарку, щенок почти не помнил. Их разлучили сразу, лишь только он первый раз сумел попить из плошки. Хозяин, на чём свет стоит, ругал медалистку Альму за то, что та умудрилась принести приплод от соседского волкодава, испортив породу. А щенков, двух мальчиков и девочку, с раздражением называл бесполезными дармоедами и беспородными двортерьерами. Отчаявшись получить деньги от их продажи, поспешил отдать даром всех троих первым же людям, которые согласились их взять.

Новый хозяин нынешнего бродяжки оказался здоровенным, сквернословящим и вечно пьяным мужиком. Он поселил питомца в гараже рядом с домом и посадил на цепь. Упорно стремился вырастить из малыша злобного сторожевого пса. Бил и отбирал еду.

Подопечный смертельно боялся грубияна, отчего тот приходил в ярость. Однажды, напившись, «дрессировщик» жестоко избил малыша. Привязанный к крюку в стене щенок сначала скулил, дрожа всем телом, и пятился за угол дровяника. Хозяин с налитыми кровью глазами, извергая потоки грязной брани, шатаясь наступал на несчастную жертву. Замахнулся подвернувшейся под руку палкой. Собачонок в страхе закрыл глаза…

Его спасло то, что нападавший запнулся за ведро и рухнул, выронив дубину. Первобытное орудие потеряло направление и скорость. Но удар, хоть и вскользь, пришёлся по голове забившегося в угол кутёнка. И свет померк перед щенячьим взором…

Что-то отвлекло внимание четвероногого бродяжки. Всё его жалкое существо встрепенулось и устремилось к одному из супермаркетов. Оттуда вышли два мальчика. Один – постарше, с озорными глазами, беспечно болтал пакетом с покупками и шутливо задирал младшего:

– Малявка! Ты – малявка!

– Не малявка я! – сердито возражал спутник и пытался стукнуть обидчика. Тот ловко уворачивался и продолжал дразнить.

Во время дружеской возни младший мальчик заметил щенка.

– Дим, смотри – собачка! Наверное, потерялась.

В это время к супермаркету подошёл молодой человек. Достал из пакета кусок колбасы и свистнул потеряшке. Тот подбежал за угощением и даже вонзил мелкие зубки в аппетитный розовый кусок. Но, увидев, как мальчишки уходят, оставил вкусняшку и торопливо затрусил на замёрзших лапках за ними.

– Дим! Собачка опять за нами бежит! – сообщил младший.

Старший остановился, присел перед щенком. Собачонок доверчиво ткнул холодным носом в пакет, вильнул пушистым хвостиком.

– Что, проголодался? Тут только пакет с молоком, – Дим погладил гладкую чёрную шёрстку. – Смотри, Тим, у него на грудке белое пятно, будто галстучек. И ошейник надет, значит: он чей-то.

– Нет, он потерялся! – упрямо возразил братишка. – Как ты думаешь: мама пустит его домой?

– Не знаю! Побежали, а то холодно!

Братья заспешили вдоль улицы, оглядываясь на пёсика. Тот упорно не желал отставать и спешил за ними из последних щенячьих сил. Наконец небольшая компания остановилась перед подъездом девятиэтажного дома. Дим нажал кнопку домофона. Прозвучал мелодичный женский голос:

– Мальчики, это вы? Открываю!

– Мама! Мама! С нами собачка маленькая! Она замёрзла! – мальчишки, перебивая друг друга, старались объяснить ситуацию. – Она потерялась и хочет к нам!

– Ну, раз хочет – заходите все вместе! – засмеялась невидимая обладательница чудесного голоса.

Щенок храбро проследовал за мальчишками в подъезд. Шагнул в кабинку лифта, хотя раньше ему не приходилось кататься на таком средстве передвижения. Пока тесный подъёмник вёз их на девятый этаж, налипший на лапки щенка снег начал таять. Малыш вошёл в распахнутые двери незнакомой квартиры, оставляя на гладком и чистом полу кровянистые следы.

Спустя несколько часов он лежал на чистом коврике в прихожей, прислушивался к мерному тиканью часов в соседней комнате и редким звукам, доносящимся из-за входной двери. Иногда задрёмывал, умаявшись от переживаний двух последних дней. Временами его накрывала волна безудержной радости от того, что поиски и скитания закончились. Хорошо бы навсегда остаться в этом приветливом доме с людьми, которых он так счастливо нашёл в чужом и холодном городе!