Мгновенно подбежав, он попытался толкнуть меня свободной рукой и сделать подсечку, а затем, судя по всему, нанести финальный удар. С трудом увернувшись влево, я сделала шаг назад.

Спиной почувствовав, что сзади стена, я на миг отвлеклась, что стало прекрасной возможностью нанести мне точный удар. Так, воспользовавшись моей маленькой запинкой, дроу ударил меня ногой в живот, от чего я согнулась пополам, а мой лэс выпал из рук. Собрав все силы, что у меня были, я толкнула его и отползла, шаря руками в поисках упавшего лэса.

Быстро отошедший от удара дроу, резко повернулся ко мне, ударил в лицо, а затем ногой нанес удар по ребрам, от чего я закашлялась. Чуть наклонившись ко мне, он, победно улыбаясь, занес меч для удара.

Мои силы были на исходе. Все же ворваться сюда в надежде, что удастся что-то выяснить, было чрезвычайно глупо. Но больше всего было обидно за себя, точнее за свою слабость и низкую боевую подготовку. Моя самоуверенность в своих силах, в том, что я неплохой боец, сейчас наглядно губила меня.

Вытерев кровь с разбитой губы тыльной стороной ладони, я вся подобралась, собирая крупицы силы. Видя мое состояние, дроу лишь омерзительно ухмыльнулся, не сомневаясь в своей победе.

Однако сдаваться я не собиралась, пока еще, по крайней мере.

Наконец, нащупав свой лэс, я притворно склонила голову, и, резко встав, от чего я вмиг зашипела от нестерпимой боли, толкнула дроу ногой и нанесла удар, попавший прямо в цель, отрезав его кисть руки, державшую меч. Взревев от боли, дроу опустился на колени, не сводя глаз от кровавого месива, возникшего вместо его руки.

Воспользовавшись ситуацией, я устало опустилась на пол, тяжело дыша и ткнув рукой себе в сломанные ребра, будто этот жест мог что-то исправить. Я хорошо понимала, что как только дроу отойдет от шока, он снова нападет и одержит быструю победу.

Как я и сказала, спустя несколько мгновений, дроу поднялся и гневно посмотрел на меня, приговаривая слова ругательства.

Пока мы играли в гляделки, что-то позади нас громыхнуло. Посмотрев в сторону дверей, я увидела, что от внезапного удара одна дверца повисла на петле, а другая половина сломалась, а в проеме появился император - Сартэс Аль Шейхесс. Если мне не показалось, то на его лице выступили чешуйки, говорившие о трансформации. Дроу вздрогнул и оглянулся.

Пока я недоумевала о причинах появления императора, дроу отступил, все еще пораженно смотря на непрошенного гостя. Однако его недоумение продлилось недолго. В считанные секунды его снесло потоком магического ветра, направленного императором, и он повалился мешком на пол.

С хмурым выражением лица и стиснутыми зубами император склонился ко мне и начал осматривать мои, как бы смешно это не звучало, боевые раны. Я не могла произнести и слова из-за раздирающей боли в области груди, а он, по всей видимости, не желал что-либо мне говорить. Я и не заметила, как вокруг нас стали появляться его люди. А еще спустя несколько мгновений в библиотеке появились мэстр, Бэкс, кучка каенгов и, как ни странно, король.

Мэстр, увидев меня, подбежал, и также, как и император, опустился рядом. Бэкс, жестом указав каенгам на лежащего дроу, поспешил ко мне.

- Рики, Рики, - мэстр обеспокоенно вглядывалась в мои глаза, - безрассудная девчонка, зачем ты одна пришла сюда? – завопил он.

Я улыбнулась и попыталась встать, но резкая боль в районе груди не позволила, от чего я со стоном прикрыла глаза.

- Ей срочно нужна помощь, - безапелляционно заявил император.

А затем, аккуратно подхватив меня на руки, от чего я все равно зашипела от боли, понес прочь из библиотеки. Мне было настолько больно, что стало тяжело дышать.

Так и не поняв, куда меня хочет отнести император, я провалилась в спасительную тьму.

Когда я пришла в себя, то обнаружила, что лежу на широкой кровати под красным балдахином. Откинув такую же красную простынь, я резко села и огляделась. Темно бордовые гардины, красный диван, огромное зеркало и ворсистые ковры. Убранство комнаты говорило о том, что я в одной из спален дворца.

Рассмотрев окружающая обстановку, я принялась осматривать себя. Платья на мне не было, вместо него я обнаружила себя в медицинской робе.

Двигаться я могла свободно, а в области груди не ощущалось боли. Это говорило о том, что мне все благополучно срастили и залечили остальные раны. От такого открытия я немного опешила, так как сломанные ребра, пусть даже с помощью лекарской магии, залечить так быстро просто невозможно. Тем не менее, вздохнув от облегчения, я осторожно встала и сразу же увидела, что мои вещи и сумочка аккуратно сложены на ближайшем стуле.

Скорее всего, эту спальню выделил мне Бэкс. Но, в виду того, что я совершена здорова, оставаться здесь больше не имело смысла. Подхватив вещи, я начала спешно одеваться.

Переодевшись и закинув на плечо сумочку, я достала флип. На часах было пять утра и я, на секунду оторопев, пыталась понять в какой части дворца находится данная спальня. Ничего не добившись, я осторожно приоткрыла дверь, а затем, обнаружив, что под дверью никого нет, вышла в полутемный коридор дворца. Я шла и надеялась, что босоногая и растрепанная девушка не вызовет подозрений у местной стражи. Останавливаться и объясняться совершенно не хотелось. Стража сновала повсюду, а некоторые гости, не желающие заканчивать свое веселье, разгуливали по дворцу и напевали песни. К счастью, на меня не обращали никого внимания, словно разгуливающая в такое время девушка - нормальное явление.

Пока шла, нервно смотрела на карту дворца и мрачно размышляла над событиями вечера. Было, в первую очередь, стыдно за свою самоуверенность и глупость перед Бэксом и мэстром. А еще я точно знала, что меня бы убили, не появись император. Я была ему искренне благодарна за свое спасение. Но причины появления императора в тот нужный мне час, пока были для меня загадкой.

Из всей этой ситуации я поняла одно, мне нужно срочно возобновить тренировки и напроситься на индивидуальные занятия к Сэму. С такой низкой боевой подготовкой стыдно называться законником.

Выйдя, наконец, из дворца, продолжающего светиться яркими красками, я вдохнула полной грудью прохладный ночной воздух, а затем медленно пошла вперед, желая отойти на приличное расстояние от дворца и только потом вызвать кирайс.

Отойдя на достаточное расстояние, я вызвала кирайс. Мелькнула мысль отправится в свою квартиру, но ее я сразу отмела, дома меня ждут Кэсседи и Сюзи.

В дом я зашла на цыпочках, боясь, что своим приходом могу разбудить ребят. Однако стоило мне зайти, как я увидела сонного Кэсседи, который, зевая, спрашивал, почему я так поздно вернулась. Сказав ему, что я немного затанцевалась и потеряла счет времени, я стала подниматься по ступенькам. Постучавшись в комнату Сюзи, я обнаружила, что ее нет дома. Минуту спустя Кэсседи, в ответ на мой вопрос о том, где Сюзи, ответил, что она куда-то умчалась пару часов назад.

Вздохнув и пожелав Кэсседи спокойной ночи, я поплелась к себе. Вечер выдался сумасшедшим. Стоило моей голове коснуться подушки, как я забылась беспробудным сном.

Проснулась я, как ни странно, сама. Сюзи на горизонте не было. Взглянув на время, обнаружила, что уже почти обед. Подскочив, я сразу же направилась в душ, в надежде, что прохладная вода остудит и голову, полную мрачных мыслей. Натянув свой тренировочный костюм и собрав волосы в высокий хвост, я посмотрела в зеркало. От вчерашней позорной схватки не осталось и следа. Физически я чувствовала себя превосходно, поэтому, обещание, которое я себе дала про тренировки, нужно претворять в жизнь. На флип я даже не взглянула. Первым дело необходимо привести себя в порядок, работа подождет.

Бегом спустившись вниз, я прямиком направилась к входной двери, как вдруг, со стороны гостиной меня окликнули.

- А, вот и наша беглянка, - проговорил Бэкс.

Я медленно повернулась и окинула гостиную взглядом. Каково же было мое удивление, когда я увидела хмурую Сюзи, мэстра с серьезным выражением лица, смеющегося Бэкса и императора. Последний развалился на пуфике чуть поодаль и, также как Бэкс, насмешливо взирал на меня.