Заинтригованная его «особым заданием», я только кивнула. Чувствовался некий «подвох» в его словах. Неужели меня поставят охранять высокопоставленное лицо? Герцога там или маркиза, а может и вовсе – короля, например. Или меня назначат в качестве смотрящего на балу, когда ходишь в красивом, украшенном золотом, костюме, и смотришь на всех, даже на короля, свысока. Предположений масса.

Далее мэстр начал кратко рассказывать про традиции проведения балов, в том, что их суть — это установление дипломатических связей, сближения народов, а то и хорошая возможность заключить выгодный династический брак. Все слушали с живейшим интересом. Мэстр умел интересно рассказывать, а урок про современные традиции, так сказать, для многих оказался увлекательным.

Еще будучи ребенком, я знала, что сезон балов — это ряд мероприятий (около семи, если не ошибаюсь), длящихся в течение двух недель, проходящих в высшем свете, сопровождающиеся, в обязательном порядке, каким-нибудь важным заявлением, громким скандалом, ну и, конечно же, массовыми попойками среди гостей. Балы посещали, в основном, популярные или высокопоставленные лица, а также члены их семей, главы министерств, аристократы: герцоги, маркизы, бароны, иными словами, все те, кому положено по статусу. Но также были приглашены и «толстосумы», богачи, не имеющие титул, но зато владеющие землями и золотом. Как мне кажется, такие светские мероприятия — это сбор «сильных мира сего», чтобы они могли померяться своими обширными средствами, титулом, популярностью, а когда и знаниями, ну и, конечно же, обрести связи.

Откровенно говоря, такие мероприятия никогда не вызывали во мне интереса, я не была аристократкой или звездой пения, ну и, конечно, светскую и праздную жизнь не вела.

После совещания, как мне и было велено, я направилась в сторону кабинета мэстра. Я была заинтригована, ожидая выслушать его по поводу моего "особого задания".

Так, погруженная в свои мысли, я дошла до кабинета мэстра и постучала. Услышав позволение войти, я зашла, прикрыв за собой дверь.

Кабинет босса был небольшим, хотя, за счет витражных окон, казался просторным. В нем был дубовый стол, заваленный, как и мой, многочисленными бумагами и папками, два темно зеленых кресла, а также книжные шкафы, уставленные книгами различных цветов и размеров.

При моем появлении мэстр отвлёкся от чтения письма и взглянул на меня.

- Рики, проходи, садись, - торопливо проговорил он, быстро просматривая бумаги, лежащие перед ним.

Я подошла к предложенному креслу и присела на его краешек. Очень хотелось развалиться, но этого делать было нельзя, не выслушав сначала мэстра.

– Итак, буду с тобой краток, тебе выпала честь непосредственно участвовать в боевых действиях, то есть посещать балы, - улыбнувшись, мэстр внимательно посмотрел на меня, но не дав что-либо ответить, продолжил: - Разумеется, данная миссия будет проходить под эгидой «инкогнито», никто не будет знать кто ты и откуда. Ты будешь внедрена в качестве приглашённой гостьи и наблюдать за всеми, — выложив всю информацию, мэстр замолчал и внимательно посмотрел на меня в ожидании ответа, нервно стуча пальцами по столу.

Переваривая полученную информацию, я нахмурилась и задала первый, пришедший в голову, вопрос: – Зачем необходимо непосредственное участие? Можно же, например, издалека наблюдать?

Мэстр вздохнул: - Нет, эффективнее, если ты будешь среди приглашенных гостей, - хмуро заявил он, - твоя основная задача будет заключаться в выявлении негативно настроенных гостей, в том числе лиц, которые своими разговорами, видом или действиями выступают против королевской семьи или отдельных высокородных гостей.

- Да, - продолжал мэстр, — это не совсем твоя спецификация, но наше управление должно контролировать ситуацию непосредственно и на балу, не только быть наблюдателями «из-за шторки», а быть в эпицентре, чтобы в случае чего вмешаться. На эту роль только ты идеально подходишь.

Увидев скептическое выражение моего лица, он тяжело вздохнул, продолжив: - Такие меры безопасности приняты в связи с тем, что в этом году в мероприятии будут участвовать высокородные гости соседних государств: сам император драконов Сартэс Аль Шейхесс, князь тьмы Ксандрий третий, ну и, конечно же, эльфийские правители. Министерство задействовало как можно больше людей для защиты гостей. Я не осведомлён, но догадываюсь, что намечается громкое объявление, возможно, помолвка нашего принца с иностранной принцессой. Таким образом, мы должны сделать все, чтобы обеспечить безопасность, а также предотвратить возможные казусы, правонарушения, в том числе принять меры по недопущению конфликтов между гостями, - объяснил мэстр и с нетерпением уставился на меня, ожидая моего согласия.

После его сумбурных объяснений все стало на свои места. Меня привлекают с целью «шпионажа» за гостями. Работенка, конечно же, так себе, но чувствовалось, что мне от нее не отвертеться. Мой отказ участвовать в этой авантюре может быть воспринят начальством негативно, чего мне совсем не хочется допускать. В то же время, не думаю, что «внедрение своего шпиона» это какая-то дополнительная мера, скорее необходимая, поэтому, выбора, как такого, нет, нужно соглашаться.

Утвердительно кивнув своим мыслям, я сказала мэстру: - Хорошо, задача ясна. Прошу сообщить мои конкретные действия.

У мэстра расцвела на лице облегченная улыбка, словно он ожидал моего отказа.

– Отлично. Более подробные инструкции ты получишь от наших аналитиков - позже, легенду твоего происхождения мы выдумаем, все необходимое снаряжение, в том числе женские платья и подобную атрибуцию, ты получишь.

Дальнейший наш разговор плавно перетек к обсуждению текущих дел. Чтобы мои дела не застаивались в ожидании меня, я перекину их на Браина, который в мое отсутствие займется ими.

Выйдя из кабинета мэстра, все также пребывая в смятении от информации, полученной от него, я направилась прямиком в столовую, наконец получить свою порцию любимого напитка и скрасить это утро, начавшееся столь необычно.

Однако расслабиться не удалось. Мысли о предстоящем задание не давали мне покоя. Все же шпионаж и докладывание — это не совсем мой профиль. Работенка у шпионов и докладчиков та еще, потому что постоянно сопряжена с высоким риском, что тебя раскроют, а потом еще начнут пытать и, в конце концов, прибьют. Я тряхнула головой, негативные мысли мне сейчас ни к чему, мое задание, думаю, не будет в полной мере таким «шпионским». Конечно, в пору учебы и были навыки отработаны в данной сфере, но я полагала, что они, как говорится, «для галочки».

В настоящее время, будучи в должности законника, я занимаюсь расследованием преступлений, выступаю в суде, ну и частенько пишу статьи в местный журнал на тему последних законодательных нововведений королевства. Думаю, мое назначение связано, скорее, в нехватке ресурсов, в связи с чем высшее руководство королевства приняло решение привлечь наше управление в лице меня, в качестве «ответственного за порядком».

Также не понятен интерес к сезону наших балов самого императора драконов и князя тьмы, которые, если мне не изменяет память, практически всегда игнорировали подобные «мелкие» мероприятия, считая их посещения ниже своего достоинства.

Размышляя над причинами, побудившими правителей этих двух стран посетить наше королевство, я вспомнила урок истории. Так уж сложилось, что наше королевство - «Алинара» располагалось между двумя государствами: империей драконов - «Шедианесс» и царством тьмы «Сифией». Остальные государства, как мне кажется, в отличие от нас, не были «под дулом» и стояли в стороне. Мы всегда были неким «мостом» среди двух огромных государств, который соединяет эти две великие державы. Возможно, это и стало причиной того, что мы являемся независимым государством, которое остается таким уже последние пятьсот лет.

Я никогда не была ни в империи драконов, ни в царстве тьмы. Несмотря на это, в силу своей профессии, я знала их государственное устройство, форму правления, а также все правящие династии, но от таких знаний проку маловато.