Я хотела возмутиться, но он, поморщившись, приказал:
— Полное дыхание, упражнение семь, на счет шесть.
* * *
Он странный, злой, но его советы почему-то помогают. Пришлось выбираться из кресла и вставать, скидывая халат. Резко выдохнула, а затем начала медленный вдох. Неожиданно Бандерлог начал постукивать кружкой по столу. Тук-тук-тук… Вероятно, я опять поторопилась со счетом.
Через три цикла он разрешил мне вернуться и сесть.
— Немного лучше… Успокоилась? — я кивнула. — Но с чувством времени у тебя беда. Даже примерно не представляю, как его развить. У нас его с рождения все чувствуют, никто специально не тренирует...
— Тревога!
Я вскочила даже прежде, чем осознала опасность. На Усадьбу надвигалась угроза. Не мне… Не Рубежу…
— Ворон! Кирс!
Метнувшись в атриум, я почувствовала, что за мной бежит и Бандерлог. Глянула вверх — Кирс спал, сидя на верхней жерди под крышей. А в распахнутую дверь магического мира влетает большая хищная птица. Сокол? Ястреб? Беркут? Не знаю, но что-то очень сильное и опасное. И взмывает вверх.
— Кирррррс!
Он проснулся, увидел опасность и ошалел от неожиданности…
Еще мгновение, и хищник настигнет его. Время замедлилось. Оглядевшись, я поняла, что Бандерлог перекидывается в мангуста. Что Кирс пытается отклониться, но, конечно, не успеет. Агрессивная птица двигалась слишком быстро.
— Дом! Спаси ворона! Силой ликтора!
Выбросив вверх руку, я увидела, как из нее несется черный сгусток, попадает в Кирса и окутывает его целиком…
Мир возвращается в свой привычный ритм.
— Нееееет! — кричу я, видя, как когти хищника впиваются в Кирса...
…Только вот Кирса на том месте нет. Он исчез. Птица промахивается и врезается в балку, но успевает сориентироваться, и вцепиться в нее.
У меня из груди вылетает давешний светящийся щит. Хищник движется быстро, но мой щит быстрее, так что ударяет в плечо... крыло, и подбитая жертва, крутясь, пытаясь взмахивать вторым крылом, штопором падает на пол.
Бандерлог-мангуст прыгает и накрывает птицу своими лапами и оглядывается на меня:
— Куда делся ворон? Что это вообще было?
— Теперь Кирс — ликтор, — устало шепчу я, и опускаюсь, почти падаю, на пол, совершенно обессилев.
— Выметайся отсюда, — рычит Бандерлог, сильнее придавливая старающуюся вырваться птицу.
Я чуть не на четвереньках выбираюсь на веранду. Под руками и коленями омерзительно хрустят трупики термитов,. Какая гадость, надо было сразу вымести их отсюда…
Ликтор
Проходит, наверное, с полчаса. Я успеваю покурить, выпить кружку кваса, чашку горячего шоколада и две чашки чая. И слегка подкрепиться куском ветчины, пирожками и мармеладом. Бандерлог появляется на веранде, снова в человеческом облике, снова голый. Снова пришлось просить Дом его приодеть.
— Он слышал, кто теперь ликтор. Ыфрам. Пришлось его убить. Забавно, но именно за ликтором он и прилетел… Как тебе удалось передать ворону силу ликтора?
— Как всегда… от отчаянья… Ничего больше не успела придумать. А кто такой ифрам?
— Ыфрам… Та птица… раса разумных птиц. Им, как и многим другим, очень нужно уничтожить этот Рубеж, чтобы портал снес с лица земли остров Ваутиан… По крайней мере, я так понял его объяснения. Нам повезло, что о возможности получить доступ на Рубеж узнал он один, и ринулся в атаку. Если бы сюда нагрянула стая, не поздоровилось бы никому…
— Да как же его закрыть? Этот чертов доступ!
— Может быть, просто попросить портал? Не приходило в голову?
— По-по-просить?
Как же я забыла? Мне же Джеса что-то такое говорил. Гений! Юнта, ты ликтор недоделанный!.. Ох, уже даже не ликтор…
— Слушай, я идиотка, вроде подумала об этом… забыла... Но, может быть, у Криса хватит на это ума? Где он, кстати?.. Кирс! Гуру Кирс!
Но он не прилетел. Крикнула громче. Потом подождала немного, и вдруг до меня дошло:
— Он теперь сам ликтор! Раньше слышал не меня, а силу ликтора, где бы ни находился! А теперь не слышит… Давай уберем из атриума весь этот мусор, а то мне тошно становится, как подумаю, что там все это валяется.
— Мусор! Мусор! — хохотнул Бандерлог. — И это говорит добрая девочка. Прекрасно!
Я смутилась.
— Это… враги…
— Да ладно тебе, не извиняйся. Но за языком все-таки следи.
И снова передо мной стояла та же проблема — куда девать все эти трупы? Глубокую яму я, как тот маг с острова, выкапывать не умею, а куда деть все эти тела, включая термитов, не представляю.
— Учитель Тави, ты не знаешь, как вырыть яму, чтобы похоронить всех этих бедолаг?
Я правда-правда попыталась «следить за языком», раз уж Бандерлог оказался таким трепетным слушателем.
— Яму? Так вырой ее. Волшебством.
— Не умею.
— Вот же волшебница на мою голову. Где тебе яма нужна?
— Думаю, на острове.
Не хочу устраивать кладбище убитых врагов на своей территории.
— Пойдем.
Мы отошли от соломенной хижины, которой Дом выглядел со стороны острова Ваутиан, к самой границе Рубежа, к тому месту, где маг прошлый раз вырыл яму для злыдней.
— Вот тут, указала я на траву рядом с предыдущим захронением.
— Хм, в старую ямку не хочешь?
— Ты видишь?.. Видишь, где была старая?
— А чего тут не видеть?
Ну дает. По мне, так трава везде была совершенно одинаковой.
— Не знаю, а в ту же можно?
Бандерлог посмотрел на меня изумленно. Потом вдруг посерьезнел.
— Слушай, младенец. Зачем тебе куча ям? Участок не такой большой, если будешь всякий раз рыть ямы, то для твоих врагов скоро не останется места
У меня кончились силы. Сразу. Все. Без остатка. В глазах потемнело, запрыгали какие-то точки и я начала оседать на землю.
— Пппп-прекрати, — тихо пробормотала я, чувствуя, как по щекам покатились слезы.
— Ну вот, расклеилась…
Он подхватил меня на руки, отнес на веранду моей Земли, и усадил в кресло. Уюн притащил кучу каких-то напитков, но я ничего не хотела… не могла. А потом отключилась.
Совсем ненадолго, судя по теням, которые лишь едва сдвинулись. Очнулась я не то чтобы сама, меня натуральным образом «очнули». На коленях лежало что-то теплое. Вдобавок оно вибрировало и пищало. Я открыла глаза и обнаружила крошечного котенка. Черного, с белым сердечком на груди и ярко синими глазами. Ни Бандерлога, ни Уюна, ни Кирса поблизости не наблюдалось.
— Привет, — хрипло сказала я, осторожно погладив котенка. Котенок замурчал. Очень громко для такого крошечного существа. — Как тебя зовут? Меня — Юнта. Ты умеешь разговаривать? Или еще слишком маленький?
— Он не умеет. И не научится, — сказал появившийся в дверях Бандерлог. В руках он держал маленькую керамическую рюмочку. — Это обычный котенок. Принес его тебе в подарок… из твоего мира. Забыл о нем, когда началась заварушка. Надо же, сам к тебе забрался… Выпей!
— Что это?
— Укрепляющая настойка. Лучше не злоупотреблять, но один раз можно.
Настойка была пронзительно горькой, словно спирт на полыни. Впрочем, может, так оно и было. Разве что добавили в нее еще что-то, оставившее приятное, освежающее послевкусие. Я ее выпила одним глотком, вытаращила глаза от неожиданности, но, вроде бы, довольно быстро пришла в себя.
— Посиди тут, с этим монстром. Мы с Уюном пока приберем в атриуме.
— Спасибо… За котенка… и за уборку… Но он не монстр… такой миленький, — я гладила котенка, а он мурчал как крошечный трактор. — У него есть имя?
— Вряд ли, — сказал Бандерлог, пожав плечами, и ушел в дом.
Умиротворяющее мурлыканье совершенно меня успокоило, никакой дыхательной гимнастики не потребовалось. Я слышала, как Бандерлог с Уюном переговариваются в атриуме, пила чай и гладила котенка. Совсем, впрочем, недолго, минут десять.
— Пойду помоюсь, — появился снова Бандерлог.
— Вы… закончили?
— Да. Что там заканчивать? Имей ввиду, свалил всех в ту же яму, что была. Нечего тебе могилки плодить.
