— Защита! — закричал упавший до этого маг, и его тело окуталось такой же голубой дымка, как у меня.

Дракон не медлил ни секунды — рывок, и он наваливается всей тушей на лежащего в крови человека. Голубая дымка вокруг того исчезает, он мертв.

— Вы пришли сюда как враги, — обращаюсь я к двум магам. — Кто открыл вам доступ на Рубеж?

— Илок. Он стал совсем безвольным, отказывался идти сюда снова, — несмотря на безразличную апатию, в голосе мага зазвучала нотка презрения. — Пришлось заворожить его. Он открыл доступ всем существам, которые хотели покончить с волшебницей.

— Только с волшебницей? — спросила я, вспомнив, что предыдущие нападающие хотели уничтожить и ликтора.

— Мы — да. И харахол. Остальные хотели уничтожить Рубеж, но они были слабы, мы знали, что им не справиться с ликтором, надеялись, что они отвлекут и измотают волшебницу, чтобы она не могла сопротивляться...

— Почему вы хотели уничтожить волшебницу?

Оба мага вдруг приосанились.

— Наше Братство Чистой Магии знает, что волшебникам нет места ни в нашем, ни в других мирах. Их следует уничтожать еще в младенчестве. Если волшебникам удается выжить в любой реальности и стать взрослыми, то на бой с ним выходят воины Братства.

— Вы, что ли, воины?

— Мы — стажеры. Это был экзамен на то, чтобы войти в Дальний Круг Братства.

Час от часу не легче. Какая-то секта, какое-то братство, какие-то стажеры. Почему-то вдруг вспомнила Вернонику, которая тоже сдавала экзамены, и в сердце закралось сочувствие. Но потом я вспомнила, что она тоже волшебница… Хороша я была бы, выпустив ее в этот враждебный мир!

— Умрите! — рявкнула я, указывая на них рукой.

— Нееет!

От рева дракона содрогнулся весь дом, даже пол под моими ногами задрожал. Но было поздно — маги осели. Я видела, что жизненная энергия покинула непрошенных визитеров.

— Зачем? Глупая девчонка! Надо было расспросить их подробнее!

— Мне стало противно от того, что такие существа существуют, — я запнулась от невольной тавтологии и тут же поправилась: — Что эти фанатики не понимают ценности жизни и силы магии.

— Профессиональный убийца рассуждает о ценности жизни! Не смеши!

Я была еще в пылу борьбы и не собиралась ни спорить, ни философствовать.

— Спасибо, что пришел на помощь, учитель Тави. Ты оказался здесь очень вовремя, — боюсь, в моем голосе прозвучало больше сарказма, чем благодарности.

— Я понял, что не дело бросать ученицу, какой бы дурой она ни была, — в голосе Тави не было ни капли патетики — только усталость.

Мой ликторский хитон все еще валялся на полу, засыпанный трупами термитов, так что надевать его мне не хотелось. Я попросила Дом дать мне что-нибудь попроще, и оказалась облаченной в уютный домашний халатик.

— Давай проветрим тут, потом вернемся и уберем весь этот бардак.

Увы, дракон не пролез в дверь. Легкий, едва слышный хлопок, и он перекинулся в человека. Опять голого. Да сколько же можно! По моей просьбе Дом тут же облачил его в нормальный для такого жаркого дня наряд — шорты и блеклую футболку. Ну совсем человеческий человек стал! На улице встретила, прошла бы мимо, не люблю таких самодовольных красавчиков.

— Ты вернул себе навыки оборотня? — дружелюбно поинтересовалась я, когда мы чинно расселись на веранде.

— Вернул… ты мне их вернула, — зло ответил Бандерлог.

— Я был счастлива, что ты пришел… Прости, без конца вовлекаю тебя в ликторские дела. Во всем виновата моя неопытность.

— При чем тут опыт? Ты неуязвима и способна защищать Рубеж не только своими ликторскими штучками, но и волшебством, — в его голосе я слышала неприязнь и зависть.

— Знаешь… мне тут объяснили, что все, что происходит на Рубеже, закономерно. То есть он сам защищает себя, призывая на помощь нужные силы. Ты был нужен Рубежу, вот и вернулся.

Я не стала говорить, что это не Рубеж, а я призываю тех, кто мне нужен, это было бы чистое хвастовство. Если быть честной, возможно, что мои мысли и желания диктуются мне порталом — разобраться, кто из нас кем руководит, у меня пока не было времени.

— А мои мысли, моя ответственность и опыт работы с учителями ничего не значат? — обиделся Бандерлог. — Я ведь просто представил себя на твоем месте, а себя — на месте моего учителя. И сразу все стало ясно: я бы не простил учителю побега, а учитель навсегда бы потерял право быть моим наставником.

Вполне может быть, что это портал подсказал ему эти мысли, подумала я, но промолчала.

— Спасибо. Я очень тронута… Знаешь, после твоего ухода, я впервые ощутила себе совсем одинокой. Как будто лишилась возможности опереться на кого-то, попросить о помощи… Для женщины это очень сложно.

— Какая из тебя женщина, — фыркнул Бандерлог. — Дитя неразумное…

— А ребенку, между прочим, еще страшнее остаться без поддержки.

— Тут ты права, — неожиданно согласился он. — Поэтому я и вернулся.

На веранде появился Уюн с подносом, который он взгромоздил на столик.

— Уюн, насекомые мертвы, ты можешь помыться.

Бедняга до сих пор ходил в чесночной пасте.

— Спасибо, мия Юнта, шенги ужасны и агрессивны, — поклонился домовик, а потом робко спросил: — А… они снова не вернутся? Шенги?

— Нет, не вернутся, — успокоила я его. — А что это за шенги такие?

— Это раса разумных насекомых, — ответил вместо убежавшего мыться домовика Бандерлог. — У них очень жесткая иерархия. Тебя атаковали особи-солдаты. Их генеральшу я раздавил сразу, как пришел.

— Генеральшу?

— Да. Самки обычно не любят административную работу и высокие должности… но бывают исключения. Это наш случай. Зато солдатки из них самые отчаянные. Вам было бы гораздо труднее, если бы среди нападавших было больше самок.

— Тогда почему они их не взяли…

— Самки-солдатки ревнуют. Они не хотят подчиняться генеральшам, потому что те отвлекают на себя внимание солдат на привалах. В обычных отрядах лишь одна дюжина из взвода являются солдатками — у шенг во взводе дюжина дюжин бойцов, каждой солдатке нужна хотя бы дюжина самцов для удовлетворения, хотя некоторым нужно больше. Только в штурмовых отрядах солдаток может быть больше половины, иногда вообще все. Без самцов или при малом их количестве в группе солдатки практически непобедимы.

Поразительно.

— Здесь их было порядка полубатальона. И самок среди них — от силы дюжина, все они хотели забраться на тебя… — Бандерлог помолчал, а потом, задумчиво, добавил: — Для самцов бой — это игра, в которой можно победить или проиграть, а для самок понятия поражения не существует, они хотят только побеждать. При этом возможность погибнуть не мешает им сражаться за дело, которое они считают справедливым. И это многое объясняет в твоем поведении…

— Моем? — изумлению моему не было предела. — Ты думаешь, что я похожа на этих солдаток шенг? Да я вообще ненавижу бои и драки!

— Тем не менее, бьешься также отчаянно, как они… И так же жестоко. До сих пор не могу простить, что ты не допросила тех магов.

Вжавшись в кресло, я обиженно посмотрела на Бандерлога. Я не воин и я не жестока. Я добрая и вовсе не хотела никого убивать. Ни разумных муравьев, ни магов…

— Они сами начали, — пискнула я, понимая, как беспомощно звучит мое оправдание.

— Тебе нужно учиться. Долго и много. Очень долго и очень много. Прежде всего, управлению своими эмоциями. Ну и общие знания о бое и противниках не помешают. Не знать самых простых вещей…

— Простых? Для кого простых? Для дракона, который учился семьсот лет? — сорвалась я на крик.

— Да, всего семьсот. Хотя учился гораздо меньше, больше путешествовал, хотя… путешествия — это тоже учеба…

Бандерлог мечтательно задумался, и я почувствовала, что он вдруг вспомнил что-то хорошее, и полностью отключился от нашего разговора. Ага, мне нужно управлять эмоциями! Некоторые и без этого прекрасно обходятся. Но он встряхнулся, посмотрел на меня и криво ухмыляясь сказал:

— На вид приличная девушка, еще не разменявшая свою первую тысячу лет. А по сути — дитя неразумное. Максималистка. Белое и черное, добро и зло, никаких полутонов… Это опасная черта для любого существа, а для оборотней и волшебников, живущих внутренней Силой — просто катастрофическая.