Вшшш. На меня обрушилось поток воды. Тави, откинув ведро, опасливо поглядывал на меня, придерживая одной лапой больное плечо. Стоп.
— Я человек. Ты — дракон. Я не могла вернуть себе начальный облик после превращения в стрижа. Ты, наоборот, не можешь вернуть себе желаемую форму. Это что-то значит?
— Ты дикая и необученная волшебница, которая не знает своих сил и не умеет ими управлять, — зло сказал дракон. — Прежде, чем учиться чему-то или охранять Рубеж, тебе надо взять под контроль свою Силу и научиться управляться с внешней. Ставить и снимать барьеры.
— Но сейчас… прямо сейчас… что мне нужно делать… чтобы вернуть тебе способности оборотня? — жалобно и бессильно спросила я.
— Вначале вылечи. Пока ты можешь снять заклятие. В виде брагуда я жить могу припеваючи, а вот с больным плечом — нет.
Он уселся на хвост, вытянув вперед все четыре лапы. Выглядело это умилительно. У моей школьной подруги дома жил кот, который сидел точно так же.
— Да… конечно… погоди…
Усевшись в любимую йоговскую позу, я прикрыла глаза и выполнила упражнение один. Затем посмотрела на плечо Бандерлога. Тонкие нити-паутины по-прежнему жили своей непостижимой жизнью, чуть колыхаясь, словно водоросли в медленной реке.
Как убрать это безобразие? Мысленно вырезать? Вырвать? Скомкать? Сжечь?.. Я же не лекарь! Не знахарь, и даже не врач! Что я могу сделать? Мне не хотелось касаться их даже мысленно. Это было слишком омерзительно, гадко, противно…
Тави меня не торопил. Просто сидел, и с надеждой смотрел на меня. С надеждой! Какой оптимист!
Я снова уставилась на этот шевелящийся комок. Может быть, облить их горячим маслом, словно бросаю их на раскаленную сковороду? Картинка тут же появилась, словно настоящая.
Полянку потряс дикий вопль. Если раньше дракон говорил, рычал, ревел каким-то утробным голосом, то теперь крик исходил только из горла. Визг… писк… что-то на очень высокой ноте. Я поняла, что причинила ему жуткую боль.
— Прости… сейчас…
Я ухватила эти нити и дернула их из тела. Они сопротивлялись, тогда я рубанула их ножом, рассекая, отделяя от тела, к которому они прососались. И они, наконец, выскочили, упали на траву, продолжая извиваться, как очень тонкие длинные черви.
Бандерлог, наконец, смолк. И отшатнулся от этого кома, упав на спину, инстинктивно маша лапами, пытаясь отодвинуться как можно дальше.
Трава под этими червяками начала кукожится и жухнуть — я чувствовала, что ей тоже больно, но, в отличие от Бандерлога, убежать она не могла.
До сих пор не понимаю, почему сделала это. Ведь все время работала только на уровне сознания, а здесь вдруг выхватила из кармана зажигалку и поднесла к этой жуткой куче. Нити стали скручиваться, сжиматься, словно я подожгла какую-то искусственную пряжу. Огонь уже обжигал мне пальцы, но я все водила и водила по этим нитям, пока все они не превратились в плотные черные комочки.
— Что ты творишь, волшебница? — снова заговорил Бандерлог своим глубоким, утробным голосом. Только на этот раз в нем слышались ужас и отвращение.
— Не знаю как от них избавиться…
— Я тоже не знаю. Но, может быть, сжечь их своей Силой? Чтобы… в пепел…
Но у меня уже не было сил. Вообще никаких. Ни магических, ни человеческих. Я откинулась на спину, уставившись в уже потемневшее небо.
— Мия Юнта, давай помогу…
Домовик Уюн очень бережно начал смазывать мои пальцы, обожженные о зажигалку той же мазью, что и после упражнений с кнутом. Только сейчас я поняла, что пальцы страшно болят, но мазь помогала и боль потихоньку утихала.
— Спасибо, Уюн. Теперь смажь плечо учителю Тави… Бандерлогу. Ему тоже больно…
***
Два измученных существа — человек и дракон — сидели у костра, разложенного прямо поверх почерневших нитей, лениво подбрасывая в огонь кусочки веток, щепки и маленькие полешки.
Может быть, это не поможет. Но оставлять эту гадость как есть, мне не хотелось. И Бандерлогу тоже. А сделать что-то иное не могли, ни я, ни он.
— Я могу попросить Дом, чтобы он убрал это отсюда. Но куда он это выкинет? Не хотелось бы навредить кому-то, на кого свалится этот комок…
— Почему ты называешь портал Домом?
— Для меня это Дом. С большой буквы. Я здесь… своя… Это мой дом, моя судьба, часть меня… Порталов может быть много. А Дом один.
— Возможно, я понимаю, о чем ты говоришь. Но, может быть, он сумеет выкинуть эту дрянь в какую-нибудь другую реальность?
— А какая разница? В любой реальности могут быть живые существа. Люди, брагуды, животные, растения. Им будет больно.
— Ты очень странная. Нельзя заботиться обо всех подряд, они это не оценят. Подумай, не слишком ли много ты на себя берешь, пытаясь постелить соломку каждому обитателю всех миров?
— Соломку никому не стелю. Не могу и не хочу. Пусть живут как знают. Однако разбрасываться дрянью — преступление, на которое я не готова пойти…
— …оставив ЭТО тут?
— Ну, хотя бы под присмотром… Не знаю. Понимаешь, учитель Тави, мне самой страшно не нравится эта гадость. Тебе попалась очень неопытная волшебница, которая не знает даже азов целительства и своих сил. Я причинила тебе боль своими неумелыми действиями, но все же избавила от этого заклятия. Теперь буду набираться сил, чтобы самой справиться с этим, либо ждать нового учителя или знахаря, которые помогут разобраться, подсказать…
— Мне бы очень хотелось дождаться этого светлого часа. Но я, пожалуй, уйду. Возможно, на родине мне смогут помочь. Я очень люблю свою жизнь брагуда, но… путешествовать я люблю еще больше. А в облике дракона делать это не всегда удобно…
— Куда же ты пойдешь? Представляю себе, как ты выходишь у нас на дорогу, и начинаешь голосовать…
Я рассмеялась, представив, как этот милый дракон выползает из леса, распугивая туристов, местных жителей и грибников.
— Уйду через магический мир. Там к таким существам как я относятся терпимее, — сердито ответил он, обидевшись на мой смех.
— Ты думаешь, что силы покинули меня надолго? Больше, чем на пару дюжин дней? — вдруг испугалась я, осознав, почему он хочет уйти.
— Понятия не имею. Но… я видел магов, которые выложились как ты сегодня. Не все из них выжили, а те, кому это удалось, восстанавливались подолгу, кто год, кто полгода, но никак не за несколько дней, а задерживаться на Рубеже столько времени не входит в мои планы.
— Все-таки ты очень циничен и жесток, учитель Тави…
— Нет, просто правдив. Учись видеть мир, таким, как он есть, а не таким, как тебе хочется. В любом случае, функциям ликтора это помешать никак не сможет, на многих рубежах ликторы не являются ни магами, ни волшебниками, ты одна такая чудила.
— Когда ты уйдешь?
— Как только дождусь сменщика. Оставлять тебя одну сейчас было бы безрассудно.
— Сменщика?
— Да, завтра пошлю весточку Наставленникам. Пусть поторопятся прислать тебе нового учителя…
Я восхитилась предусмотрительностью и заботой Бандерлога, но он добавил:
— …не такого гордого как я.
Учитель развернулся и ушел. Я поглядела ему вслед… и глазам своим не поверила: вместо хижины на высоких шестах, он зашел в широкий, словно из камня сделанный дом, в котором вообще не было дверей и окон — только просторный проем. Ну да, дракону, пусть даже с маленькими крылышками, наверх не забраться. Но почему раньше дом был так высоко, что мне пришлось опускать его вниз, чтобы затащить туда Бандерлога?
* * *
Всю ночь я сидела у костра, подбрасывая новые сучья и вороша угли. И лишь когда небо начало светлеть, до меня вдруг дошло: я же могу задать вопрос Дому! Как он ответит, я не знала, но попробовать-то можно?
«Дом, милый Дом, посоветуй… могу я оставить эти ошметки чужого заклинания здесь… или мне нужно куда-то их вынести?..»
Костер погас. Сразу. Словно и не горел. Вокруг него возник… шалаш… частокол… не знаю, как назвать… в общем, конус из веток. Я поняла, что внутрь пока лучше не лезть. И вообще к ним не прикасаться.
