— Рикки-Тикки-Тави? О! Ты читал Киплинга?

— Я много чего читал. И у вас, и в других реальностях. Между активными тренировками нужна передышка, а чтение — самый надежный и полезный вид отдыха.

Вот уж чего я бы никогда не заподозрила. Мой учитель — книголюб!

— И… Бандерлог тоже из Киплинга?

— Да, конечно. Хотел по привычке представиться как Тави, но посмотрел на тебя… и сразу захотел… напугать. Создать границы. Показать, что я сильный и дикий.

— У тебя получилось. Мерзкое зрелище, — улыбнулась я.

— Пойми, ты… у тебя… из тебя плещет сила. Необузданная, неприрученная. Страшная, если честно, хаос и стихия всегда вызывают ужас. Но я понимал, что ты не умеешь управлять Силой, поэтому нужно было сразу задать правильный тон. Чтобы с первого мгновения боялась и не сопротивлялась… Я же учителем должен был быть, то есть более сильным. Но ты все равно противилась. Что бы я ни делал, ничего не получалось. Никак не мог найти правильную тактику. И очень жалел, что не могу позвать своего учителя, он бы быстро разобрался и смог открыть тебе тебя.

— Что ж. Давай хоть теперь начнем все с начала. Потому что до этого ты вел себя ужасно. И кроме жажды сопротивления у меня никаких чувств не вызывал.

— Неужели? Даже вчера? — хитренько улыбнулся он.

— Вчера был кошмар. Пытка, — отрезала я.

— Мне нужно было нащупать у тебя активные точки, чтобы показать их тебе. А ты не желала расслабиться. Напряжение и агрессия. Невозможно пробиться через такую защиту.

— Почему же? В начале урока я хорошо расслабилась… даже в некий транс впала. Мог бы изучать до умопомрачения все, что тебе нужно. Зачем устроил эту секс-пытку?

— Случайно. Знаешь, когда я путешествовал по твоей реальности, я часто заходил в публичные дома. Они разные, как и женщины в них. Но везде… Они одинаково безразличные. Иногда я знакомился с женщинами на улице, но они тоже отказывались открываться. Была только одна… доверчивая, внушаемая… С мощными задатками к магии. Я ее потом перевел через Рубеж и пристроил на обучение к знакомым магам. Но из этого ничего не вышло. Она была уже слишком взрослой, около сорока лет, так что стала обычной рабыней. Она доверяла только мне, а я не мог… не захотел оставаться с ней. В мире слишком много интересного, чтобы тратить время на случайных знакомых.

— «Мы в ответе за тех, кого приручили», — процитировала я Сент-Экзюпери.

Бандерлог поморщился.

— Приручить — это лишить свободы. Нельзя стать магом, если ты в неволе.

— Но она же в итоге оказалась в неволе?

— Рабство — не неволя. Это ее сознательный выбор. Ее такое положение устроило больше. Почти во всех человеческих мирах люди видят себя либо рабами, либо рабовладельцами и инстинктивно выбирают для себя ту или другую роль. Чисто человеческий подход, у других разумных существ такого нет.

— И что насчет меня? Захотел приручить? Или сдать в рабство?

— Нет… Хотел наказать. За сопротивление. За то, что не слушаешься. За то, что не боишься. На самом деле был слишком зол на тебя. Чувствовал свою беспомощность. Не мог добиться нужного результата, ты в каждый момент оказывалась сильнее меня. Поэтому мне страшно хотелось посмотреть, как ты мучаешься. Как кричишь, извиваешься. На какие-то секунды я могу почувствовать себя хозяином положения. У меня были женщины, которым, чтобы реализоваться, нужно было пройти через долгие мучения. Но никаких гарантий. Впрочем, я славно играл, просто отдыхал с ними. С тобой так не вышло — слишком короток был миг мучений. Ты оказалась искреннее и сильнее тех женщин. Манипулировала и мной, и собой, заводилась, получала удовольствие, а я сходил с ума, что не могу заставить тебя страдать… подчиняться…

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Меня учили быть правдивым. Всегда. В любой ситуации. Говорили, что это помогает остаться брагудом, уважать себя. А я все эти дни играл какую-то нелепую роль. Врал тебе… и себе. Это мучало меня. Теперь я… получил разрядку.

Он беспомощно улыбнулся.

— Тогда тоже буду честной. Ты сказал, что думал, что я получала удовольствие. Я его не получала. Представь, что схватился за горячую сковороду. И отдернул руку. Горячая сковорода — боль. Отдернул руку — облегчение, освобождение от опасности. Но остается ожог. Представил? Вот примерно такое же удовольствие я получала. Сильное, но болезненное.

— Погоди. Я довольно долго путешествовал по твоей реальности. Я даже видел… фильмы? Так? Называются поры.. повы… в общем, где показывают крупным планом секс, очень хотел научиться. Но там женщины получали удовольствие от него… Что ты смеешься?

— Не получали. Изображали, что получают. Порноактрисы работают в кадре, вокруг кроме их партнеров еще куча других людей — осветители, операторы, режиссер, звукооператор... Они зарабатывают деньги. Как твои дамочки в борделях. Им не нужен ты, не нужны твои ласки, твое доминирование, твои пытки. Они отрабатывают то, за что ты заплатил.

— Ты… тоже… работала так?

— Не в кино. И не в борделе. Но, поверь, мужиков, насмотревшихся этих фильмов, у нас хватает. И каждый считает, что переспав с тобой, делает одолжение. Примерно как ты. Тоже думал, что я получила удовольствие.

— Но ты же его получала! И не один раз! Я знаю! Я чувствовал!

— Помнишь, я сказала «заниматься любовью», а тебя это возмутило? Так вот. Любить и заниматься любовью — разные вещи. Секс с кем попало, с человеком, которого ты не любишь, которому уступаешь только потому, что он твой начальник или потому что он сильнее, это пытка. Измывательство. Никто кроме извращенца, занимающегося этим, удовольствия не получает. И уж точно не женщина.

— Фильмы врут?

— Всегда. Потому что их снимают мужчины. Для мужчин.

— Но мне их показывали женщины!

— Да, те, что не слишком верили в свою привлекательность и хотели тебя возбудить, чтобы потом прыгнуть в койку к уже подготовленному самцу… и который для них ничего не значит.

— И это есть ваша любовь?

— Нет. Не любовь. Фальшивка. Заменитель. Суррогат. Для тех, кто не смог найти себе настоящую пару. Любовь — это возможность чувствовать человека душой, обмениваться с ним энергией и мыслями, иметь некие общие секреты и представления о том, что такое хорошо и что такое плохо. И только после этого — секс. Тогда это удовольствие и разрядка. В отличие от возбуждения от просмотра порно и соития с малознакомым типом.

— Они говорили, что любят меня…

— Они лгали. Если понимать под любовью высокие чувства. Но человеческий язык очень гибок. И легко позволяет подменить настоящие чувства суррогатом.

Бандерлог… — или мне лучше называть теперь его Тави? — обхватил голову и уткнулся лицом в траву.

— Лживый, лицемерный мир… Я знал это. Но какие-то иллюзии у меня еще сохранялись. Ты очень обидела меня, Юнта. Зачем ты все это рассказала?

— Просто отвечала на твой вопрос. Не хотела лгать.

Один-один.

— И сейчас… сейчас ты не лжешь?

— Нет, Тави. Я вообще стараюсь поменьше врать.

— А твоя покорность? Почему ты все терпела, если это тебе не нравилось? Или у тебя проснулась ко мне любовь?

— Любви не возникло. Скорее, отталкивание. Ты ведь чистое совершенство. Я могу восхищаться произведениями искусства, видом заката или вкусной едой. Но я не буду их любить. И я никогда не смогу полюбить тебя. А терпела только потому, что ты учитель, а я новичок. Потому что я никак не могу разобраться в мире, в который попала. И если меня хоть чему-нибудь сможет научить человек, который меня не ценит, извращенец, которому нравится издеваться над слабыми, то пусть так и будет. Я хочу учиться. И буду. Любым путем, у любого учителя.

— Я издевался… не потому что ты слабая. Только потому, что ты сильная. Это было невыносимо. Этого невозможно перенести. Я должен, должен, должен был подчинить тебя! Но не мог! И это было невыносимо!

Лицо его исказилось гневом и болью.

— Прости. Я не хотела обижать тебя. Может быть ты просто изначально занял неправильную позицию? Позицию силы? Хотел доминировать и подчинять, а не сочувствовать и помогать?