Пряник одиноко лежал на своем блюдечке. Я не стала его брать.

Доползла до душа. Думала, что раны будут саднить, но оказалось, что кожа осталась неповрежденной, ни одной царапины. Почему же так больно?

Когда я уже вытиралась, закутавшись в большое пушистое полотенце, поскуливая и пытаясь сдержать слезы обиды, прибежал Уюн. В большой глиняной коробке у него была мазь, которой он смазал все места, которые у меня болели. Практически все тело. Боль начала уходить почти сразу. Даже красные пятна и синяки на глазах теряли свой цвет.

Я обозлилась. Нет от меня никакого прока? Да пошел он со своей учебой! Какого черта он так изгаляется? Тоже мне, нашел рабыню!

В голове стучали слова Анны Ахматовой:

Муж хлестал меня узорчатым,

Вдвое сложенным ремнем…

Весь вечер иступлено гуляла по дорожкам Усадьбы, клокоча от гнева. Потом завалилась спать, не выполнив ни одного упражнения.

Новая бойня

Утро оказалось мерзким.

У меня ныло все тело. Не от боли, а от того, что вчера вечером я не сделала предписанные учителем упражнения.

Но хуже всего было то, что разбудили меня голоса. Очень странно, раньше я никогда не слышала голосов — в доме кроме меня и учителя говорить было некому. Ворон Кирс куда-то пропал, а Уюн с Бандерлогом не общался.

Позже я поняла, что это Дом предоставил мне возможность подслушать разговор Илока и Бандерлога— слышно было так хорошо, словно беседа велась в моей комнате.

— Привет, я к Аунигаре. Передай ей, что пришел Илок.

— Это еще кто? — возмутился Бандерлог.

— Аунигара — ликтор этого Рубежа. А я ее друг и наследник.

Короткий смешок Бандерлога:

— Ну-ну. За имуществом пожаловал?

— В смысле?

— Здесь теперь другой ликтор. Ты опоздал, — пауза. — Что-то ты, парень с лица спал.

— Прости. Я не знал… Тут ее помощница бегала… Юнта… Можешь ее пригласить?

— С нее тоже хочешь наследство получить?

— Да нет… просто повидаться…

Елки палки! Я же не рассказала Бандерлогу об Илоке, об Аунигаре! Как бы он чего не ляпнул…

Выскочив из постели, представила себя в майке и штанах, и выскочила из комнаты. Даже не причесавшись.

— Светлого дня, Илок, — с максимальной язвительностью поздоровалась я.

Этот гад повернулся ко мне и поднял руку. Вернее, начал поднимать. Знаем, плавали. Я действовала быстрее, чем успела подумать. Тело мое окутало голубоватое сияние, но за мгновение до этого в сторону Илока полетел луч.

Он не успел поднять руку с кольцами, когда получил в лоб лучом. Видимого эффекта это не возымело. Илок не отлетел назад, как в прошлый раз, а просто сник, безвольно опустив руки.

Не снимая защиту, я шагнула к нему:

— Что тебя опять принесло?

— Мне поручили убить тебя, — равнодушно пробормотал он.

— Кто поручил?

— Люди из поселка. Сказали, что на Рубеже завелась волшебница. Им тут волшебники не нужны. Ждали, что сама придешь, а ты все не шла. Вот и послали меня. Если у меня не получится, то двое из них дожидаются у барьера, придут сразу мне на выручку.

Илок по-прежнему говорил равнодушно, как робот. Мой луч ему инстинкт самосохранения отшиб, что ли?

— Как ты прошел сюда без разрешения ликтора? — встрял Бандерлог.

— Аунигара доступ в Дом открыла. Уже давно. Говорила, что когда подучусь, стану ликтором вместо нее. Ей все надоело, но бросить Рубеж не решилась. Хотя лучше бы оставила его. Оба мира — дерьмовые, пусть их трясет до умопомрачения. Если бы сделала меня ликтором, я бы накопил силу, и тоже смылся бы, гори тут все синим пламенем.

— Убей его, — приказал мне Бандерлог.

Тоже мне, начальник выискался. Видя, что я не реагирую, пояснил:

— Просто прикажи ему умереть. Он сейчас выполнит любой твой приказ.

Вот как? Интересные дела…

— Илок. Убирайся отсюда. Для тебя этот Рубеж закрыт навсегда.

Он повернулся и побрел к выходу. Бандерлог дернулся, но, взглянув на меня, сдержался.

Когда фигурка Илока дернулась и зашагал по тропинке в ста метрах от Дома, я увидела двоих местных в смешных одеждах и с пижонскими тросточками, которые рывком оказались у крыльца. Без моего приглашения!

Я повернулась к Бандерлогу:

— Допроси их так, как ты умеешь. Что им от меня нужно? Метать лучи правды у меня нет настроения.

Два мага оглянулись на Илока, который вышагивал по тропинке, не обращая на них внимания. Мы с Бандерлогом вышли им навстречу.

— Тогда пригласи их незаметно. А я рявкну, чтобы думали, что ликтор — это я.

Заговорщик чертов. Все мужики сумасшедшие. Плетут какие-то интриги, строят комбинации…

— Входите, — не шевеля губами сказала я.

— Входи ты путник. Ну и ты заходи, — пророкотал Бандерлог, тыча поочередно пальцем в одного и второго.

Вот идиотка. Снова использовала множественное число. Если бы на границе Усадьбы поджидали другие маги, они ворвались бы сюда, и мы ничего бы с ними не поделали.

Не успели двое войти, как Бандерлог легко и непринужденно свернул шею одному из гостей. Я услышала… всем своим существом почувствовала этот хруст. Тросточка мага откатилась к стене, а сам он упал, перегородив проход к двери.

Второй пугливо отскочил и двинул рукой. Бандерлог нырнул вниз, схватил пришельца за ноги и повалил на пол. Затем он заломил магу руку с кольцами и нажал сильнее. В плече раздался хруст. При этом трость свою, которая он держал в другой руке, маг так и не выпустил.

— Говори. Зачем пришли?

— Господин ликтор, — запинаясь чуть не на каждой букве, начал пришелец. — Пройти через Рубеж…

— Ложь! Ты, сволочь, не знаешь, что ликтора не обманешь?

Грубо встряхнув жертву, Бандерлог откинул ее к стене. Маг стукнулся спиной и стек вниз. Я чувствовала, что он притворяется, что лишился сознания. А на самом деле судорожно соображает, что бы такое сказать… или предпринять.

Забыв о защитном поле я двинулась вперед, Когда я приблизилась на расстояние полуметра, маг открыл глаза. В них стоял такой страх, что я на мгновение остановилась, а затем ударом ноги вышибла зачем-то трость из его руки.

— Выбрось во двор, — хрипло сказал Бандерлог. — Он сможет активировать посох и на расстоянии. На небольшом расстоянии, да, уродец?

Посох? Вот эта тросточка?

Я подняла трость и, ощущая молчаливое одобрение Бандерлога, швырнула ее сквозь раскрытую дверь. Да, я не атлет, копья не метаю. И трости. Так что далеко она не улетела, только перевалилась через перила и упала куда-то вниз.

Увы, я совсем забыла про трость первого мага. А из нее вдруг вылетел огненный шар и ударил Бандерлога в плечо.

Раздался дикий вой. Бандерлога развернуло ударом, он крутанулся… и вдруг превратился в… динозавра? дракона? В общем, во что-то такое рептильное, с узкой зубастой челюстью. В высоту метра два, а в длину — все четыре. Не считая хвоста. Он стоял на крупных, толстых задних лапах, опираясь на одну переднюю. Вторая безжизненно повисла.

Сказать, что я испугалась, — ничего не сказать. Я оторопела. Но и маг тоже. Секундная слабость, головокружение, в глазах запрыгали какие-то цветные точки, но я собралась и схватила вторую трость, швырнув ее вслед за первой. То ли от страха, то ли уже обрела сноровку, но второй бросок оказался гораздо удачнее — трость перелетела через перила и упала метрах в пяти от веранды. Ошалевший от зрелища динозавра маг сообразил, что происходит, лишь когда трость пролетела у него над головой.

С яростью и страхом он перевел взгляд на меня. Я видела все, как в замедленной съемке. Маг начал открывать рот и я вдруг вспомнила, что они действуют через заклинания. Попыталась послать в него такой же луч, как в Илока, но у меня ничего не вышло — мешало защитное поле. Чуть дернув плечом, я сбросила его с себя, как сбрасывала хитон, и метнула в распростертого на полу мага свой луч.

— Сссука!

Мир вернулся в нормальный режим времени. На полу корчился, завывая, динозавр — мое защитное поле буквально размазало его по полу. Нужно было срочно заняться Бандерлогом, но оставлять за спиной врага было бы неразумно.