Над головой разлилось незнакомое небо — немного более светлое, чем на Земле, со слегка сиреневым отливом и миллиардами звезд, усеявших небосклон обильнее, чем даже видимый с побережья Красного моря Млечный путь. Знакомых созвездий не нашел, значит он находился на какой-то дальней планете. Но это казалось ему не важным. С восточной стороны озера пронзительным светло-оранжевым цветом налилась огромная луна, освещая окрестности даже сильнее, чем яркие искорки звезд.

«Вчера лун было две, но вторая была жемчужно-серой и света давала, наверное, меньше» — лениво подумал Вадим.

С берега послышались голоса — пришла большая компания. Удивительно, но здесь люди много смеялись. Даже когда для этого не было особых причин. Так порой бывало и в архитектурной мастерской Вадима, но далеко не всегда и не по любому поводу, как в этом поселке землян.

Он почувствовал, что за эти два дня устал общаться с людьми. Вот это вот пронзительное состояние ликующего одиночества, охватившее его на озере, теперь вдруг исчезло. Перевернувшись и еще раз нырнув, он поплыл подальше от пляжа, где остались его вещи.

Неразумно, конечно, плыть к другому, незнакомому берегу, особенно когда сил не слишком много, мышцы ноют, а впереди его могут ожидать вовсе не песчаные пляжи. Но он все же свернул на восток, подальше от пещеры и лагеря. И ему повезло. Берег оказался пологим.

Песок был еще теплым, но было понятно, что очень скоро остынет, все же слишком близко здесь были горы и приятный пока ветерок становился все прохладнее. Зря он сюда приплыл. Выбравшись из воды, он лег и начал кататься по песку — очень быстро и тело, и даже плавки высохли. Потом раскинулся на спине и снова уставился в небо… не заметив, как задремал.

Разбудили его знакомые голоса. На мгновенье показалось, что он снова очутился в своем хогане, под решеткой, заваленный горой чужих посылок.

— Время еще есть. Подумай и реши сама. В таком деле не может быть советчиков, хоть я и сочувствую тебе, — в голосе слонолани как всегда слышались решительные нотки.

— А ты? Вот как бы ты поступила на моем месте? — голос Лиз был совсем тихим.

— Не знаю. Честно скажу. Я никогда не любила так, как ты — безрассудно и восторженно. Мне сложно оценить чувства именно к этому Винни-Пуху. Может быть тот — земной — прототип будет лучше, может быть он будет хуже. Только он будет другим…

Вадим понял, что влип в неприятную историю. Мало того, что вчера подслушал их разговор, так еще и сегодня услышал продолжение. Он пошевелил ногами, напряг и расслабил мышцы всего тела. И тихо пополз к воде. Но, видимо, совсем беззвучно сделать это у него не получилось. А, может, просто девушки заметили движение, все-таки здесь слишком светло даже ночью. Он замер.

— Эй, кто тут? — негромко спросила слонолань. — С тобой в порядке?

«Ишь какая заботливая», — раздраженно подумал Вадим. А вслух сказал:

— Вам от меня никуда не деться. Это снова я, Вадим Потапович Хворост.

Лиз тоненько засмеялась, а Магда поднялась из-за кустов и двинулась берегу.

— Ну и что это значит? — сурово спросила она. — Ты мозг что, на Земле оставил? Ты что тут разлегся?

— Извини, милейшая Магда, но, если я не ошибаюсь, после перемещения через хоган, моя иммунная система достаточно сильна, чтобы не опасаться простуды. Если ты это имеешь ввиду.

— Ну надо же какой болван. Инфекция тебе точно не грозит. Но ее тут и нет. Зато проморозить кости и жилы совсем несложно. Особого воспаления не будет, но их нытье оценишь в полной мере.

— О-ох, — поморщился Вадим. У него и без того все тело болело. Действительно, полный идиот.

Из-за кустов показалась Лиз в белом платье с шалью в руках:

— Держи, герой, накинь. И не смей больше нас подслушивать.

— Я не подслушивал! А купался… а потом заснул. А вы меня разбудили.

— Скажи спасибо, что разбудили.

— Спасибо.

Девушки внезапно снова залились смехом, словно и не было между ними того тягостного разговора.

— Ты в пещеры или в лагерь сейчас?

— В пещеры.

— Тогда я тебя провожу. Пригляжу, чтобы еще во что-нибудь не вляпался… Не обижайся, мы тут стараемся всегда за новичками приглядывать в первые дни, — предложила Лиз.

— Давайте, поспешите. Ему еще одеться надо. А я пойду, меня там уже заждались… — слабо взмахнув рукой на прощанье, слонолань скрылась за кустами.

Вадим, закутавшись в тонкую, но теплую шаль, вместе с Лиз отправился в Пещеры по довольно утоптанной тропинке.

Некоторое время они шли молча. Вадим чувствовал себя неловко, понимая, что разговаривать о своем двойнике сейчас неуместно, а других тем никак не мог найти. Они заговорили о жизни колонистов. Лиз вначале просто отвечала на вопросы, но постепенно втянулась в разговор.

Она рассказывала о жизни в лагере, а Вадим все искал в ее описаниях возможность показать свою индивидуальность. Он должен, должен вести себя не так как двойник! Заготавливать травы, продымлять опасные растения, разводить костры — да, это был бы замечательный отпуск. Как раз в его духе. Но не три же года подряд! Была опасность, что, втянувшись в эту расслабленную жизнь, он потеряет энергию свершений — ту, которая позволяла ему творить и побеждать. С Ваади, похоже, это и случилось. Рутина засасывает. Значит он должен превратить свою жизнь в разветвляющийся поток, где будет место выбору, но не постоянству. К тому же влюбляться, терять друзей и возлюбленных, как это произошло с двойником ему совсем не хотелось. Он против гибели близких. Да и дальних тоже. Впрочем, когда вокруг тебя всего-навсего двести человек, каждый из них будет близким…

Через полчаса ходьбы, Вадим вдруг почувствовал, что больше не может идти. Боль в мышцах — не только ног, но и спины, плеч, шеи — достигла такой силы, что он взмолился:

— Пожалуйста, давай присядем хоть на минутку, не могу больше идти…

Он с кряхтением опустился на траву, росшую рядом с дорожкой. Лиз резко обернулась, взмахнув светлыми волосами, и рухнула рядом с ним на колени:

— Что случилось? Тебе плохо?

— Мышцы ноют, прости… Эти чертовы эскулапы, у которых я лежал три года, не позаботились о том, чтобы держать меня в тонусе.

От облегчения Лиз вдруг тоненько засмеялась и уронила ему голову на колени. Вадим взвыл. Ему показалось, что кто-то ударил кувалдой по синяку.

— Ой, прости, не сообразила. Зачем же ты ходишь весь день? Отлежался бы. Поверь, тебя бы поняли и не тревожили, у нас ведь тут разные люди прибывают, каждому нужно приспособиться к новой ситуации.

— Нет, если буду лежать, они так и не окрепнут. Лучше увлечься чем-нибудь, чтобы забыть. На пляже, я думал, что после купания уже не встану, так все тело ныло, думал даже до палатки не доползу, хоть и понимал, что ночью должно похолодать, в горах всегда так... Но тут появились вы. И каким-то непостижимым образом я встал и пошел. Благодаря тебе.

— Ой, да ты что. Не мне. Это Магда. Она любого поднимет и погонит, — с веселым воодушевлением ответила Лиз. — Если даже как ваза разбитая разлетелся, она ка-ак рявкнет, так сразу склеишься.

Смех вдруг оборвался. Теперь не слышно было даже ее дыхания. Вадим с усилием поднял руку и погладил ее по голове.

— Прости моего двойника. Мне рассказали, что твой парень из-за него погиб…

Лиз всхлипнула и вдруг уронила голову ему на грудь, разрыдавшись.

— Конечно, конечно, поплачь, — укутывая ее краем шали, сказал Вадим, стараясь не застонать. — Здесь собрались злодеи, которые все смеются и не дают тебе выплакаться. А это очень полезно. Хочешь, поплачем вместе? В два голоса. Это будет справедливо.

Но девушка не отреагировала на его шутку, а лишь теснее вжалась в него лицом, окончательно расклеившись. Всхлипывания были вначале тихими, но потом становились все громче, громче громче…А потом превратились в рыдания.

Вадим не знал, что ему делать. Если бы это была обычная истерика, могла бы помочь пощечина и выплеснутый в лицо стакан воды. Теоретически. Практически у него бы никогда не поднялась рука на женщину. Впрочем, скорее всего, и на мужчину тоже. Даже если бы руки были свободны, а не обхвачены рыдающей девицей.