Отправляясь на вылазки вверх по ущелью, Вадим брал небольшой 45-литровый рюкзачок, к которому крепил малую палатку — ту, что принес с собой. Собираясь в изгнание, он и не думал, что у него будет такая отличная база. Теплая одежда и продовольствие были гораздо важнее. Поэтому, предполагая, что придется долго путешествовать, Вадим выбрал маленькую одноместную палатку. Это оказалось правильным решением.

Исследовав склоны левее своего «дома» и расставив там десяток датчиков, Вадим передохнул пару дней, а затем направился вправо. Часа через три он внезапно вышел к небольшому ущелью, пересекавшему основное. Довольно приличный, больше трех метров шириной, горный ручей красивым водопадом устремлялся в реку. С удовольствием искупавшись и отчаянно промерзнув в этом ручье, Вадим поднялся чуть выше по течению и перебрался на другую сторону, решив оставить это ущелье для своих будущих вылазок. Сейчас же ему хотелось пройти дальше, двигаясь параллельно реке.

Бивак он разбил уже под утро, выбрав чистый скалистый уступ, чтобы не возиться с дымилками и не жариться на солнце. К вечеру, если не наползут облака, солнце все же достигнет его палатки, но днем можно успеть выспаться.

Следующей ночью он добрался до цели своего путешествия — очень привлекательной вершины, с которой хорошо просматривались окрестности. В бинокль Вадим даже разглядел небольшое ярко-оранжевое пятнышко — вероятно, дальнюю палатку одного из лентяев. Жаль, что сам лагерь скрывался за скалами…

При взгляде в другую сторону Вадиму померещился призрачный свет. Он долго вглядывался, пока сообразил, что там, по-видимому, собралась вода и мерцающие всполохи, удивившие его — всего лишь отражение луны. Нужно будет оглядеться днем.

На довольно пологой вершине, куда он добрался, к трем часам ночи, можно было бы без проблем установить палатку и разжечь костер, но днем на солнце он просто поджарился бы. Поэтому пришлось спускаться и искать место для ночлега.

Он оказался в той части, где скал почти не было. Зато была растительность. Хорошо, что ни холли, ни кобринок видно не было, но и небольшие кустики, и трава могли доставить много неудобств. Так что до утра он обрабатывал растительность дымом и место для палатки, и дорогу к той точке, откуда увидел отражение лун. В отличие от обрадовавшего Вадима ручья, призрачное мерцание неподвижной воды его почему-то встревожило. Перед сном он расставил датчики и настроил их на центральный синхронизатор, оставленный на базе.

Проснулся Вадим уже после полудня. Неторопливо позавтракал и внезапно понял, что среди скал ему было намного спокойнее. Почему? Наверное серые, коричневатые, черные и белые скалы стали ему привычными, почти родными. В отличие от зарослей местной фиолетовой растительности под лиловым небом. Мысль о том, что уже этим вечером он сможет вернуться в скалы успокоила. Он поднялся и отправился на вершину.

Увы, дневное наблюдение не слишком помогло. Там, вдалеке, действительно виднелось маленькое озеро. Но почему же так тяжело на душе? Что не давало покоя, мешало просто повернуться и уйти?

Продовольствие подходило к концу и нужно было возвращаться. Но, неожиданно для самого себя, Вадим решил задержаться еще на сутки — чтобы попробовать подобраться к озеру.

Путь оказался сложным. Он спешил, а передвигаться по горам ночью, пусть даже лунной и звездной, труднее, чем днем. Уже под утро он понял, что не успевает, хотя озеро было совсем близко. К тому же путь преградила глубокая расщелина. Обходной путь займет не меньше суток.

Вадим поставил палатку и уснул. Проснувшись и выбравшись наружу, он не поверил своим глазам. Озеро лежало прямо перед ним, он не дошел до него совсем чуть-чуть, меньше километра. Но теперь стало понятным, что его встревожило — расположение озера.

Представьте себе небольшое боковое ущелье, перегороженное естественной плотиной. Ручьи и атмосферные осадки собрались перед этой плотиной, по-видимому, очень давно. Эта масса воды наваливалась на плотину и постепенно начала ее продавливать.

Тело плотины сейчас нависало над рекой. Если она прорвется, тысячи, миллионы тонн воды устремятся вниз. По течению реки. К самому лагерю. Поток снесет его с лица Арзюри одним махом.

Сколько времени выдержит эта, начинающая разрушаться, плотина? Можно ли ее как-то укрепить? Есть ли шанс отвести воду в другую сторону, снизив напор на плотину?

Руками здесь ничего не сделать. Тяжелой техники нет. Человек на Арзюри беспомощен как первобытные люди. На взгляд Вадима, ситуация была уже критической — трагедия может случиться в любой момент. Но, может быть, плотина продержится еще некоторое время — хотя бы два-три года? Главное, чтобы не было землетрясений — даже не слишком сильное, в 3-4 балла, может разрушить естественную преграду.

Нужно предупредить людей в лагере. Отвести палаточный городок подальше от реки, к визитнице. Чем раньше начнут, тем больше шансов, что все обойдется.

Но Аквадом будет разрушен. Эта мысль сдавила сердце тоской, ему стало очень жаль купола, в который и он сам, и другие люди вложили столько сил... Но если погибнут жители предгорной колонии, будет еще хуже.

Вадим так накрутил себя, что чуть было не рванул назад. Потом опомнился. Нужно ждать ночи, природа не позволит ему разгуливать среди дня…

Ближе к вечеру он сложил палатку и упаковал рюкзак. Оставил в расщелине почти все вещи, даже матрац и спальный мешок. Ему нужно было спешить, так что идти придется налегке.

* * *

Пока Вадим сидел в заточении и ползал по горам, ниже по реке произошло множество событий.

Магда и Марк, полностью истощенные, на третьей неделе своего пути были подобраны большим плотом, который двигался вверх по реке — из Ущелья в Предгорье. На плоте шли в основном незнакомцы… и Вениамин Соров.

О том, как это случилось, им рассказали после того, как бедняги, наконец, поели и коротко рассказали о следствии в предгорной колонии и своих приключениях.

Плот, на котором ущельцы в компании Сорова увезли кубок, спокойно добрался до Мертвого леса. Там любопытный Вениамин решил сделать остановку, чтобы исследовать необычное явление. Ночью они разбили лагерь на берегу, днем выспались, а на следующую ночь сначала услышали пение, а затем увидели плот, который весьма резво тащили вверх по течению «бурлаки».

Вместе они добрались до Мертвого леса, где любопытный Вениамин потребовал встать на привал, чтобы исследовать необычное явление. Ночью они разбили лагерь на берегу, днем выспались, а на следующую ночь сначала услышали пение, а затем увидели плот, который весьма резво тащили вверх по течению «бурлаки».

На плоту были люди, которые хорошо помнили Ваади и его погибшего друга Винни-Пуха.

Выловив пару дней назад из реки бутылку с полустершейся запиской на древесном листе они не смогли прочитать и половину знаков. Большинство пришло к выводу, что в записке сказано:

…помоги… Ваади … в беде

Что произошло в верхнем лагере, что люди не смогли даже найти бумагу и ручку? Почему речь идет лишь о Ваади? Кто и зачем бросил послание в реку? Вопросы множились один за другим, но ответов найти было невозможно. Обеспокоенные странной ситуацией люди быстро собрали команду и уже через сутки плот отправились в поход. На борту находились люди, с которыми Ваади успел сдружиться, пока лежал в их лагере с перебитым позвоночником.

Увидав эту необычную записку, Соров присоединился к ним, решив обязательно вернуться в Мертвый лес позже. Он сообразил, что в лагере произошла какая-то гадость.

Когда же они встретили плот с Магдой и Марком, стало понятно, что терять нельзя ни одного часа — если суд состоялся и Вадима выслали из лагеря, он может погибнуть в любой момент. И «бурлаки» включились в работу с утроенной силой.

На корме сидели две девушки, глядя на убегающую из-под плота воду.

— Ты знала Ваади, а теперь знаешь Вадима, — сказала Алони из Ущелья своей новой знакомой Магде из Предгорья. — Они сильно отличаются?

— Очень. Мне кажется… Слишком по-разному у них сложилась жизнь на Арзюри. Ваади был словно ребенок, за которым требовался уход. Немного капризный, немного замкнутый. Его сильно подкосила гибель его девушки… Он рассказывал тебе о ней?