— А-аль-да!

— Ве-ра!

2-2

3-2 … 6-2…

Альда металась вправо-влево, размахивая хвостом, но ее стремительные рывки не приносили успеха — она ошибалась раз за разом.

7-2

— Партия!

Альда и Вера пожали друг другу руки и отправились подзаправиться вместе с Идой и Танг. К столу вышли мужчины. Первыми по жребию предстояло сразиться худощавому Баффу, в пару которому попал крепкий и коренастый плотогон Андре.

Намереваясь посмотреть и эту встречу, Вадим был раздосадован, когда Телиг потянул его за рукав.

— Турнир — это отлично, но нужно и о призах подумать, — сказал он, едва они вышли из купола на пирс. — Помнишь, ты целую сумку игрушек привез? Давай выберем что-то в качестве награды победителю?

— Вообще-то Хито привез кубки. Несколько штук. И согласился один сегодня отдать победителю. На него Химик уже и табличку с указанием турнира прикрепил.

— Кубок жалко, вдруг его выиграют ущельцы?

— Не знаю, может и к лучшему. Представляешь, как они обрадуют своих, когда вернутся с кубком!

Телиг долгим взглядом посмотрел на Вадима:

— Все-таки ты поразительный тип, — одобрительно расхохотался он.

Они шли по дорожке, которая еще не до конца была расчищена после Противостояния — при ярком свете звезд и лун было видно, что впереди уже орудуют люди с дымилками, уничтожая нанесенную стихией растительность.

— Похоже, не все увлечены матчем…

— Не суди людей по себе, далеко не всем нравится спорт и азарт состязаний…

— И просто азарт, — рассмеялся Вадим, вспомнив про Лауди с его ставками.

Приближаясь к визитнице, они увидели Мигеля, который обрабатывал дымилками тропинку, ведущую к своей палатке.

— Привет! Вот тут Вадим интересуется, почему не всем нравится спорт? — окликнул его Телиг.

— Зряшное времяпрепровождение, — фыркнул Мигель. — Адреналин можно получить и другими способами…

На визитнице работали человек шесть или семь — лучи света, пробивавшие туманные облачка от дымилок, делали пейзаж еще более фантастическим, чем обычно.

— Пришли помогать? — окликнули их.

— Да нет, из хогана кое-что надо забрать… У нас там идет турнир…

— Баловство это… Хотя после Противостояния людям надо отдохнуть…

Вадим нырнул в свой хоган, вытащил пакет с игрушками и пошел с ним к беседке. Он не был уверен, что сумеет выбрать нужные призы, да и сколько их требуется, они с Телигом еще не обсудили.

— Я тут Лиз видел, давай позову, женщины в этом лучше разбираются…

— Давай…

В результате горячего обсуждения, были выбраны игрушки для победителей теннисного турнира — зебра величиной с ладонь с чем-то твердым внутри, позволяющим ей стоять, и мягкого енота.

— Зебру — победителю, а енота — победительнице, — сказала Лиз. — Женщинам нравятся мягкие игрушки.

— Всем? — деловито спросил Телиг.

— Всем. Вот я со своим вообще не расстаюсь, — она вытащила из кармана фигурку толстого пингвинчика. — Правда похож на меня?

Мужчины согласились — и Лиз, и пингвин были одинаково округлившимися и очень симпатичными.

— Эх, женщины, ничего вы в мужчинах не понимаете, — вздохнул Телиг, вынимая из кармана уже изрядно потрепанный пушистый шарик. — Я своего колобка тоже с собой ношу, на счастье. А у Химика его заяц сидит в палатке на почетном месте.

— Надо же, я все забываю свой талисман из палатки забрать, — посетовал Вадим. — Собирался порядок навести, но так и не доберусь никак. Пещера и к куполу, и к озеру ближе…

— Лентяй! — рассмеялась Лиз. — И совсем не сентиментальный. Вот настоящие мужчины всегда трепетны!

Она дружески потрепала Телига по плечу и ушла. Телиг посмотрел ей вслед и, пожав плечами, вдруг сказал:

— Знаешь, пожалуй, они тут правы, очистить визитницу сейчас важнее, чем все эти игрища… Так что я остаюсь…

Оставшись один, Вадим выбрал еще две небольших игрушки — наверное, всем девушкам, участвующим в соревновании, будет приятно получить подарок. Закинув пакет в свой хоган, он подобрал большую сумку, уложил в нее несколько банок и игрушки, затем заглянул на кухню и вернулся в купол. Там он сразу прошел в нижний конец, в лабораторию Химика и оставил там сумку.

В зале игроки уже сменились. Посмотрев на доску, Вадим понял, что Бафф свою партию выиграл. Во второй паре играл Умберто — черноволосый парень с неопрятной бородой, которого он почти не знал, и Филипп, который был основным организатором турнира со стороны плотогонов.

Умберто подавал, высоко подбрасывая мяч перед ударом — каждый раз казалось, что сейчас спортивный снаряд угодит в потолок. Но это ему не слишком помогало: похоже, он проигрывал уже вторую партию и следующей уже не будет.

Разыскав и поздравив Баффа с победой, Вадим дождался окончания партии и сделал объявление:

— Сейчас время передохнуть и перекусить. Обед уже готов. Через полтора часа турнир продолжится! Вначале мы выявим победителей теннисного турнира, а затем нас ждет баскетбол!

После обеда Тинг уверенно выиграла свой матч у Веры, а Бафф у Умберто, так что счет между сборными пока оказался равным: 1:1. Накал страстей перенесся баскетбольный матч, когда в решающей схватке встретились сборные «Ироничных кобринок» и «Пурпурных закатов».

В первые две минуты чистого времени счет так и не был открыт — игроки выхватывали мяч друг у друга, пасовали чаще всего неудачно, лупили по кольцу с любых позиций, но мяч в кольцо не шел. Наконец, «Закатные» организовали потрясающую атаку: как только самый низеньких их игрок ухватил мяч под кольцом, двое игроков вдруг подхватили его, подбросили вверх... и он всадил мяч руками в кольцо.

— Данк! — заорал Вадим и мгновением спустя это слово подхватили все.

— Данк! Данк! Данк! — неслись отовсюду восторженные вопли ущельцев.

Главный судья отчаянно свистел, пытаясь привлечь к себе внимание, но «Закатные» в это время праздновали забитый мяч, а «Кобринки» пытались доказать друг другу, что так приличные люди забивать не должны. Вопреки возражениям хозяев, мяч был засчитан, а игра понеслась дальше.

Этот данк словно пробил дыру в кольце и мячи посыпались в корзину один за другим. Первая половина игры закончилась с равным счетом 6:6 и игрокам дали десять минут передохнуть.

Взвыли компрессоры, гоня прохладу — в зале от обилия зрителей и страстей стало слишком жарко и душно.

Вторая пятиминутка началась с мяча, забитого желтыми. Но тут же розовый коротышка умудрился забросить двухочковый. «Кобринки» попытались расквитаться, но потеряли мяч, чем воспользовались «Закатные» — 7-9. Шум в стане болельщиков достиг своего апогея. Подбадриваемые своими фанатами местные сумели сравнять счет. 9:9.

И тут неожиданно началась потасовка — пытаясь поймать передачу, один из розовых игроков спиной налетел на Аниама, который с силой отбросил его от себя, в результате тот влетел в столпившихся под кольцом игроков. Свисток судьи разрывался, пытаясь унять страсти, но они только разгорались. Игроки толкались и лупили друг друга под нарастающий гул болельщиков.

— Брейк!.. Разойтись!.. Уймитесь! — орали трое судей, пытаясь разнять игроков.

Но уже никто не понимал что происходит — на площадке возникла схватка, в которую ввязались и запасные игроки. Тринадцать человек, включая арбитров, представляли собой бурлящую массу. Даже если кто-то вылетал из нее, то тут же впрыгивал обратно и свалка продолжалась.

Растерявшийся в первый момент Вадим, кинулся в лабораторию, схватил гонг и молоток и помчался назад.

Бумммм!

Вадим перестарался, не рассчитав силу удара. Слишком громкий для замкнутого помещения звук, словно дал сигнал «замри». Только что неистово орущая толпа мгновенно умолкла, словно кто-то выключил звук. Остановились и игроки команд.

После секундной паузы те, кто был снаружи этой свалки, начал медленно отступать. Из середины раздался странный звук — кто-то, захлебываясь от схлынувшего напряжения, тоненько захихикал. И тут этот смех перекинулся на остальных участников драки — и вскоре уже все они хохотали, хлопая друг друга по плечам и помогая лежащим на полу подняться. Последним из этой кучи на четвереньках выполз главный судья.