Архимаг успел первым. Его заклинание представляло собой поток воздуха такой силы, что нас отнесло бы далеко от места сражения, если бы не здание церкви в которое мы врезались.

Перед ударом я попыталась сложить крылья, но все произошло настолько быстро, что я не успела. Упали вниз мы все вместе, повалившись друг на друга и тут же попытались подняться. Получалось с трудом. Наконец я встала на ноги. Одно крыло безжизненно повисло. Шевелить им было больно: видимо перелом. С правой рукой были те же проблемы. Похоже мы недооценили местных архимагов за что сейчас и расплачивается.

Архимаг не стал ждать, пока мы придем в себя. Следующее заклинание относилось к ментальной магии. Я успела поставить щит, а вот Мелл так не повезло. Ее ноги подогнулись, и она упала на землю без чувств. Грел пока держался, но контратаковать, похоже, даже не думал.

Я тоже не думала об атаке. Все мысли были сосредоточены только на одной задаче: как уйти отсюда живой? Портал открыть не получится: об этом позаботился архимаг. Я могла телепортироваться, используя свою расовую особенность, но недалеко и в этом случае пришлось бы бросить остальных: перенести таким способом другое существо еще никому не удавалось.

Следующее заклинание архимага Грел уже не выдержал: распластался на земле без сознания, а я поняла, что медлить больше нельзя и телепортировалась. Оказавшись за домом в чьем-то саду, я прислушалась.

–Одна сбежала! – Голос архимага был четко слышен – Она не могла уйти далеко. Вы трое отнесите этих двоих в камеру, а остальные идут со мной на поиски.

То, что, если я останусь на месте меня найдут достаточно быстро не вызывает сомнений поэтому собрав последние силы я рискнула переместиться с помощью портала. Теперь, когда я оказалась достаточно далеко от архимага это могло получиться.

–Теперь не уйдешь! – Заклинание, пущенное архимагом, настигло меня в последний момент, когда ничего уже нельзя изменить, но сработало оно видимо как-то не так, поскольку уже через несколько секунд я увидела перед собой не городскую стену, за которую хотела переместиться, поскольку времени строить дальний портал не было и не улыбающихся предков, что можно было бы ожидать в случае моей смерти, а лесную поляну и крайне удивленное лицо какого-то мужчины, на которого мне повезло упасть. В следующее мгновение я потеряла сознание.

Придя в себя, я обнаружила, что лежу связанная в каком-то темном помещении. Зрение демона позволяло мне видеть в темноте, чем я и воспользовалась оглядевшись. Я лежала на земляном полу, в небольшой лачуге которая видимо специально строилась для того чтобы служить тюрьмой для магов: окон не было, а по стенам шла замысловатая вязь рун. Колдовать в этом помещении я не могла, но легко могла сбежать, переместившись за стены: на демонов данная тюрьма рассчитана не была. Видимо в этом мире представители моей расы появлялись редко или не появлялись вообще. Что ж, тем лучше для меня. Однако сбежать я не успела. Дверь открылась и в хижину, а по-другому назвать строение язык не поворачивался, вошли двое магов. Как ни удивительно маги были темными. Похоже, чисто случайно я нашла то, что искала.

–Кто ты и что тебе здесь нужно? – Спросил один из вошедших. Начало хорошее. Попробуем поговорить.

–Меня зовут Сиана. Я искала вашей помощи. – Похоже, такое признание ошеломило моих тюремщиков.

–Помощи? В чем? – Удивленно спросил один из них.

–В спасении этого мира. – На меня посмотрели, как на сумасшедшую. Похоже, темные маги ухода силы еще не заметили – Магия уходит из этого мира. Светлые уже пытаются что-то предпринять, но они идут не в том направлении.

–А ты, значит, знаешь, как можно помочь лучше них? – Усмехнулся мой собеседник. Похоже, уверился в мысли, что я сумасшедшая.

–Белые маги задавали не те вопросы. Проведите ритуал и сами спросите ядро мира что нужно делать – Продолжала вещать я, проигнорировав реплику мага. – Еще увидимся. – С этими словами я переместилась.

Оказавшись на поляне посреди леса, я поняла, что до полного освобождения еще далеко. Мои руки и ноги по-прежнему были связаны и, хоть я чувствовала теперь магические потоки, большинство заклинаний требовало определенного жеста или компонента. Ни то, ни другое я сейчас использовать не могла.

Я пошевелила запястьями проверяя удастся ли освободить руки без использования магии, но, увы, веревки были завязаны на совесть. Оружия при себе у меня не было, и, устроившись поудобнее, я вновь попыталась освободить руки, не забывая, впрочем, прислушиваться ведь переместилась я не так далеко, а раньше времени встречаться с темными магами в мои планы не входило.

***

Архимаг Ирион откинулся на спинку стула, устало прикрыв глаза. Эта девушка со странной внешностью, которую недавно поймали его люди, никак не выходила у архимага из головы. Конечно, архимагу уже было известно о проблемах с силой у светлых, как и то, что те уже обращались к ядру мира за помощью, но темных магов осталось слишком мало для того, чтобы даже при такой ситуации как-то исправить свое положение.

После окончания войны темные маги с трудом смогли найти себе пристанище на одном из заброшенных островов, где невозможно было даже пользоваться магией, чтобы не быть обнаруженными светлыми. Постепенно ужасы последней войны стали забываться, и темные маги начали потихоньку выходить из своего убежища, оказывая мелкие услуги жителям близлежащих деревень, разумеется, не за просто так. Представлялись они при этом светлыми магами, решившими уединиться на островах в попытке обрести покой. Постепенно появились деньги и на торговлю, и на свою шпионскую сеть ведь услуги мага стоят недёшево. Впрочем, остров маги так и не обжили, предпочитая использовать для комфорта соответствующие заклинания, но всегда быть готовыми покинуть гостеприимное место, унеся с собой все свое имущество, ну или большую его часть ведь маги могут жить очень долго и многие еще помнили, как они жили до войны и что им пришлось бросить чтобы спасти собственную жизнь.

Сейчас архимагу предстояло решить для себя проводить ли ритуал обращения к ядру мира или нет. Если ритуал провести всем заинтересованным светлым сразу станет ясно, что в мире еще осталось достаточно темных магов. Скорее всего, на место проведения ритуала тут же отправится отряд, а то и не один и у тех, кто попадется узнать, где скрываются остальные, светлым не составит труда, а значит, придется вновь менять место жительства, создавать заново шпионскую сеть… Если ритуал не проводить они не узнают из-за чего светлые теряют силу и могут повторить их ошибки. Такие сведения вполне могли стоить риска.

В отличие от светлых магов у которых все серьезные решения принимает совет архимагов каждый темный решает для себя все сам, а архимаг всего лишь высказывает свое одобрение или неодобрение. В случае последнего зарвавшегося коллегу вполне можно убить, вызвав на поединок или устроив несчастный случай или склонить к сотрудничеству другим способом, поэтому мнение архимага всегда было решающим на совете, хотя против большинства он не выступал никогда. Сейчас же черных магов осталось очень мало и даже объединившись, они не рискнут противостоять архимагу поэтому Ирион считал, что вправе решить проблему самостоятельно, как до этого уже решил сотни насущных проблем, хотя совет все же соберется уже через несколько часов.

Эти часы протекли в раздумьях, во взвешивании всех за и против. Приняв, наконец, решение Ирион поднялся с кресла и поспешил присоединиться к остальным магам уже начавшим собираться на одной из полян, где для удобства лежали срубленные стволы деревьев, заменяющие магам скамейки. Впрочем, превратить их на несколько часов в более удобную мебель не составляло для магов труда.

–Уважаемые коллеги – Начал архимаг, когда все собрались – Вы все были оповещены о повестке дня заранее, поэтому мы можем сразу перейти к голосованию. Пусть каждый из присутствующих здесь выскажет свое мнение – Темные маги не любят тратить время зря на ненужные споры, поэтому все их собрания проходили в подобной манере – Я, пожалуй, начну первым. Я за то, чтобы провести ритуал, но провести его в отдаленном месте и по окончании организованно отступить. Для этого предлагаю использовать порталы. Светлым магам все равно сейчас не до нас, а вот сведения о том, что происходит, могут спасти наши жизни – Закончив свой монолог архимаг сел. Он высказал свою позицию, даже более того, описал почти готовый план действий. Его вариант развития событий выглядел привлекательно для сомневающихся магов, если такие присутствовали: они ничего не теряли, наоборот поддержав архимага если и не нашли себе союзника в будущем, то по крайней мере не нажили врага в настоящем.