– Слушай, Ангис, колдани им чем-нибудь! – попросил медведь.

– А дальше как? – хмыкнул Глеб. – Гусеничным ходом по сугробам?

– Может, создать пару фантомов? – предложил Слава.

– Я бы и рад, – пробормотал Ангис, – да все силы ушли на бой с сородичами.

– Ясненько, – констатировал Костолом. – Значит, мы тут надолго застряли. А наш Дэвид Копперфильд ушёл на больничный.

– Я попробую что-нибудь сделать в следующем Мире, – пообещал Пёстрый.

Тем временем пришельцы начали открывать проход между Мирами. У них долго ничего не получалось, потом засветилось чёрным светом кривое окно в другой Мир.

– Что-то у них портал какой-то корявый вышел! – сказал Слава.

– Им чужда наша магия, – сообразил бес.

– Но чертей они покрошили здорово! – сообщил Жигалов. – А маги вообще сгорели дотла от своих же молний.

– Сгорели? – переспросил Ангис.

– Точно, – подтвердил Ковалёв.

– Но Чернокнижники не могли сгореть! – запротестовал Пёстрый. – Они очень сильные чародеи.

– Не могли, а сгорели! – повторил Глеб. – Мы с Феноменом своими глазами видели это!

Бес надолго замолчал, обдумывая услышанное, а костролли перешли в другой Мир…

29

Даже марафонцу иногда хочется прилечь и отдохнуть.

Возмущённый Сатанаил снова бегал по тронному залу, ловко лавируя между оставшимися сталактитами и сталагмитами.

– Этого не может быть! – повторял он на каждом повороте.

Наконец Повелитель выдохся и бухнулся на трон.

– Это неслыханная наглость! С задания не вернулся ни один гвардеец! Чёртовы маги тоже не показываются! Неужели все сбежали? Хотя, зачем бежать Чернокнижникам? А может, их всех грохнул Ангис?

Помучавшись немного в догадках, Повелитель Ада принялся сканировать Миры в поисках беса.

– А, вот ты где, голубчик рогатый! – обрадовался он. – И вся шайка твоя здесь же! Так-так… А это кто с ним? Что-то я не припомню такой ауры. Надо посмотреть поближе.

Король произнёс заклинание, и перед ним открылось окно, сквозь которое с высоты нескольких метров был виден Ангис. Его как раз освобождали от сетей косматые громилы.

– А это кто такие? – удивился Властитель. – Я такую расу впервые вижу!

Он вызвал Трака.

– Что случилось, Ваше Величество?

– Ты оплатил ущерб за разрушение Крепости?

– Да, Хозяин, – склонил голову советник.

– У меня к тебе вопрос. Кто это? – Перед Траком появилось магическое изображение косматого здоровяка.

– Я затрудняюсь ответить, Ваше Величество… – замялся советник. – Эта раса мне не известна.

– Хорошо, – кивнул Владыка. – Выясни к вечеру всё, что только можно, об этих обезьяноподобных.

– Слушаюсь, Правитель.

– Свободен.

Когда Трак ушёл, Сатанаил вновь погрузился в размышления:

«Ангис находится в Древнем Мире. Моим гвардейцам туда лучше не соваться – эльфы враз стрелами нашпигуют. А вот в следующем Мире засаду организовать можно. Вот только в каком? Ну, в Снежный Мир он точно не вернётся. И вообще, куда это он намылился?»

Повелитель почесал вечно зудящий левый рог (старая производственная травма – ещё в детстве папаша уронил на него разводной ключ).

«А ведь он действительно идёт сюда! – осенило его. – Этот Ангис слишком много о себе возомнил!!! Мои гвардейцы встретят его в болотном Мире и отметелят до потери сознания, а потом приведут сюда. А я уж позабочусь о том, чтобы про предателя и его компанию больше никто никогда не вспоминал!»

Король вызвал гвардейцев, дал им новое задание и отправился на боковую.

30

Футболист провёл отличное пенальти – вратарь был рад подаренному ботинку.

Не хочется повторяться, но вокруг опять шумел лес. Правда, на этот раз лес был совсем уж необычным. Нет, с первого взгляда этого сказать было нельзя, но деревья выглядели так величественно, что перед ними хотелось снять шляпу и поклониться.

Костролли сняли с пленников сети (их гигантские клинки легко разрезали магические путы), взамен связав руки спереди и соединив пленников в цепочку. Вован начал сопротивляться, но пришельцы впятером всё же повязали его, засунув в центр «процессии».

Закончив эту нелицеприятную для друзей процедуру, костролли повели пленников через лес.

– Почему ты не испепелил их, Ангис? – удивился медведь.

– Сейчас не слишком удобный момент, – ответил тот. – Я не хочу быть прибитым на месте.

– Логично, – кивнул Жигалов.

– Расскажи об этом Мире, – попросил Ковалёв.

– Это Древний Мир, – начал бес. – По легенде именно отсюда были родом сами Древние. Сейчас, и уже больше тысячи лет, здесь живут эльфы, гномы, гоблины и тролли.

– Так волосатики идут в гости к братишкам? – хихикнул Вован.

– Навряд ли, – покачал головой Пёстрый. – Костролли уничтожили больше тысячи обычных троллей в свой первый визит.

– Значит, есть надежда, что здешние тролли накостыляют пришельцам, – ухмыльнулся Глеб.

– Возможно, – кивнул Ангис. – Но мне почему то кажется, что им достанется гораздо раньше.

– С чего ты взял? – спросил капитан.

– Это лес эльфов, – объяснил бес. – А они весьма трепетно относятся к своим границам.

– Трепетно – это как? – уточнил медведь.

– Вот так, – показал на дерево Слава.

Там как раз к месту трепетала стрела.

Секунду спустя начался ад. Сотни стрел полетели в нарушителей границы. Часть из них пришельцы отбили мечами, ещё часть завязла в их одежде – комбинезонах из шкур неизвестных животных, – которая защищала их не хуже доспехов, но большинство всё же достигло цели. Уже через минуту с костроллями было покончено. Бес быстро пережёг свои верёвки и принялся освобождать друзей.

– Не делайте резких движений, – шепнул он. – И предоставьте разговоры мне.

Из-за величественных деревьев выступили эльфы. Их было чуть больше десятка. Все держали наготове луки с натянутой тетивой.

Ангис коротко поклонился эльфам:

– Спасибо за освобождение.

– Кто вы? – сурово спросил один из лучников.

– Я – бес Ангис из Адского Мира. Эти трое из далёкого Земного Мира.

– Адским отродьям не место в священном эльфийском лесу!

– Я знаю, что вы не любите нашего брата, – ещё раз поклонился Пёстрый, – но учтите тот факт, что мы не по своей воле оказались в ваших прекрасных владениях.

Эльфы посовещались.

– Учитывая факт вашего пленения, – произнёс лучник тоном судьи, зачитывающего приговор, – вы останетесь жить. У вас есть час, чтобы покинуть лес эльфов. После этого за ваши жизни никто не поручится.

– Пошли, – устало выдохнул Ангис.

Они успели. Последние метры друзья пробежали с такой скоростью, что, увидев эту гонку, гепард повесился бы на собственном хвосте, а страус ушёл бы в монастырь.

Выбравшись из леса, все четверо без сил упали в высокую траву.

– Уф! Я уж думал, этот лес никогда не кончится! – простонал Вован.

– Да… Здешние эльфы какие-то дикие! – высказался Глеб.

– Они не дикие, – возразил бес. – Просто они очень любят свой лес и не очень любят моих земляков.

– Ни фига себе не очень любят! – присвистнул Слава.

Тут встряла Книга:

– Если бы с вами не было Ангиса, эльфы сами проводили бы вас до границы леса.

– Так уж и сами? – не поверил Ковалёв.

– Именно! – подтвердила Книга. – Да и стрелять они бы не стали.

Пёстрый поднялся на ноги:

– Ладно, хватит отлёживаться – нам пора идти.

– Куда? – уточнил Жигалов.

– Ближайшая точка перехода находится на севере, в землях троллей, – сказал Ангис.

– Надеюсь, местные волосатики более гостеприимны, чем эльфы, и более дружелюбны, чем кастрюльки? – спросил Костолом.

– Они не любят гостей, – сказал бес, – но и стрелять не будут. Они просто не признают луков.

Отряд двинулся в путь по равнине. Впереди лежали холмы, за ними высились горы, кутавшиеся в плед из облаков. Солнце освещало друзей, отогревая их после холода Снежного Мира – хотя они уже и так достаточно согрелись во время бега. Равнина была заполнена голосами её обитателей – щебетанием всевозможных птиц, трескотнёй кузнечиков, громким «топотом» ящериц.