– Но ведь он, скорее всего, тоже стал невидимым, – сказал Ун Кул.

– Я провожу вас и договорюсь с создателями космолёта об его использовании.

– Пойдёмте, – вздохнули в голос чародей с офицером. Они уже устали спорить.

Старик поднялся с кресла и вышел из комнаты. Черти последовали за ним и всей гурьбой полетели на пол со страшным грохотом.

– Осторожней! – запоздало предупредил Джузеппе. – Там журнальный столик!

– Мы уже знаем! – проворчали гвардейцы.

С небольшими трудностями новоявленные герои выбрались из особняка, который показался им лабиринтом не хуже Критского. Старичок, взявший на себя роль гида, шёл немного впереди, показывая дорогу и предупреждая об опасности и препятствиях.

Несмотря на это, через пару километров (а это чуть меньше половины всего расстояния) почти все черти хромали, запнувшись за что-нибудь, у многих были вывихнуты конечности, а одного доблестного гвардейца отряд потерял навсегда – он провалился в невидимый канализационный люк, и его куда-то унесло бурным течением.

Именно тогда с королевским магом Фур Ун Кулом и случилось вышеупомянутое несчастье – на него свалился невидимый, но от этого не менее опасный кирпич.

От удара он – чародей – потерял сознание, а когда спустя несколько минут его удалось привести в чувство, Фур мог произнести только три слова в разных вариациях:

– Мама! Папа! Водка!

Большего от него добиться не удалось. Магического искусства всех чертей вместе взятых оказалось недостаточно, чтобы вернуть Фуру разум. Пришлось купить ему мороженого и вести с собой таким.

Джузеппе довёл героев и одного сумасшедшего до обсерватории, поговорил с тамошними учёными, причём только час ушёл на то, чтобы убедить яйцеголовых – это не оскорбление, а название расы – в том, что их не видят.

Наконец учёные мужи выдали гвардейцам свой аппарат. Выглядел он, как небольшой «запорожец», изрядно поднаторевший в поцелуях с «Мерседесами» – то есть условно круглой мятой грудой металла. Все черти внутрь уместиться не сумели (хотя и попытались) и уже хотели снова тянуть жребий, но быстро вспомнили, чем это обычно заканчивается, и офицер быстро отобрал трёх добровольцев.

Потом всех четверых быстро – в течение пяти минут – обучили управлению «горбуном» и разрешили взлёт.

Уже в полёте гвардейцы на своей шкуре испытали, как тяжко приходится мокрому белью в центрифуге. Болтанка была страшная. Невесомости черти ждали, как задержанную с прошлого года зарплату.

Наконец железный гроб преодолел облачный покров планеты и вышел на орбиту. Теперь четырём парящим (в прямом смысле) гвардейцам предстояла нелёгкая задача: засечь и уничтожить из корабельного орудия беглянку-комету, пока она не вышла за пределы досягаемости радаров. Попутно любуясь очертаниями планет, черти выискивали хвостатую злодейку.

Первым её заметил Боро-Давоч Ник – ему это по чину положено. Он схватился за рычаги управления пушкой и выстрелил. И, разумеется, не попал, так как всё сделал второпях.

– Теперь дайте мне выстрелить!

– А почему это тебе? Я тоже хочу!

– Я офицер, значит, мне и стрелять!

– Да иди ты! Стрелять хотят все!

– Куда же я пойду? Тут же космос!

– Вот туда и иди!

– Что вы спорите – комета же уйдёт!

– Заткнись! На «губу» отправлю!

– На свою, что ли?

– Ну, держись!

Завязалась короткая потасовка, которая была прервана криком:

– Комета близко!

Черти бросились за руль.

– Дай, я нажму!

– Фигу! Я сам хочу!

– Что вы орёте, я уже нажал!

– Ах ты, гад! На тебе в ухо!

– Уй! Идиот! Это моё ухо!

– Ну дай ему в обратную! Ай! Да не мне же!

– Пока вы тумаки раздавали, я ещё раз нажал!

– Попал?

– Нет.

– Тогда держи плюху, чтобы не лез без очереди!

– А мне-то за что?

– А я ещё раз выстрелил!

– Держите этого долбаного снайпера!

– Держим!

– Крепко?

– Не вырвется!

– Ну, вы держите, а я пока займусь кометой.

Хитрец успел сделать три выстрела – не попал ни разу. После чего его оторвали от управления, надавали тумаков и снова начали делить пушку.

В итоге часа через три комету они всё-таки подстрелили. И так, по мелочи, настреляли десяток метеоритов, два спутника и, кажется, одну тарелку НЛО (хотя откуда ей взяться в необитаемом космосе?), которую дружно решили считать галлюцинацией.

Посадка была жёсткой. Горе-пилоты умудрились вогнать космический «запорожец» в полупрозрачный фонтан, разрушив до основания и первый, и второй. По этому поводу от праздничного банкета пришлось отказаться, так как обломки космолёта повредили здание, где этот банкет намечался.

И пришлось голодным гвардейцам забирать своего сюсюкающего мага, от которого теперь было меньше пользы, чем от мокрого подгузника, и своим ходом – то есть через проход между Мирами – добираться до Стандартного Мира.

А ведь для этого им нужно было пересечь Гуманный Мир, поэтому Личины жуков пришлось менять на человеческие. Однако же в Гуманном Мире приключений почему-то им не встретилось. Черти хотели даже обидеться за такое не гостеприимство, но задание было важнее, и они перешли в Стандартный Мир.

Просканировав окрестности Мира-музея (это умение входило в программу подготовки гвардейцев), черти двинулись в сторону скопления Ангисов. Они как раз успели запечатлеть тот момент, когда последний маг делал ноги.

24

В бою в первую очередь следует позаботиться о тыле. Лучше всего для этой цели подойдёт взвод ОМОНа.

Гвардейцы обрушили на радующихся победе друзей целую тучу молний – весь стандартный боекомплект. Слава и Глеб, чуть не получив по ногам, отпрянули за угол, к куче боеприпасов. Вован пошёл на взлёт, а четыре беса принялись отражать атаку. У них это получалось довольно неплохо, но неожиданно фантомы начали таять, а одному Ангису толпа сородичей была не по зубам.

Пёстрый начал отступать, непрерывно жаля противника мелкими молниями (миниатюрные электрозигзаги забирали меньше сил, которых и так было мало, да и отбить их было гораздо труднее). Видя затруднение друга, в бой вступил медведь, который принялся расшвыривать чертей в разные стороны с расчётом на приземление побольнее.

Казалось, что победа уже близка, но в этот момент Фур Ун Кулу померещилось, что факел статуи свободы очень напоминает мороженое. Ничего не соображающий маг потянулся за ним, и факел взмыл в воздух. Но чародей с повадками шкодливого ребёнка быстро переключился на другой объект – а именно начал доламывать пизанскую башню, – и «мороженка» рухнула вниз. Прямо на Вована. Попутно факел придавил и несколько гвардейцев, но особой роли это уже не играло.

Многострадальная голова Костолома не выдержала ещё одного удара, и он вырубился. Подбежавшие черти быстро связали опасного противника.

Потом настала очередь Ангиса, который уже падал от усталости (ещё бы, столько схваток за неполные сутки – тут и Супермен завянет!). Его черти также обездвижили, употребив парализующий амулет, отнятый у мага, который тут же закатил истерику. Пришлось одному гвардейцу бежать за мороженым. После этого со спокойной – то есть наглухо запечатанной, чтобы не вякала, – совестью рогатая толпа окружила капитана и стажёра.

Каменные снаряды у боевой парочки быстро кончились, да и ожидавшие этого гвардейцы закрылись щитами, так что больше пяти штук рогатых особей выбить из боя не удалось. Феномен со своим лучшим другом дзюдо смог раскидать десятерых чертей. Он просто хватал их и бросал на своих же собратьев. В итоге половина гвардейцев оказалась на земле с различными переломами – это не считая полученных в Философском Мире. Черти озверели, сбросили Личины (для устрашения) и взялись за вилы. А это оказалось почти также смешно, как увидеть тараканов с клюшками. Изрядно подуставший Ковалёв сумел обломать об рогатые головы лишь пару вил, а потом его скрутили.

Глеб после падения Славы прижался к стене Пизанской башни (Фур Ун Кул не стал её выламывать с корнем, а всего лишь накренил чуть сильнее, после чего переключился на Сфинкса, рисуя ему усы), обеспечив себе более-менее приличный тыл, и небрежно помахивал мечом. Черти галдели, ругались, но нападать не спешили. Видимо, дурная слава Стригуна шагнула далеко за пределы Мифического мира.