В общем, гвардейцы не торопились. Не торопился и Жигалов. В его голове крутились разнообразные планы спасения от самоубийственный а-ля берсерк, до хитроумных «не стреляйте, я ваша мама». Разумеется, ни один из них не подходил.

В по-прежнему немаленькой толпе чертей также строились планы, только по захвату. Противнику уже надоели потери, хотя и временные (ведь до сих пор друзья никого не убили, хотя надо было, а только так – поломали, но это на совести медведя, да ещё бес поджарил нескольких до золотистой корочки). Наконец кем-то был предложен относительно бескровный план, и гвардейцы пошли в атаку.

Наступление тут же захлебнулось. Меч и рад был покрошить врагов в зимний салат, окрошку и тому подобное, но капитан хотел по возможности обойтись без крови. Мысли хозяина передались Стригуну, он учёл варианты, и закипел бой.

Клинок свистел в воздухе, производя примерно столько же шума, что и эскадрилья истребителей, и, казалось, поспевал повсюду. Первые ряды лишились оружия где-то на третьей секунде «встречи», меч покрошил их вилы в безопасные колечки толщиной в сантиметр. С копьями, мечами и секирами Стригун поступил также. За минуту черти лишились всего арсенала.

В ход пошли последние молнии. Но и тут меч не сплоховал – превратившись в сплошной сверкающий круг, он отбил все молнии обратно в противника. В рядах гвардейцев послышались жареные вопли. Попутно клинок порезал чертям все ремни и пуговки.

И тут гвардейцы задействовали свой до жути коварный план. Пока основная масса чертей отвлекала капитана и меч, один из гвардейцев залез на вершину Пизанской башни и принялся швырять в Жигалова камни. Но прежде, чем Глеб схлопотал по маковке, горе-снайпер положил почти половину своих сородичей.

В итоге особой радости победа чертям не принесла. Они забросили связанных пленников на плечи (чтобы проделать такой фокус с Вованом, потребовалось десять гвардейцев) и потопали пешочком в следующий Мир. Ведь маг-младенец не мог открыть портал, который бы доставил их во дворец Властителя.

25

Гастроли балетной труппы были прерваны из-за пропажи артистов – они заблудились в гримёрке.

Очнулись друзья в каком-то подземелье.

– Что?! – возмутился Костолом. – Неужели опять этот долбаный лабиринт?!

– Нет, – ответил Ангис. – Это темница Замка.

– А почему с большой буквы? – уловил его интонацию Слава.

– Потому что это Мир Замка, – объяснил бес.

– Что это за Замок такой? – проявил интерес Глеб.

– Можно, я расскажу? – подала голос Книга. – Может, хоть сейчас меня кто послушает!

– Валяй, – кивнул Пёстрый.

– Я начну издалека. Давным-давно…

– Всего-то тысячу лет назад, – поправил её Ангис.

– Это что, по-твоему, недавно?! – возмутилась Книга. – Ах да, ты же у нас долгожитель! В общем, не перебивай меня! Итак, давным-давно на нашу Вселенную напала нечисть…

– Толпа грязнуль, что ли? – усмехнулся медведь.

– Мне дадут рассказать или нет?!

– Дадут, – успокоил Книгу Жигалов.

– Откуда эта нечисть бралась, никто так и не узнал. Во всяком случае, ни в одном из Миров этих чудищ раньше не видели. Полчища нечисти стали уничтожать целые расы. Именно из-за чудищ столько Миров ныне необитаемы, а населённая часть Вселенной сократилась вдвое.

– А почему не вмешались Древние? – осведомился Ковалёв.

– Древние были ещё древнее и исчезли гораздо раньше, – объяснила рассказчица. – Остальные существа объединили свои силы, чтобы противостоять злу. Для этих целей и был построен этот Замок.

– И существа победили? – спросил капитан.

– Нет, – ответил Пёстрый. – Крепость продержалась ровно месяц и пала.

– А нечисть? – удивился Костолом.

– А нечисть вымерла сама по себе, – заявила Книга. – Они по слухам даже покинуть этот Мир не успели. После войны данный Мир нарекли Миром Замка, а в Крепости организовали музей.

– А мы-то тогда что здесь делаем? – поинтересовался Феномен.

– Скорее всего, гвардейцы просто самолично заняли подвал Замка, как наиболее сохранившуюся часть Крепости, и ждут мага из Адского Мира, который бы перебросил их во дворец к Сатанаилу, – сказал Ангис.

– А музейщики? – удивился Глеб.

– Крепость малопосещаема, тем более, сейчас не туристический сезон, поэтому музейщики не бывают здесь месяцами, – хихикнула Книга.

– Надо выбираться отсюда, – заявил Слава.

– Отличная мысль, только как? – спросил бес.

– Я могу попробовать разорвать верёвки, – предложил Костолом.

– Действуй, – ухмыльнулся Пёстрый.

Вован попыхтел с полчаса, но узлы даже не ослабли.

– В чём дело?

– Это магические верёвки, – пояснила Книга.

– И ты молчала? – рассвирепел медведь.

– А что попусту язык полоскать? Меня же всё равно никто не слушает!

От возмущения Костолом потерял дар речи и мог только вхолостую открывать рот.

Ковалёв на всякий случай включил «глушилку»:

– Пи-и-и-и!!!

– Спасибо, именно это я и хотел сказать, – выдавил Костолом через пять минут.

– Эти верёвки вообще можно снять? – спросил Жигалов.

– В принципе, можно, – кивнул Ангис. – Ведь они сопротивляются только магии и грубой силе.

– И вовсе я не грубый! – возмутился медведь. – А очень даже вежливый!

– А то заклинание, которым мы снимали с тебя антимагический пояс в Фасеточном Мире, не подойдёт? – уточнил Феномен.

– Нет.

– Тогда как же их можно снять? – изумился капитан.

– Над этим вопросом уже триста лет бьётся и сам изобретатель этих верёвок, и всё магическое сообщество, – хмыкнул Ангис.

– А разрезать-то их можно? – продолжал настаивать Глеб.

– Разрезать можно всё, – сказал Пёстрый. – Было бы чем. Меч-то у тебя отобрали.

– Его можно позвать, – вспомнила Книга.

– А кто будет им орудовать? – возразил бес. – Все же связаны!

– Я всё же попробую. – Капитан поднапряг голосовые связки и заорал: – СТРИГУН!!!

Прошла минута.

– Неужели не вышло? – засомневался Жигалов.

В этот момент одна из стен рухнула, и перед Глебом появился меч.

– Хороший ножичек, – уважительно произнёс медведь. – Проблему с выходом решил в один момент самым радикальным способом.

– Ты можешь меня освободить? – спросил у клинка капитан.

Меч приподнялся в воздух и одним ударом рассёк связывающие Глеба верёвки.

– Освобождай быстрее нас – черти прибудут с минуты на минуту, – заявил бес.

Жигалов в момент разрезал все верёвки.

– Что дальше.

– А дальше будет шоу, – пообещал Пёстрый.

Через дыру в стене он вышел в коридор и прислушался. Затем добежал до развилки и залил коридор динозавровым маслом. Послышался топот гвардейцев. Ангис быстро бросил в тёмный конец коридора камушек-топтун и вжался в стену.

Гвардия Сатанаила услышала топот и, справедливо подумав, что это пленники (а кто ещё будет носиться по коридорам Замка? Не музейщики же, которых здесь и днём с огнём не сыщешь!), помчались за ними. А тут такой сюрприз! За доли секунды на скользком полу черти успели сплясать и ламбаду, и канкан, и брейк-данс, и даже танец маленьких лебедей в сильно упрощённой вариации. А потом с шумом, гамом, гиканьем и матерками покатили дальше. Видимо, на гастроли. К сожалению, турне было недолгим – на пути начинающих артистов встретилась кирпичная стена, которая после громкого хлопка перестала быть кирпичной, то есть попросту обрушилась на «танцоров».

Друзья бросились бежать.

– Слушай, Ангис, – спросил на бегу Жигалов. – А почему у тебя не забрали твой арсенал?

– А как его заберёшь, если он был перемотан как мумия? – вопросом на вопрос ответил медведь.

– Да, – кивнул бес. – Это было бы немного проблематично, да и торопились они.

– А меня интересует другое, – выдохнул Слава. – Куда мы бежим?

– К выходу, конечно.

– Тогда почему мы бегаем по кругу?

Ангис аж затормозил:

– Как – по кругу?!

– А вот так, – хмыкнул Ковалёв. – Я уже третий раз вижу эту дырку!