– Но ведь Сатанаил сейчас на пике своего могущества! – попытался вразумить её Ангис.

На обложке Книги обозначилась улыбка:

– Так в чём же дело? Мы его с этого пика и столкнём. Там и усилий-то применять не нужно.

Теперь начал возражать Жигалов:

– Мне не кажется правильным вмешиваться в политику отдельно взятого Мира…

– Слушай, капитан, ты хочешь дожить до полковника? Вот и помалкивай! – Книга на секунду замолкла. – О-хо-хо! Что же это получается? Мне приходится практически пинками заставлять вас сделать благое дело!

Бес нахмурился. Слава поддержал друга:

– Сначала убеди нас, что это дело благое.

– И ты туда же! – присвистнула Книга. – Ну, хорошо. Вначале факты, неизвестные капитану и Костолому (да и Феномен не всё знает): между Адским и Безупречным Мирами давно зрел конфликт. Тут на горизонте появился Ковалёв. Яхвин знал о пророчестве и предполагал, что Сатанаил его тоже знает. Он послал отряд Ангелов-Хранителей, чтобы защитить парня. Такая уж у Ангелов натура – защищать всё живое, даже предвестника Апокалипсиса. Глава Ада же не собирался ждать конца света и направил беса втихаря убрать Славу. Этого и добивался Яхвин – лучшего способа собрать вас вместе не смог бы придумать никто.

– Но ведь Сатанаил мог выбрать другого беса для выполнения задания, – вставил Ангис.

– Это исключено. Яхвин завербовал одного из советников Владыки Ада, и тот указал на тебя, как на очень ответственного кадра, – сказала Книга.

– А как быть со мной? – спросил Глеб. – Ведь я случайно взял в руки тот бутылёк.

– Зато потерял его бес не случайно, – хихикнула Книга. – Ему «помог» один из наблюдателей Яхве. Он же и подкинул флакончик Ковалёву, поскольку просчитал, что тот забудет его на работе.

– И меня тоже подкинули? – уточнил Вован.

– Да, – подтвердила Книга. – Те парни из группировки Кривого, от которых вы с Димоном-Кастетом драпали, были также наблюдателями Яхве. Эта встреча помогла вам изменить маршрут и встретить Ангиса, которого вы на свою беду решили грабануть.

– А если бы Ангис не стал превращать Костолома и Димона в зверей? – включился в разговор Слава. – Если бы он просто испепелил налётчиков молниями? Что тогда?

– Тут тоже всё было просчитано, – хмуро пробормотал Пёстрый. – Подкупленный советник наверняка проработал мой психотип, поэтому легко было предположить, как я поступлю в той или иной ситуации.

– Ты прав, бесёнок! – усмехнулась Книга. – Всё именно так и было.

– А как насчёт меня? – спросил Ковалёв. – Почему я могу удерживать Личины?

– Это твой своеобразный дар, хоть и не прописанный в пророчестве, – ответила Книга. – К сожалению, на большее ты не способен.

– Хорошо. – Пёстрый нервно заходил по яме, в которой был спрятан ларец. – С фактами мы ознакомились. Дальше что?

– А то, что если бы тебе удалось грохнуть Ковалёва, об этом немедленно узнал бы Яхвин – он всё это время неотрывно следил за Славой – и тогда не миновать вашим Мирам войны, запланированной Сатанаилом, которая моментально втянет в себя все остальные Миры, потому что они не смогут остаться в стороне. Втянет и, как мясорубка, прокрутит в фарш. В этой войне погибнут миллиарды, и даже МОКОМ не сможет этому помешать. Неужели нет ничего благого в том, чтобы остановить такую войну?

– Но теперь я могу отказаться от своего задания, а значит, и войны не будет! – сказал бес.

– Неужели ты думаешь, что твой горячо любимый Сатанаил не узнает о том, что ты не выполнил приказ? – фыркнула Книга.

– Узнает, конечно, но…

– Вот именно, что узнает! А как только ему станет об этом известно, он сам объявит войну Безупречному Миру – войну, к которой он практически готов!

– Откуда ты…

Их собеседница даже слегка обиделась:

– Я Книга Судеб или дневник старшеклассницы?

– Прощу прощения, – смутился Пёстрый. – Но как нам победить Сатанаила?

– Этого я не знаю. Вам просто нужно двигаться по направлению к Адскому Миру, а там уж как получится. Но получится обязательно, можете мне поверить. Всё ж запротоколировано.

– Подождите-ка, – вмешался Костолом, всё это время любовавшийся своим человеческим обликом. – А если на смену Сатане придёт кто похуже? И тогда весь наш труд пойдёт коту под хвост!

– Этого не произойдёт, – заверила Книга. – Место Сатанаила по праву займёт первый советник Трак. Это тоже записано на моих страницах.

– Это его подкупил Яхвин? – спросил Жигалов.

– Нет, но Трак гораздо терпимей к остальным Мирам. При его правлении войн точно не планируется. Кстати, есть ещё один веский аргумент в пользу вашего похода в Адский мир – как только исполнится это пророчество, предсказание, касающееся Ковалёва, автоматически аннулируется. Тоже не хилый стимул, вам не кажется?

Слава наморщил лоб:

– Получается, есть лишь три способа изменить мою судьбу и моё пророчество? Свергнуть Сатанаила, убить меня или просто ждать, пока Ангелы не придумают способ меня спасти?

– Точно, – подтвердила Книга. – Есть только одна загвоздка – Ангелы могут и не успеть до твоего двадцатипятилетия, а первые два способа намного вернее. Но, как я понимаю, помирать Феномен не желает. То есть, у вас нет выбора, – довольная собой, хихикнула она. – Ещё вопросы есть?

– Вроде нет, – проговорил Ангис. – Пошли.

Боевая четвёрка вылезла из ямы и направилась к выходу из склепа.

– Эй! Стойте! – окликнула их Книга.

– Что?

– А как же я?

– Что – я? – спросил бес.

– Неужели вы хотите оставить меня тут? – вскричала Книга.

Все четверо переглянулись: такая умная мысль им в голову не приходила – пока они о Книге просто забыли.

– Не вздумайте этого делать! – завопила Книга. Она взлетела над ямой и теперь парила над полом на высоте в метр.

– А зачем тебе куда-то идти? – спросил Феномен.

– Я хочу увидеть свержение Сатанаила своими глазами!

– У тебя же это и так написано, – хмыкнул Костолом.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать!

– Надо подумать, – пробормотал Ангис.

– Ёлы-палы! – возмутилась Книга. – Что тут думать?!

После этих слов уши у Вована превратились в слоновьи.

– Ты что творишь?! – закричал тот.

– Ух ты, как здорово получилось! – воскликнула Книга. И начала перечислять: – Ёлочки-палочки, ёлки-моталки, ёлки зелёные…

Слоновьи уши вернулись к обычному размеру, зато шея выросла до жирафьей длины, из-за чего Костолом стукнулся головой об потолок. Потом шея втянулась обратно в плечи, но нос преобразовался в клюв тукана. Затем клюв отпал, изрядно перепугав Вована, и начали расти копыта…

В итоге Костолом стал полноценным человеком только минут через десять, когда у Книги закончились варианты, накопленные за долгие годы жизни.

– Да я тебя сейчас! – Вован медленно пошёл на Книгу.

– Э-эй, ты это… не балуй! – Видя, что это предостережение Костолома не остановило, Книга завопила: – Срочно объявляется конкурс на оригинальную трактовку фразы «ёлки-палки»! Победителя ожидает, по меньшей мере, пять минут здорового, продлевающего жизнь смеха! Короче, спасите меня!

Вован приблизился к Книге судеб и взял её в руки.

– Испепелю! – без особой надежды пискнула та.

– Быстро колдуй, чтобы на меня всякие «ёлки-моталки» не действовали! – приказал Костолом.

– Сейчас, всё сделаю! Только не убивайте!

Глеб с Ковалёвым покатились со смеху. Ангис уже лежал и нервно дрыгал ногами.

Через минуту Книга заявила:

– Готово! – И для проверки сказала: – Ёлки зелёные.

Ничего с Вованом не произошло.

– Молодец, Азбука! – Он бросил её бесу. – У тебя она целее будет, а то у меня руки всё ещё чешутся! – Сам он спрыгнул в яму и вылез уже с ларцом на плече.

– Подожди, – сказал Пёстрый и направил на сундук уменьшающее заклинание. Ларец съёжился до размеров шкатулки.

– Спасибо, – сказал Костолом и сунул шкатулку в карман (который, в отличие от остальной одежды, остался вполне вместительным).

Слава поинтересовался: