Как же он удивился, когда его удар отбросил фантома в сторону! А какие большие глазки стали у остальных призраков! Скалогрыз решил развить успех и прыгнул на фантомов. Его когти принялись рьяно рвать тела мороков. Фантомы не могли ничего понять: их призрачная жизнь подвергалась реальной опасности!

Пасти морочных скалогрызов разевались в немом крике, а хищник продолжал выкашивать ряды фантомов. Наконец терпение у призраков лопнуло, и они бросились бежать.

Скалогрыз не стал их преследовать – у него были дела поважнее. Взяв след жертвы, зверь переместился в Изумрудный Мир…

30

В лесу, на дереве, висит записка: «Граждане туристы, если я ещё раз увижу в траве мусор, я вам ноги пооткусываю. Волк. P.S. Кто не верит, что я это написал, лишится ног в первую очередь».

– Вот мы и в Изумрудном Мире! – торжественно объявил Ангис.

Вокруг стоял Лес. Да-да, именно Лес с большой буквы. Этот Лес отличался от обычного лишь тем, что каждая травинка и каждый его листочек был сделан из изумрудов. Да сделан так искусно, что отличить творение от настоящего можно было только по необычному блеску.

Слава невольно протянул руку, чтобы прикоснуться к этому великолепию, но тут раздался грозный крик беса:

– Руками не трогать!!!

Ковалёв испуганно отдёрнул руку.

– Знаешь, какие у них тут лесники строгие? Попробуй только дыхни на веточку – сразу голову открутят! А если кто попытается на память кусочек отломить – так тех больше никто никогда не увидит! МОКОМ дал им такие полномочия!

– А что, прецеденты уже были?

– Были, – подтвердил Пёстроголовый. – Один раз пропала целая экскурсия.

– И кто же эти грозные лесники? – осведомился Феномен.

– Кристаллоиды. – Это слово Ангис произнёс с каким-то благоговейным трепетом. – Так называют уцелевших потомков Древних, которые и создали этот Мир. Тогда, на заре Вселенной, Древние могли позволить себе такие эксперименты. А потом они исчезли. И никто не знает, куда. Осталось лишь два десятка их потомков – Кристаллоидов. Разумеется, они не настоящие потомки Древних, они всего лишь их детища, созданные при помощи магии.

– А почему ты называешь Кристаллоидов с большой буквы?

– Это их собственные имена, а не название расы.

– Как они выглядят? – спросил Слава.

– Как трёхметровое нагромождение полупрозрачных кристаллов, – сказал бес. – Они бессмертны, поэтому лучших охранников для Изумрудного леса не найти – их не берёт ни магия, ни ультрасовременное оружие. Энемоны как-то пытались захватить Изумрудный Мир, чтобы завладеть этим богатством, но Кристаллоиды наголову разбили их многочисленную армию. МОКОМ даже не успела вмешаться.

– Опять этот МОКОМ! Что это за могущественная организация такая?

– Лет пятьсот назад, когда большинство Миров вели между собой кровопролитные войны, главы двадцати Миров, ещё не до конца истощённых войнами, решили создать Организацию, которая бы совершала надзор за большинством Миров. Большая двадцатка собрала «по сусекам» кучу магов первого и второго классов (определения магистров и грандмагистров тогда ещё не было). Эти чародеи создали в пространстве между Мирами базу будущей организации – базы, кстати, получилось две: вторая теперь зовётся Подземельем и является опасным местом, к тому же практически недоступным для обычных существ. Были отобраны лучшие представители двадцати Миров, среди которых были и маги, они и стали агентами МОКОМ. Незаметно Организация набирала силу и власть, и вскоре большая двадцатка обнаружила, что находится в подчинении своего детища. В наше время власть МОКОМ почти безгранична, однако вмешивается Организация только тогда, когда возникает угроза для окружающих Миров. А то, что происходит в одном отдельно взятом Мире, их почти не волнует. Тем не менее, чтобы всегда быть в курсе событий, маги МОКОМ круглосуточно наблюдают за Мирами через специальные порталы слежки, ими же, кстати, и созданными.

– Вот что такое МОКОМ, – закончил Пёстроголовый. – Идём, мне надо ещё засечь местонахождение Книги Судеб. А для этого необходимо покинуть лес – он полностью блокирует мой сканер.

Они пошли по узенькой каменной дорожке, специально проложенной Кристаллоидами, чтобы не повредить изумрудное великолепие.

Вскоре Лес закончился. Дальше лежала степь. Ближе к горизонту стоял город.

– Там и живут Кристаллоиды? – спросил Феномен.

– Нет, Кристаллоиды живут прямо в лесу. А город построили люди. Изумрудный Мир ведь долгое время считался необитаемым, да, по сути, и был таким. Лет триста назад сюда случайно забрёл Кросс, путешественник из Феодального Мира. Он увидел Лес и захотел показать его остальным. Кросс вызвал МОКОМ и подал заявку на колонизацию этого Мира. Организация колонизацию разрешила, и сюда хлынули люди. И не только они. Кросс, которого назначили мэром Изумрудного Мира, объявил Лес национальным заповедником. Тогда же впервые появились Кристаллоиды и вызвались охранять лес, хотя, думается, они всю жизнь это делали, просто не хотели это афишировать, а ещё не хотели, чтобы по Лесу праздно шатались люди.

Пёстроголовый почесал затылок:

– Странно, я никак не могу засечь Книгу Судеб. Видимо, она очень далеко. Придётся пилить до города.

– Пошли.

Погода стояла прекрасная – тёплая, но не жаркая. Дул лёгкий освежающий ветерок. В таких условиях прогулка по степи приносила лишь удовольствие.

31

Город, это не попытка разума отгородиться от природы, а возможность природы отрешиться от такого разума.

До города они дошли быстро.

Он впечатлял своими размерами. Город намного превосходил размерами все земные мегаполисы, более того, в его стенах запросто могла уместиться небольшая страна, вроде Швейцарии.

Кстати, о стенах. Они были выложены необычным зелёным камнем. Как сказал бес, он называется измирит (сокращение от Изумрудного Мира) и обладает повышенной прочностью. Из измирита были сделаны и все городские здания.

Ворота, целиком вытесанные из огромных – пять на десять метров – измиритовых плит, были всегда открыты. В Изумрудном Мире, как и во многих других, туристов любили (туристический бизнес вообще содержал половину Миров). В ворота также был установлен магоискатель. Беспрепятственно миновав магический прибор, друзья вошли в город.

Внутри была жуткая мешанина архитектурных стилей. Встречались как арабские, так и европейские мотивы. Китайские пагоды спокойно соседствовали с аккуратными домиками а-ля Бавария.

По просторным тротуарам спешили люди и немногочисленные представители других рас. Изредка по булыжной мостовой проезжали изящные кареты, запряжённые шестиногими лошадьми – современная техника в этот Мир не допускалась: такое условие поставили горожанам Кристаллоиды.

Пёстроголовый постоянно вертел головой по сторонам – делалось это не ради любопытства, с каждой минутой он хмурился всё сильнее.

– Ничего не понимаю…

– Что случилось? – забеспокоился Слава.

– Книга Судеб просто испарилась! А ведь я прочесал всю поверхность планеты!

– Так уж и всю?

– Да, – растерянно кивнул бес. – Лес, степь и город делят эту планету на три равных части. В лесу её точно не может быть – Кристаллоиды не потерпят рядом с любимыми деревьями что-то чуждое в течение стольких лет. Есть, правда, ещё горы на севере, но там находится точка перехода и слишком многолюдно, чтобы прятать такую раритетную вещь.

– Постой, – сказал Ковалёв. – Ты же сам говорил, что Книга захоронена…

– Под землёй я тоже смотрел.

– Ты не дослушал. Человек, который зарыл её, должен был как-то отметить это место для себя. Я предлагаю осторожно поспрашивать местных жителей о необычных находках, экспедициях, походах.

– Что ж, – признал Ангис, – похоже, ничего другого нам не остаётся. Идём, нас ждёт лучшее место для расспросов – трактир!

32

Собираясь на охоту, идите на рыбалку – рыба, не ожидая от вас такой подлости, сама всплывёт.