– Вот так бредём, бредём, а как будто никуда и не уходили!

– Ну, ящика «пива» больше не видно.

– Да тут вообще ни фига не видно! Бедные мои ножки! – пожаловался Вован.

– У тебя же крылья есть, – напомнил капитан.

– Так видимость-то нулевая! А впрочем, залезай…

Он расправил крылья и взмыл вверх. Хотя… махать-то он ими махал, а вот подъёма не ощущалось.

– Мы хоть взлетели? – спросил Жигалов.

– Спрыгни – проверь, – хихикнул Костолом.

– Да чего-то не хочется!

– Тогда сиди и молчи. Летит первым классом, без билета, и ещё ворчит!

– Каким первым классом, кукурузник доморощенный?! – возмутился капитан.

– Ну, ладно, бизнес-классом, – уступил Вован.

– Вот жук! – восхитился Глеб.

– Надеюсь, хоть не навозный?

– Нет, олень.

– А при чём здесь олень? – удивился медведь.

– Ни при чём, так же, как и твой бизнес-класс.

– Да я же просто пошутить хотел!

– Следи лучше за дорогой, – посоветовал Жигалов.

– А что за ней следить? Ни фига же не вид… – Он внезапно осёкся.

К ним приближались какие-то летающие существа. Увидеть их заблаговременно удалось лишь потому, что они испускали слабое сияние, слегка разгонявшее туман.

Когда они подлетели поближе, капитан изумлённо воскликнул:

– Ух ты, грифоны!

– Настоящие?

– Не знаю, но очень похожи.

Грифоны были сравнительно небольшими – львиное тело в полтора метра, орлиная голова с увесистым клювом, мощные когти на лапах и широкие орлиные же крылья метра три в размахе. Их было пятеро. Завидев медведя, они ринулись в атаку.

– Ты смотри, что они вытворяют! – возмутился Вован, едва успевая уворачиваться от противников. – Стреляй!

– Нечем! Парализатор я выбросил ещё в Фасеточном Мире! У меня только ржавый меч.

– Метни его хотя бы!

Капитан прицелился получше и запустил меч в ближайшего грифона. Клинок попал тому в грудь… и пролетел насквозь, не причинив хоть какого-нибудь вреда.

– Промазал? – удивился Костолом.

– Я попал, но меч пролетел сквозь него, и хоть бы что!

– Ясно, – буркнул Вован. – Они подлетают, будем работать кулаками.

Он поплевал на руки и приготовился к бою. Грифоны перестроились в клин и атаковали. В последний момент медведь нырнул вниз, пропуская их над собой.

– Ты чего это? – удивился Глеб, чуть не свалившийся от такого кульбита «за борт».

– Да так… Не готов ещё!

Между тем грифоны развернулись для повторной атаки. В этот раз Костолом увиливать не стал и въехал вожаку по клюву. Вожак преспокойно полетел дальше, а Вован по инерции кувыркнулся в воздухе (или всё-таки в тумане?), едва снова не потеряв седока.

– Осторожней, камикадзе! – возмутился Жигалов. – Ты в него попал?

– Кажется, он увернулся, – неуверенно проговорил смущённый неудачей медведь.

– Ладно, сейчас попробуешь ещё раз – они возвращаются!

Костолом ещё раз поплевал на ладони и, когда грифоны приблизились, мощнейшим апперкотом ударил вожака в львиное пузо. Его лапа прошла сквозь тело грифона, не встретив никакого сопротивления.

– Не понял! – возмутился грифоновской наглости Вован.

– А я, кажется, понял, – ухмыльнулся капитан. – Они призраки. Поэтому мы и не смогли в них попасть – они абсолютно прозрачны.

– Опять магия?

– Так и есть. Вон они разворачиваются. Теперь не шевелись.

Медведь завис на одном месте, размеренно работая крыльями. Грифоны с диким клёкотом пролетели сквозь него и Глеба. А потом растворились в тумане.

– Ну и ну! – присвистнул Костолом. – Неужели здесь живут одни призраки?

– Мы пока видели только грифонов. А так, очень даже может быть. Поэтому скотина джинн и притащил нас сюда. Он надеялся, что мы здесь погибнем.

– Интересно, отчего? Ведь призраки неосязаемы.

– Возможно, здесь есть что-нибудь опасней призраков, – проговорил Глеб. – И встреча с этим чем-нибудь может закончиться для нас гибелью.

– Я точно сейчас копыта отброшу, если не снижусь, – прохрипел Вован, – у меня крылья отваливаются!

– Не бойся, если что, я их подхвачу.

– Очень смешно!

Костолом осторожно опустился на туман, именуемый «почвой».

– Слезай! – приказал он. – Всю шею мне отдавил! Нашёл Малыш Карлсона!

– Так я же на спине сидел, а не на шее, – возразил Жигалов.

– А мне без разницы! Ты же тяжёлый, как корова!

– При чём здесь корова? Ты что, коров таскал?

– Я всё таскал, что плохо лежало, – усмехнулся медведь.

– Я могу считать это чистосердечным признанием?

– Чистосердечным – да, признанием – нет.

– Ладно, пошли, – хмыкнул капитан.

Через несколько десятков метров туман вдруг стал вязким, как кисель.

– В чём дело? – удивился Вован.

– Похоже, нас не хотят куда-то пускать. А что мы делаем, когда нас не пускают?

– Идём напролом!

Костолом удвоил усилия и медленно пошагал вперёд. Глеб следовал за ним.

Неожиданно впереди показались две фигуры. Сразу после этого туман прекратил сопротивление. Фигуры постепенно обретали форму.

– Ё-моё! – округлил глаза медведь. – Так это же мы!

И действительно «незнакомцы» как две капли воды походили на Вована и Жигалова. Только двигались почему-то по потолку, если он у этого тумана вообще был.

– Эй! – возмутился капитан. – Ты что делаешь?!

– Хотел определить, сон ли это. Решил ущипнуть себя.

– Ты меня ущипнул, бестолочь!

– Извини, промахнулся, – ухмыльнулся Костолом.

Тем временем они поравнялись с двойниками.

– Вы кто? – зачем-то спросил медведь.

Дублёры показали на них пальцами и улыбнулись.

– Что вы зубы скалите? – неожиданно разозлился Вован. – Лишние, что ли?

Двойники показали им языки и начали таять.

– Это что, были наши привидения?

– Угу, – задумчиво кивнул Глеб.

– Но мы-то ещё живы! – вскричал Костолом.

– Живы! Живые! Живы! Живы ли! Живы ли вы? – заголосил кто-то в тумане.

– Кто здесь? – насторожился медведь.

– Здесь! Здесь! – продолжал вопить некто.

– Это эхо, – догадался капитан.

– Эхо! Эхо! – согласилось оно. – Хо-хо-хо!

– Какое-то здесь эхо странное.

– Раннее! Раннее!

– Странное, а не раннее! – поправил невидимого собеседника Костолом.

– Раннее!

– Тьфу, дурак ты, эхо!

– Сам такой! – неожиданно парировало эхо.

– Чего?! – возмутился Вован. – Щас как дам!

– Дай! Дай! – засмеялось эхо.

– Похоже, это не совсем эхо, – произнёс Жигалов.

– В смысле?

– Вероятно, роль эха изображает какой-нибудь бестелесный призрак.

– Призрак! Призрак! – подтвердило эхо.

– Пойдём, – сказал Глеб. – Вполне возможно, скоро появится наш портал.

Через некоторое время, когда усталость опять стала брать верх, вдалеке показалось размытое туманными всполохами окно портала.

– Эхо, – позвал Костолом, – пойдёшь с нами?

– С вами?

– Да. В другой Мир.

– Мир? – переспросило оно.

Напарники подошли к порталу вплотную.

– Так ты идёшь или нет? – спросил медведь.

– Нет.

– Тогда прощай.

– Прощай, – немного грустно ответило эхо.

Капитан с Вованом шагнули в портал.

29

Два льва подрались из-за самки. Чуть не убили друг друга. А львица ушла к жирафу. Такова жизнь!

Скалогрыз был в бешенстве. Мало того, что жертва ускользнула в другой мир, так этот Мир ещё и считался запретным среди популяции скалогрызов!

Мороки, живущие в Странном мире могли кого угодно свести с ума. Вот и сейчас вокруг хищника уже материализовалось прямо из тумана множество этих молчаливых фантомов. И, хотя они не владели речью, в их арсенале было достаточно средств для своего подлого дела.

Лучшей стратегией было просто не обращать на них внимания, так как физического вреда призраки причинить не могли, но скалогрыз не отличался особой сдержанностью. Поэтому, когда на него прыгнул первый морок, принявший облик скалогрыза, хищник не выдержал и вмазал ему в нос.