Кто-то из толпы тут же вставил вопрос:

– Если скалогрызы питаются камнями и скалами, как удаётся удержать их в клетках?

– Хороший вопрос, – признал гид. – Прутья решётки пропитываются специальным составом, который не поддаётся зубам скалогрыза. – Он вновь замолчал. – А теперь, друзья, мы переходим к следующему экспонату – саблезубому тигру.

С этим зверем Слава был уже знаком, поэтому следом за толпой он не пошёл, а остался возле клетки с гривоногим скалогрызом. Ангис не упустил возможности бросить в след экскурсоводу одну из своих «фирменных» шуточек:

– Да разве это гид! Да моя бабушка знала о скалогрызах в два раза больше и рассказывала гораздо интересней! Этому гиду надо работать в детском саду вместо снотворного! Такого занудства я никогда не слышал!

– Заткнись! – буркнул Ковалёв.

Бес замолчал, дав Феномену время насмотреться на зверя. Скалогрыз был поистине гигантом – его рост почти равнялся трём метрам, и это был ещё не предел. Напоминал поедатель скал чересчур шипастого броненосца – такая защита позволяла выжить среди острейших скал.

– Ха! Ну и зверь! – взялся за своё Пёстроголовый. – Да кролики моей бабушки в два раза страшнее!

Возможно, Ангис не стал бы дразнить скалогрыза, если бы знал, что яд мухоловки угодил именно в его клетку, вступив в химическую реакцию с составом, покрывающим прутья, и практически полностью разрушив основание решётки. Скалогрыза, как и всех остальных, взбесила шуточка беса, и он изо всех сил навалился на прутья. Клетка затрещала.

– Пошли-ка отсюда! – забеспокоился Слава.

– Как хочешь! – пьяно усмехнулся Ангис.

Кажется, действие веселина подходило к концу.

Феномен поспешил к выходу из зоопарка. По пути Пёстроголовый успел ввернуть напоследок:

– А вы знаете, зачем неандертальцы построили зоопарк? Чтобы не забывать своих предков!

На друзей стали оборачиваться. Слава объяснил:

– Извините моего друга – он под действием веселина.

Посетители зоопарка понимающе закивали. А одна согбенная древняя старушка даже угостила их крабовыми палочками (экспортный продукт из Водного Мира – дефицит):

– Выздоравливайте, внучки.

– Спасибо, – озадаченно отозвался Ковалёв. Его объяснений, что больной здесь только Ангис, никто не слушал.

В тот момент, когда они выходили из зоопарка, окончательно пришёл в себя бес.

– Что это? – скептически посмотрел он на крабовые палочки в своих руках.

Тут, наверное, стоит ещё раз вернуться к устройству Личин. В виду того, что Ангис почти в два раза ниже своего иллюзорного прикрытия, голова и грудь Личины полностью прозрачны. Голова беса, как вы уже поняли, приходится на район живота Личины, однако конечности почти полностью соответствуют конечностям Личины – ноги на сто процентов, руки на пятьдесят – идеально совпадают только ладони.

– Что это? – повторил свой вопрос Пёстроголовый, видя, что Феномен не собирается отвечать.

– Это крабовые палочки.

– Сам вижу.

– Тогда зачем спрашиваешь? – буркнул Слава.

– Откуда?

– Угостила одна добрая бабушка в ответ на твою злую шуточку! Оказывается, крабовые палочки прекрасно помогают против веселина.

– Какого веселина? – удивился Ангис.

– Ты что, ничего не помнишь? – в свою очередь удивился Ковалёв.

– Нет, – бес почесал затылок (в данном случае – поясницу), – помню только, как мы видели пальбу из общежития…

– А что, после веселина наблюдаются провалы в памяти?

– Бывают. Так мне вкатили веселин?! Идём, я должен поквитаться!

– Не нужно. Их уже повязали копы. Они хотели посадить и тебя, за твои шутки, но мне удалось настоять на немедленной депортации.

– Мы были в участке? – перепугался Пёстроголовый. – Там не было существ в безразмерных балахонах?

– Вроде бы нет, – сказал Феномен. – А кто это?

– Маги это! Фу! Гора с плеч! Значит, я ещё не раскрыт! Двигаем отсюда!

Друзья поспешили к ближайшей точке перехода. К счастью, их в Каменном Мире было не меньше чем блох.

По пути Ангис спросил:

– Что произошло за это время?

– Мы посетили зоопарк, ты плоско шутил над всем, что попадалось тебе на глаза. Из-за твоих острот тебя чуть не пристрелила громадная мухоловка.

– То-то у меня Личина чешется! Кстати, ты можешь напомнить мне один из моих «шедевров»?

– Ну, ты заявил, что кролики твоей бабушки в два раза страшнее скалогрыза.

Пёстроголовый согнулся пополам от смеха:

– Ха-ха! Это точно! Видел бы ты этих адских кроликов!

– Успокойся, юморист. Лучше поспешим.

– Ты прав, с местными копами шутки плохи. Прилипчивые, как блохи! О, да я, оказывается, ещё и поэт!

– Ой, только стихов нам не хватало! – проворчал Ковалёв.

Через пару минут они ушли в следующий Мир.

24

Почему бродячим собакам при отлове делают прививки, а ловцам – нет?

Тем временем в зоопарке, в своей клетке продолжал бесноваться скалогрыз. Он уже достаточно расшатал изъеденную ядом решётку, так что она должна была треснуть после пары ударов.

Так и произошло. Довольный скалогрыз выбрался на свободу. Оглядевшись, зверь направился к вольеру с каменными страусами. Птицы, предчувствуя беду, пронзительно заверещали. Но к этому времени зоопарк уже опустел, а служители, закрывшись в сторожке, вовсю отмечали конец рабочего дня и поэтому ничего не слышали. Так что помочь страусам было некому.

Скалогрыз вмиг проел решётку и забрался в клетку к птицам. «Бой» был недолгим. Подкрепившись, зверь начал крутиться на одном месте, выискивая нужный след.

Оказалось, что скалогрыз не забыл обидчика. Определив его запах среди множества других, зверь бросился в погоню.

Распугивая своих теперь уже бывших соседей по заключению, скалогрыз мчался к выходу из каменной темницы (это я так, к слову, ведь темно в зоопарке не было – он располагался под открытым небом). Бывшие «сокамерники» подняли страшный гвалт. Кто-то был не прочь сбежать вместе с хищником и вопил в знак протеста; кто-то из страха за свою шкуру (а вдруг этот гигант расхочет сбегать и решит продолжить ужин, в котором первым блюдом были бедняги страусы?); а кто-то и просто так, за компанию.

Молчали лишь представители флоры, среди которых была и та самая мухоловка. В данный момент она занималась тем, что тщательно выбирала мгновение, чтобы пустить струйку своего яда в спину удалявшемуся скалогрызу. Мухоловка была абсолютно уверена, что он не устоит перед её жидкой смертью.

На звериные вопли из сторожки выскочили два вусмерть пьяных смотрителя. И тут же юркнули обратно, чтобы не попасть под шипы и когти мчавшегося прямо на них зверя. Оскаленная пасть скалогрыза промелькнула совсем рядом – хищник решил не размениваться на мелюзгу, а пролетел мимо. Один из служителей сдуру замахнулся на него захваченной из сторожки бутылкой самогона.

И тут мухоловка выстрелила. Только попала не в защищённую колючими шипами спину скалогрыза, а в поднятую над головой служителя бутылку. Сила плевка разбила стекло вдребезги. Яд, смешанный с самогоном, окатил служителя с головы до ног – ведь бутыль была пятилитровой. Самогон оказался таким крепким, что полностью нейтрализовал действие яда.

Смотритель слизнул с губ капли и улыбнулся:

– Ведь это абсолютно новое слово в самогоноварении!

Забыв о сбежавшем скалогрызе, собутыльники удалились в сторожку, чтобы обсудить возможную прибыль от продажи нового рецепта ликёроводочному заводу.

А в городе царила паника. Люди и прочие существа разбегались во все стороны от рыскающего по окрестностям скалогрыза.

Срочно были вызваны три отряда, имевшие опыт отлова скалогрызов. Они быстро оцепили район, в котором последний раз видели зверя. Но ловцы допустили недопустимый промах – прошу прощения за тавтологию, – они забыли про способность скалогрыза открывать проходы между Мирами, поэтому не перекрыли районы точек перехода.

Увидев преследователей, зверь тут же распахнул портал и нырнул туда. Среди ловцов не было магов, чтобы последовать за ним, да и особого желания у них не было.