Приземление было крайне неудачным: Глеб выпал из портала на высоте метра и расшиб себе копчик. По лесу разнёсся его вопль, густо перемешанный – в пропорции один к десяти – с матом. Следом за ним завыл медведь – его копчик пострадал не меньше, хотя и был весь в мехе.

Матерки посыпались, как из рога изобилия, когда Жигалов понял, на что приземлился Вован – это была его последняя бутылка пива, которую удалось уберечь от толпы лягушек-омоновцев, но не от Костолома.

Оставив медведя наедине с осколками «в тылу», капитан прошёлся по дороге вперёд. Его заинтересовал след четырёхколёсной телеги, запряжённой парой лошадей. В одном месте, там, где повозка останавливалась, рядом с ней обнаружилась короткая цепочка следов от кроссовок (именно там Ангис перебрался к извозчику – обувь Личины Чернова даже следы оставляла от обуви Шурика).

Когда Вован закончил со своими делами и догнал Глеба, тот как раз дошёл до развилки, где телега повернула на север. Теперь следовать по колее от колёс было легче, так как повозки в этом направлении уже месяц не ездили, из-за дракона. Потом повозка развернулась, и дальше на север вели две цепочки кроссовочных следов.

– Костолом, – улыбнулся Жигалов. – Это следы землян!

Тот пожал плечами.

– Как ты не понимаешь! Если мы догоним их, можно будет попросить, чтобы они нас вернули домой!

До медведя доходило долго.

– В общем, я побежал! – заявил капитан. – Если что – догонишь!

Глеб побежал по следам, благо они никуда не сворачивали.

Начинался новый день, но Жигалову некогда было любоваться потрясающим рассветом. Через пять минут его догнал (по всем параметрам) Вован.

– А я уж было подумал, что ты решился сюда переселиться!

Костолом только фыркнул в ответ.

Следы привели их на поляну, в центре которой возвышался бугристый холм. Деревья вокруг поляны на сотню метров вокруг представляли собой обугленные головёшки.

– Кто тут спичками баловался? – осведомился капитан.

– Деревья сжёг я.

– Кто это говорит? – завертел головой Глеб.

– Я! – Холм пошевелился и повернул к ним рогатую голову.

– Дракон!

– Ага, – кивнул тот. – Кто из вас начнёт первым?

– Начнёт что? – не понял Жигалов.

– Меня убивать.

– Зачем?

– Ну и тупицы мне попались! Сейчас я вас в угольки превращу!

Дракон плюнул в них огнём. Капитан с Вованом едва успели отпрыгнуть в сторону. Медведь зарычал и, закатав несуществующие рукава, пошёл на дракона. Тот оскалился и плюнул ещё раз, но пламя бессильно стекло по лохматым бокам Костолома.

Остолопулос удивился и выпустил в нахального зверя целую очередь огненных струй. И снова без толку. А Вован уже приблизился к нему почти вплотную. Тогда дракон встал на лапы, надеясь напугать противника своим ростом. Но Костолом боялся только четырёхруких стоматологов, а так как их в природе не существовало, то и дракон не был ему страшен.

Он прыгнул вверх и от души въехал дракону по морде. Чародей рассвирепел и ответил медведю мощным апперкотом. Вован улетел с поляны.

Дракон повернулся к Жигалову.

– Теперь твоя очередь!

Но маг недооценил Костолома. Тот выбежал из-за уцелевших деревьев и вцепился в драконий хвост. Остолопулос оглянулся на помеху и взвыл от боли. Вован как раз проводил болевой приём, закручивая драконий хвост в бараний рог.

– Сдаюсь! – заорал маг.

Медведь нехотя разжал лапы.

– Зачем вы напали на нас? – начал допрос капитан.

– Я напал?! Это же вы хотели меня убить!

– Для чего это, интересно? Мы же едва знакомы!

– Чтобы получить награду! – объяснил чародей.

– Какую ещё награду? – удивился Глеб.

– Королевскую, назначенную за мою голову!

Вован хищно оскалился.

– Отставить, Костолом! Мы не знали ни о какой награде! Мы недавно в этом Мире!

– Вы тоже пришельцы из других Миров? – изумился дракон.

– Что значит – тоже? – настала очередь удивляться Жигалову.

– Были тут до вас двое. Пытались превратить меня обратно в человека.

– Обратно?

– Неужели вы всерьёз подумали, что я настоящий дракон? – оскалился маг.

Напарники кивнули.

Дракон расхохотался. Вован сжал кулаки и двинулся вперёд. Смех тут же стих.

– Извините. Но я думал, что все должны знать, что говорящих драконов не существует. Драконы разумны, но не наделены речью.

– Мы первый раз видим живого дракона, – признался за двоих капитан. – В Земном Мире они не водятся. По крайней мере, сейчас.

– Тогда понятно. Ещё раз прошу прощения. Так вот, я – бывший королевский маг Остолопулос…

Костолома скрючило от смеха.

– Что это с ним? – удивился чародей.

– Судорога. Не обращайте внимания, продолжайте.

– Так вот, я – бывший маг… Почему бывший, я надеюсь, объяснять не нужно?

– Нет, я понял, – сказал Глеб.

– Так вот, я – бывший маг, которого один чёрный колдун превратил в дракона.

– А почему вы не помешали колдуну?

– Он застал меня врасплох.

– И обратно вы тоже превратиться не можете, да? – уточнил Жигалов.

– Да. Этим, – дракон продемонстрировал свои лапы, – не поколдуешь. Вот если бы вы мне помогли…

Медведь высокомерно фыркнул.

– У меня ещё осталось несколько бриллиантов, там, в пещере…

Вован, как заправский ныряльщик, сиганул в пещеру. Минуту спустя он вылез с тремя камнями, с куриное яйцо каждый. Костолом сунул бриллианты в карман капитану и уставился на дракона.

– Что? – спросил тот недоумённо. – А! Идёмте, я покажу, какие травы необходимы для зелья.

Прошло два часа, и необычное трио вернулось на поляну. А там их уже ждал рыцарь в полном доспехе, с копьём и мечом, и, разумеется, на боевом коне. Только конь был больше похож на огромного барана, а не на лошадь.

– Я пришёл тебя убить, дракон! – заявил латник.

Остолопулос усмехнулся:

– Друзья мои, кто хочет шашлычка?

И человек, и медведь подняли руку – Вован из наглости, Глеб из чисто мужской солидарности. Дракон плюнул огнём в рыцарского коня – тот в долю секунды превратился в пыль. Рыцарь брякнулся на землю.

– Ой, я, кажется, переборщил – обеда не будет! – сообщил маг.

А латник, оказавшийся на спине, никак не мог подняться на ноги без посторонней помощи и бестолково дрыгал руками и ногами. Да ещё и орал:

– Встану – всех поубиваю!

– По-видимому, это будет ещё не скоро, и даже, может быть, не в этой жизни, – сказал чародей. – Займёмся зельем.

Он стал подсказывать Жигалову, что и в каких пропорциях смешивать. Спустя полчаса зелье было готово. Настойку в этот раз не добавляли. Дракон открыл пасть, закрыв при этом глаза. Чем немедленно воспользовался Вован, отпив из ступки глоток зелья. И только потом влил остатки в Остолопулоса.

В этот момент рядом открылся портал.

– Нам пора, – сказал капитан.

– Счастливого пути! – пожелал дракон.

Глеб влез в сверкающий квадрат портала. Сделав ручкой магу и рыцарю, за ним под грозовое небо потопал Костолом.

А маг уселся ждать превращения. Сперва у него отпали рога, потом хвост и крылья. Затем осыпалась чешуя… Минутой позже он любовался своим нормальным человеческим обликом в маленьком старом зеркальце. Насмотревшись вдоволь, маг направился к латнику.

– О, господин маг! – обрадовался тот. – Откуда вы здесь?

– Пришёл убивать дракона.

– Но ведь все говорят, что он сам вас убил!

– Это всё козни конкурентов, – ответил чародей.

Он помог рыцарю встать на ноги.

– Вы представляете, – начал жаловаться тот, – эта зверюга сожгла моего коня!

– Да-да, я понимаю.

– Как же нам теперь добираться до Амома, господин маг?

– Пешком, сэр рыцарь.

– Но королевскому рыцарю не пристало ходить пешком! – высокомерно заявил закованный в доспехи воин.

– Магу тоже! – огрызнулся Остолопулос. – Но карету нам никто не подаст!

Они пошли по тропинке сквозь обугленный лес.

Неожиданно на чародея напал необъяснимый зуд – он начал лихорадочно чесаться.