– А мне по фигу! – заявил Слава. – Ваша дочь находится на Земле, в другом Мире.

Маг кивнул:

– Я догадывался об этом. В АМОМе часто бывали незнакомцы с чужеродной аурой. А некоторые из них выглядели как звери и носили прозрачные человеческие маски. Но их видел только я. Это были гости из других Миров?

– Да.

– Расскажите о моей дочери, – попросил Остолопулос.

– Ваша дочь – известная певица, – сказал Ковалёв. – Очень оригинальная. К тому же она утверждает, что прилетела с другой планеты, что почти правда.

Чародей аж прослезился:

– Жаннаг всегда любила петь. – Тут он переменил тон. – Быстро превращайте меня обратно в человека!

– Чего? – опешил Пёстроголовый.

– Но вы же маги!

– Я – нет! – вставил Феномен.

– А я не могу! – запротестовал бес.

– Почему? – прищурился маг.

– У меня нет таких полномочий!

Дракон пустил ему под ноги мощную струю. Разумеется, огня, а не того, о чём вы подумали. Ангис выкрикнул Заклинание левитации и взмыл вверх.

– Следующий выстрел будет в голову, – предупредил Остолопулос. – В настоящую, а не поддельную.

– Хорошо, я попробую, – выдавил из себя перепуганный бес. – Но за последствия я не ручаюсь.

– Валяй. Пробуй.

Ангис нацелил на дракона метаморфозное заклятье, и дракон превратился в кролика.

Пёстроголовый ухмыльнулся:

– На этом опыт можно считать законченным.

– Нет, нельзя!!! – заверещал кролик. Он подскочил к бесу и вцепился ему в ногу. А зубки-то были отнюдь не кроличьи!

– А-а-ай!!! – завопил Ангис. – Пусти!

– Не раньше, чем стану человеком! – процедил сквозь зубы Остолопулос.

– Договорились! – И бес превратил кролика в мышь.

Обхват зубов стал меньше, и чародей соскользнул на траву. Поток ругательств, которым позавидовал бы любой уважающий себя боцман, готов был вырваться из пасти мага, но не вырвался, и боцман остался неудовлетворённым. Вместо брани изо рта мыши вылетела тоненькая, но от этого не менее опасная струйка пламени.

Бывший дракон обрадовался и с решительным видом направился к Ангису. Тот не стал дожидаться продолжения фейерверка и запустил в мышь ещё одно Заклинание Метаморфозы. Остолопулос обернулся громадным аллигатором.

– Вот чёрт! – выругался Пёстроголовый. – Ой, прости, дедушка! Ведь опять не то! Надо кого-нибудь поменьше!

Аллигатор превратился в симпатичного маленького котёнка почему-то зелёного цвета, который открыл свой ротик, между прочим, тоже зелёный, и начал с быстротой пулемёта строчить в сторону беса огненными капельками.

Ангису пришлось вновь побегать от пламени по всей поляне. Слава смеха ради затянул «Жёлтые ботинки». В общем, зрелище было феноменальное. Правда, продолжалось оно недолго. Пока бес не обратил котёнка в слона. Вот тогда-то и началась настоящая феерия огня, ведь Остолопулос получил в своё распоряжение такой прекрасный брандспойт.

Пёстроголовый взвыл. Его заклинания отказывались ему подчиняться! К тому же магическая «копилка» заклятья была практически на исходе. Волшебства хватило бы только на один выстрел. Ангис пальнул наудачу в ходячий огнемёт и застыл от изумления – последний выстрел был наиболее удачным: перед друзьями предстал потрёпанный старикашка с засаленными волосами неопределённого грязного цвета и с наполовину оборванной бородой (у дракона растительности на лице, разумеется, не было), обряженный в лохмотья. Также у нынешнего облика королевского мага имелись в наличии драконий хвост в комплекте с драконьими же крыльями.

Остолопулос критически оглядел себя и заявил:

– Ну и как это называется? – Вместе со словами с его губ сорвалось пламя – ещё одно воспоминание о драконе. – Ой! Горячо!

– Вот и заткнись! – посоветовал бес.

– Но я же… Ой, мама! Жжётся!

– Ты хотел стать человеком – ты им стал! А про хвост и прочее уговора не было!

– Да я тебя… – пригрозил маг. – Ай, горю!

– Вот-вот! – хихикнул Ангис. – Теперь тебе огнём плеваться – себе дороже будет! На сегодня превращения закончены! У меня сдохло Заклинание Метаморфозы.

– А когда оно у тебя подзарядится? – уточнил Слава.

– Атмосфера Золотого Мира враждебна, я бы даже сказал, очень враждебна для моей магии. – Бес тайком, под Личиной, ухмылялся (да ещё и стоял при этом вполоборота к магу, спокойно видящего истинную внешность Ангиса). – Для подзарядки заклинания нужно время.

– Сколько?

– Месяц! – Пёстроголовый, конечно, изрядно приврал – хватило бы и трёх часов, но ему просто больше не хотелось связываться с вздорным старикашкой.

– Я не могу столько ждать! – завопил чародей, поперхнувшись огнём.

– И я не могу, – согласился Ангис, – мы уходим. Пошли, Слава.

– Постойте! – заголосил Остолопулос. – Ой! Не уходите! Ай! Я дам вам золото! Уй!

– Золото? – Глаза беса загорелись. – За что?

– Превратите меня в нормального человека! Ой-ёй! – взмолился маг. – Без этих прибамбасов! Ой, как горячо!

– Вот тупой старик! – буркнул Ангис. – Я же сказал, что заклинанию необходимо подзарядиться!

– А как же я?

– Я могу дать совет, – вкрадчиво произнёс Пёстроголовый.

– Какой? – с надеждой спросил чародей.

Бес ухмыльнулся:

– За совет ты отдашь мне всё своё золото!

– Но…

– Тогда мы пошли.

– Я согласен! – крикнул маг. – Золото в пещере! Забирайте!

– Э, нет, – покачал головой Ангис. – Принеси его сам!

Вздохнув, Остолопулос полез в пещеру. Через минуту он выставил на поверхность два золотых горшочка, доверху набитых монетами и драгоценностями.

– Это всё, – донёсся приглушённый землёй и камнями его голос.

Бес быстро просканировал пространство пещеры.

– Ты лжёшь, старик! Там ещё пять таких горшков!

На поверхности тотчас же появились пять золотых горшочков.

– Это другое дело! – Пёстроголовый открыл портал и загрузил туда золото. – Слава, заходи!

– А как же совет? – напомнил бывший дракон.

– Ты маг?

– Ну?

– Для магии тебе были нужны руки? – спросил бес.

– Ну? – повторил маг.

– Баранки гну! Ты их получил! – Ангис нырнул в портал. – Прощай!

Проход закрылся.

– А ведь он прав! Ой! – В очередной раз обжёгшись, чародей продолжил размышлять молча:

«Тут поблизости как раз растут нужные травы! Я снова стану полноценным человеком!»

Он бросился в лес искать магические травы. Через пару часов Остолопулос вернулся к пещере, нагруженный охапками листьев.

«Так, что мы имеем? Корень мандрагона, лист чертыхнушки, развод-трава, цветок лилии, инсульт-трава, лист болотной кувшинки и корешок сгинь-дерева. Вроде бы всё».

Маг достал из пещеры ступку и начал толочь собранные ингредиенты. Спустя несколько минут в ступке образовалась мутная кашица. Чародей сбегал в пещеру и вернулся с ма-аленькой фляжечкой.

«Надеюсь, сливовая настойка не повредит зелью!»

Он разбавил кашицу настойкой, перемешал и, зажмурившись, выпил. И сразу скривился от горького вкуса.

«Теперь будем ждать».

Минутой позже у него отвалился хвост.

«Действует!»

Но маг обрадовался рано – на месте первого хвоста вырос новый. Потом отпал и он. А за ним и второй, и третий… Вскоре драконьими хвостами была завалена вся поляна – в пещере тоже места уже не было.

«Да когда же это закончится?!» – возмутился он.

Тут-то всё и закончилось. Руки мага покрылись чешуёй и когтями, ноги от них не отставали. Выпали волосы и борода. Во рту, который начал преобразовываться в пасть, стало тесно от зубов. На голове проклюнулись рога, а шея вытянулась, как у пятнолапа (местной разновидности жирафа).

Превращение закончилось ростом пуза. Остолопулос вновь стал драконом.

В яростном бешенстве – или бешеной ярости – он начал палить огнём во все стороны. Когда половина леса сгорела, чародей успокоился.

«Зря я добавил сливовую настойку!» – запоздало понял Остолопулос.

12

Варить колдовское зелье нужно с умом – вот у меня, например, теперь вся квартира заставлена обойным клеем (хорошо, что я всё опробовал на кошке). Сейчас мне предстоит научиться пользоваться свитками с заклинаниями: нужны обои.