Вован опять пожал лохматыми плечами и встал из-за стола. Жигалов вздохнул, положил на стол полтысячи квазиков и ещё с тысячу купюрами других Миров – ровно половину своего капитала – и направился к лифту. Странная парочка – человек и медведь, милиционер и мелкий бандит – спустилась на первый этаж.

А на улице их уже ждали вооружённые парализаторами омоновцы.

– О, привет! – наигранно обрадовался капитан. – Вы на обед?

– Огонь!!!

Десяток лягуров одновременно выстрелили из парализаторов. В последний момент Вован успел заслонить Глеба от залпа. Лучи отскочили от его пропитанной магией шкуры и поразили самих бойцов.

– Пора сматываться!

Они помчались к берегу. На следующем перекрёстке их ждал ещё один взвод ОМОНа. Костолом не стал задерживаться, а просто сшиб их, будто кегли. Жигалов держался сзади.

На берегу напарники запрыгнули в забытую кем-то лодку, медведь оседлал вёсла, и судёнышко на огромной скорости понеслась прочь от острова. Вёсла мелькали, как лопасти у вентилятора. Лягуры выслали погоню, но даже они, прирождённые пловцы не могли догнать Вована. Моторные катера тоже отстали. Авиацию И.О. правителя острова решил не беспокоить.

Вскоре остров скрылся из вида.

– Можешь отдыхать! – заявил капитан. – Выношу тебе благодарность за спасение жизни представителя закона. – Под официальным тоном он пытался скрыть нахлынувшие чувства. – Спасибо.

Медведь кивнул. Он вёсла отпустил, но лапы по инерции продолжали грести. Повисла пауза. Чтобы хоть то-то сказать, Глеб произнёс:

– Будет смешно, если портал остался на острове.

Костолом устало кивнул.

– Давай я тебя сменю?

Вован отрицательно мотнул головой.

– Ну, дело твоё.

Медведь, никуда не спеша, погрёб вперёд. Неожиданно справа появился акулий плавник – хищницу явно заинтересовала одинокая лодка.

– Суши вёсла, Вован! Мы, кажется, приплыли.

Костолом покачал головой и, когда акула приблизилась, со всей дури огрел её по спине. Весло разлетелось в щепки. Рыбина разозлилась и прыгнула вверх, намереваясь перевернуть лодку своей тушей. Но медведь не растерялся и, встав в бейсбольную стойку, зафитиленил хищнице между глаз. Акула окосела и со скоростью реактивного истребителя унеслась в облака – минут на двадцать летающих акул в этом мире стало две. Весло переломилось пополам, а лодку заштормило и перевернуло кверху дном.

Отфыркиваясь и отплёвываясь, Жигалов вынырнул на поверхность.

– Эй, косолапый! Ты где?

Глухой рык раздался из-под судёнышка. Через минуту мокрый Костолом взгромоздился на судёнышко.

– Ты этого добивался? – спросил капитан.

Вован устало качнул головой, потом подал ему руку. Глеб забрался к медведю.

– А если ещё акулы появятся?

Костолом вяло отмахнулся.

– Ты прав. Пошли они все!.. – В этот момент рядом с лодкой появился квадрат портала. За ним была ночь. – О, и мы пошли! Давай лапу!

Жигалова втянуло в ночь. За ним потащило и Вована…

11

Лучший способ выселить из леса волков – подселить в лес десяток тигров, и волки сами уйдут туда, где посытнее и безопаснее.

Они выпали из портала на высоте в три метра. Ангис, который всё подстроил и рассчитал, ухватился за ветку дерева, а Слава полетел вниз. Единственное, что бес не учёл – это абсолютно незапланированную телегу с сеном, в которую и угодил Ковалёв.

Пёстроголовый активировал заклинание левитации и полетел за повозкой. Приземлившись в сено, он виновато вздохнул.

– Прости, ошибся в расчетах.

– Как же, ошибся он! Так и скажи, что очередное покушение не удалось!

– Я уже извинился. – Ангис демонстративно обиделся.

В этот момент телега остановилась, водила привстал на козлах и крикнул:

– Это кто там шепчется?! А ну, вылезайте!

Друзья высунулись из стога.

– Вы кто? И откуда взялись?

– Мы путешественники, – ответил бес. – Упали в вашу телегу с дерева.

– А что вы на дереве-то делали? – спросил извозчик.

– Нас волки загнали, – невозмутимо ответил Сорокопестроголовый.

– Ага! – радостно завопил возничий. – Вот я вас и поймал! В нашем лесу нет волков!

Ангис и Феномен переглянулись:

– А от кого же мы на дерево влезли?

– Этого я не знаю! Выметайтесь из моей телеги!

– Неужели вы оставите двух одиноких, уставших и голодных путников одних в лесу, да ещё и ночью? – взмолился бес, потрясая Славу своим актёрским мастерством.

– Рассвет уже скоро, диких зверей тут нет, почему бы не оставить? – удивился извозчик.

– Довезите нас до города, – попросил Ангис, – мы заплатим!

– Чем?

– Он отдаст вам свою рубашку! – Бес показал на Ковалёва.

– Я?! – удивлению Славы не было предела.

– Рубашка у меня есть! – фыркнул возничий. – Золото давай!

Пёстроголовый достал из кармашка на поясе золотую монету.

– Мало! За извоз беру пять монет!

Бес выругался про себя и достал ещё четыре монеты. Извозчик надкусил их, сплюнул и выругался.

– Что это они у вас козлом пахнут?

Из Феномена брызнул смех.

– Что это с ним? – осведомился возничий.

– Больной он, – объяснил Пёстроголовый. – К лекарю его везу. А козлом монеты не пахнут – вам показалось.

Ковалёв перестал смеяться и заявил:

– Сам ты припадочный!

– Видите, – продолжал бес, – он совершенно не воспринимает окружающий Мир.

– А он у вас не заразный?

– Нет, не беспокойтесь.

– Ладно, садитесь, – кивнул извозчик. Правильно, не отдавать же деньги назад.

Ангис уселся на козлы рядом с возничим, а «больного» поместили в сено – по словам беса, «ему вредна встряска». Телега медленно покатила по ночному лесу.

– Вы в город надолго?

– Нет, только проездом, – ответил бес. – У нас с другом цель – добраться до гор на краю Мира, хотим посмотреть, что за ними. Но друг, к сожалению, немножко приболел: его укусила мокропупая макака. Теперь ему срочно нужен врачеватель.

– Да, – понимающе кивнул извозчик, – мокропупая макака – это страшный зверь.

Слава сзади снова расхохотался: он-то понял, что мокропупую макаку Ангис выдумал едва ли больше минуты назад. Да и его «больному» имиджу смех был полезен.

– А как дела в Урюпинске? – спросил Пёстроголовый. – Ведь так, если я не ошибаюсь, называется большой город?

– Увы, мой друг, вы ошиблись. Город называется АкваМинералесОбликоМоралес. Но мы, селяне, зовём его короче – АМОМ. А вот дела идут не очень хорошо. АМОМ и окрестные земли уже третий месяц терроризирует дракон, – с очень грустным видом сообщил возничий. На его лице крупным шрифтом промелькнул длиннющий список убытков, нанесённых драконом.

– А как же королевский маг и войско? – поинтересовался Ангис.

– Мага дракон съел в первую очередь. А войско пошло на второе, третье и десерт. С тех пор ежедневно сотни смельчаков уходили убить дракона, чтобы получить королевскую награду, но ни один из них не вернулся. Из леса ушли даже волки, не выдержали конкуренции.

– А велика ли награда? – как бы невзначай спросил бес.

– Тысяча золотых монет! – выпалил извозчик таким тоном, будто за эти деньги можно было купить весь этот Мир.

Впрочем, может, так оно и было, но у Ангиса было другое мнение:

– Так, где вы говорите, обитает этот дракон?

– В дне пути на север. А почему вы спрашиваете?

– Да так… Сколько стоят ваша телега с лошадьми?

– Тридцать монет, а что? – осведомился возничий.

– Я покупаю их! – заявил бес.

– Тогда сорок!

– Поздно. Вот ваши деньги.

Он безжалостно ссадил бывшего владельца повозки, пришпорил лохматых, похожих на переросших баранов, лошадей и умчался по старой дороге вдаль. На развилке Пёстроголовый притормозил, подождал, пока Слава выберется из сена и залезет на козлы, и повернул на север.

– Ты зачем выставил меня больным?

– Вопрос не уместен – это помогло нам узнать о драконе и награде. Да и не повёз бы он тебя здорового!