«Откажись, пожалуйста, откажись!» – молча умоляла я Брайана.

Он бросил на меня короткий взгляд. Уж не знаю, что он прочитал на моем лице, но покачал головой.

– Спасибо, Мона, я бы с удовольствием, но у меня есть пара встреч на сегодня.

Пара встреч. И снова мое сердце совершило какой-то странный кульбит. Наверняка одна из этих встреч с той самой девицей, которую он ждал вчера вечером.

«Не твое дело, Кэролайн!» – пришлось напомнить самой себе.

«Не твое чертово дело!» – повторяла я себе, пока надевала шорты, майку и выискивала в недрах шкафа подходящую для прогулки обувь.

Это. Не мое. Дело.

Я зря боялась, что придется идти по солнцепеку. Наоборот, наш путь лежал по уютным узким дорожкам, со всех сторон буйно росла яркая зелень, давая вдосталь тени, и прогулка действительно обещала быть приятной. Ну и что, что до развалин надо топать добрый час, а потом еще обратно – погода действительно была чудесной.

– Хорошо, что Брайан смог вырваться из своего офиса и приехать сюда, – заговорила вдруг мама.

И воздух вокруг меня неожиданно превратился в густой кисель, который не так-то просто втянуть в себя. Пришлось сделать глубокий вдох.

– Это еще почему? – хмуро отозвался Кристофер.

– Ну как же? Он ведь так много работает и совсем не отдыхает, даже к нам на свадьбу не смог выбраться. Это не дело. А тут такая благодать!

– Да, милая, ты попала в семью трудоголиков, – улыбнулся Кристофер и приобнял ее за плечи.

– Точно, – рассмеялась мама. – Знаю я кое-кого из этой семьи, кто и поесть забывал, если я не напоминала.

– Что бы я без тебя делал? – рассмеялся Кристофер и чмокнул маму в макушку.

– Брайану тоже нужна симпатичная девушка, которая будет ему напоминать, что иногда нужно отдыхать. Или он уже встретил такую?

Я замерла в ожидании его ответа. Почему-то меня очень волновало, что там у Брайана в личной жизни. Вчерашняя гостья – просто мимолетное приключение на острове или у них все всерьез?

Черт, да ведь меня это совершенно не касается!

– О, тут можешь не беспокоиться, – хмыкнул Крис. – Он не пропускает ни одной симпатичной девушки. Что же касается серьезных отношений… Боюсь, мой брат даже не в курсе, что это такое.

Понятно… Ничего серьезного у него нет. Но в такой формулировке это совершенно не утешало.

– И более того, я тебе скажу, – Кристофер обращался к маме, но почему-то бросил взгляд на меня, – хорошим девушкам лучше держаться от него подальше.

Неужели от Кристофера не укрылось, как я реагирую на Брайана Эллингтона? Я прибавила шагу и вырвалась вперед, чтобы никто не увидел, как вспыхнули мои щеки.

Мама, кажется, этого не заметила, потому что отозвалась безмятежно:

– Ничего, остепенится. Он ведь еще так молод.

– Ему тридцать четыре. Не старик, конечно, но уж точно не мальчик. – Кажется, Кристофер впервые решился возразить маме.

Но она и не заметила. Ее внимание уже привлекло кое-что другое.

– Ой, взгляни на этот куст! Он точно такой же, как мы видели вчера! Мне нужно сфотографировать! Он великолепен!

Она достала телефон и уже увлеченно снимала цветы – крупные, пестрые, похожие на бабочек.

– Милая, вчерашнему кусту ты устроила целую фотосессию, – со смехом сказал Кристофер.

– Ну да, а это-то чем хуже? – парировала мама.

Разговор о Брайане тут же был забыт. Всеми, но не мной. Всю дорогу до древних развалин и обратно у меня в висках стучало: «Он не пропускает ни одной симпатичной девушки и вряд ли когда-нибудь остепенится».

Что же, я вполне могла в это поверить. Симпатичных девушек в его жизни так много, что он в темноте с трудом отличает одну от другой.

Мы вернулись домой ближе к вечеру, погуляв лишние несколько часов. Я забежала на кухню, на скорую руку сделала себе пару бутербродов, взяла из холодильника сок и быстро скрылась в своей комнате, чтобы никому не попасться на глаза.

Никому – значит, Брайану Эллингтону.

Сама мысль о том, что придется заглянуть ему в глаза, казалась невыносимой. Ох, если бы я вчера осталась в комнате! Тогда бы я общалась с ним так же легко, как моя мама. Я завидовала этой легкости. Но уже ничего не могла изменить.

Стереть поцелуи с губ легко. А вот вычеркнуть из памяти – нет.

На полке меня ждала книжка, между прочим, интересная. Я взяла ее, но так и не смогла сосредоточиться на чтении, то и дело ловила себя на том, что даже не пытаюсь вчитаться в строчки, а лишь бездумно перелистываю страницы одна за другой.

Нет, это уже совсем ненормально! Книги – мои лучшие друзья, они спасали меня, когда мне было грустно, веселили, когда было одиноко, подсказывали и советовали, когда я не знала, как поступить. А теперь даже они не могут помочь!

Так нельзя! Нужно проветрить голову и освежиться.

Разумеется, выходить за пределы виллы я не собиралась, но вот отправиться на пляж и посидеть там в тишине среди зелени, любуясь, как огромная луна отражается в морской глади и сияют в темноте маленькие пляжные фонарики – это показалось мне очень даже хорошей идеей. Вряд ли сейчас там кто-нибудь есть.

Может быть, даже окунусь у самого берега, по вечерам вода становится совсем теплая. Мне нравится. Но плавать в темноте как-то боязно, мало ли, кто там решит поплавать вместе со мной. Вдруг оно будет кусачее и ядовитое.

Мама и Кристофер посмеивались над этими моими страхами и уверяли, что здесь совершенно безопасно. Но я так и не осмеливалась лезть далеко в воду ночью.

Отложив книжку, я вышла на балкон своей комнаты и спустилась вниз, к берегу. Села на песок и на какое-то время выпала из реальности. Просто слушала шум прибоя, ощущала дуновение ветра на коже, вдыхала соленый бриз и любовалась огнями.

И не сразу заметила, что уже не одна. Я не увидела, как и когда Брайан пришел на пляж, где сбросил одежду. В том месте, где я села, рядом с густыми разлапистыми кустами фонариков не было – только густая тень, в которой я сейчас сжалась, во все глаза глядя, как он подходит к кромке воды.

Свет полной луны освещал его, скользил по гладкой коже. Я затаила дыхание. Сила и грация хищника чувствовалась в каждом шаге, в каждом движении Брайана. Я невольно залюбовалась тем, как медленно, лениво он входит в воду.

Волны будто ласкали его, нежно касались кожи, гладили, осыпали мокрыми поцелуями. И я почти завидовала им.

Жар прилил к щекам.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы отрезвляющая боль привела в чувство. Чтобы не выдать себя, сорвавшись к нему – или от него. Шевельнись я сейчас – и все, конец, он меня заметит. Вот и сидела, тяжело и часто дыша. Смотрела.

Наконец, словно устав меня мучить, Брайан вошел в воду отточенным резким движением, почти без всплеска.

Сердце в груди билось, как бешеное. Остатки здравого смысла требовали, чтоб я бежала, сейчас, пока он не может меня увидеть. Но… не получалось. Я не могла заставить себя оторваться от этого зрелища. Прекратить смотреть на то, как он рассекает водную гладь красивыми, сильными гребками.

Я прикрыла глаза – всего на мгновение. Но, когда снова открыла их, Брайана уже нигде не было. Только безбрежная гладь, сверкающая в свете луны. Я принялась испуганно озираться, искать. Сразу же вспомнились все предостережения о том, что опасно купаться ночью. Боже, с ним точно ничего не случилось?

Когда я уже запаниковала, он вынырнул чуть поодаль. Я облегченно выдохнула.

А он тряхнул головой, отбрасывая с лица волосы – и снова нырнул. Без плеска, без шума.

Мираж. Искушение.

Да что со мной? Почему сердце бьется так гулко, так больно?

Брайан, Брайан Эллингтон.

Что происходит и почему ты так на меня действуешь?

Пока я сидела, прижимая прохладные ладони к горящим щекам, Брайан закончил плавать, натянул прямо на мокрое тело шорты и теперь шел в мою сторону. Красивый обнаженный торс, влажные волосы, с которых продолжала неспешно стекать вода. На сильную шею и плечи, на его грудь, дальше по кубикам пресса и… ниже…