Ей хотелось что-то сказать им. Но что это? Помимо нее прозвучала команда: «Смирно! К подъему флага!» Марат отдавал рапорт. Толик затрубил на губах, изображая горниста. И по осинке, очищенной от коры, что росла на крыше избы, побежали вверх флажки. Это были красные галстуки ребят.

Владлена Сергеевна не успела оценить — хорошо ли это или плохо, как что-то придавило ее к земле. Послышался нудный, завывающий звук моторов.

Все головы вскинулись вверх, к небу. Кто-то пригнулся и побежал. Но тут же снова послышался голос Марата:

— Встать, смирно! Команды «вольно» не было!

Вожатая, невольно подчиняясь команде, выпрямилась, взявшись за косяк крыльца.

По небу тянулось облако, словно начиненное самолетами. Их летело так много, что можно было бы принять за стаю птиц, если бы не угрожающая неподвижность крыльев.

Самолеты стали выползать из облака, словно нацеливаясь на пионерский строй. А ребята стояли, не ломая линейки.

— Запевай! — крикнул Марат.

Все вымпелы вьются, моторы гудят,

Над нами фашисты летают, —

упрямо затянул Морячок.

Врагу не сдается наш гордый отряд,

Пощады никто не желает! —

хрипло, нестройно подхватили ребята на мотив старинной песни про гибель «Варяга». Вожатая хотела подпеть, но не знала, какие слова сочинили ребята дальше. Да и голос совсем осекся. Слезы навернулись на ее глаза, а на душе как-то стало легче. Словно туча сошла. И когда ее допели, небо совсем очистилось.

— Пролетели гады! Вольно!

И словно что-то прорвалось, ребята прыгали, кричали:

— Они улетели, а мы выстояли! Выстояли, выстояли, Владлена Сергеевна!

— Вот так мы и будем жить, — сказал Марат, отирая пот со лба.

— Правильно, верно, — глотая слезы, проговорила Владлена Сергеевна, — куда бы нас фашисты ни загнали, в леса, в болота, мы все равно наш красный флаг будем поднимать, и в горн трубить, и строиться на линейку!

Не стоит дразнить пчел

— Владлена Сергеевна, — сказал Морячок, — у нас есть предложение. Давайте организуем лесной лагерь и будем делать отсюда вылазки, нападать на фашистов, ну помните, как ребята мечтали в той книжке, которую вы у нас отобрали. Какая бы ни собралась буржуйская сила, мы не сдадимся…

Застигнутая врасплох, Владлена Сергеевна не нашлась, что ответить, и только проговорила:

— А чем же мы будем питаться?

— Да здесь сколько угодно рыбы, — сказал Яша-бродяша, — ее даже вороны ловят! И ягоды есть…

— Грибную похлебку каждый день можем варить, — вставила Рима, — мы уже разведали, здесь полно грибов.

— А грибы заменяют мясо, это известно, — сказала Нина, — вот эта кучка, — она указала на груду боровиков, — почти теленок!

— Среди остатков прежней цивилизации мы нашли один здоровущий котел, даже непонятно, что в нем варили… Мамонтов, что ли? — говорил Журавейский.

— А куда же они подевались, эти люди?

— Неизвестно… Мы все обследовали — произошла какая-то катастрофа. Кушали вот такими огромными черпаками… Какие же у них рты были? — Жура продемонстрировал еще один предмет, нечто вроде кораблика, вырезанного из дерева. — Это, кажется, братина…

— Чудаки вы, это солонка, лизните — убедитесь, вся солью пропитана, — сказал Торопка.

— А спичек они не оставили?

— Нет.

— Но как же мы разведем костер? Нам бы хоть одну. Я умею разводить огонь от одной спички… Я столько раз это проделывала, что хоть сейчас бы, — оживилась Владлена Сергеевна. Но спичек обнаружено не было.

— Не тужите, за огнем дело не станет, — вдруг вспомнил что-то Жура. — Малограмотные первобытные люди огонь добывали? Добывали. Неужели мы не сумеем? В двадцатом веке!

Собрав груду сухих гнилушек и тряпья, братья Файеровы принялись высекать из кремня искры какой-то железкой. С них лился пот. Искры сверкали, но были холодны, как бенгальский огонь. Тряпье не загоралось.

— Рыбу можно и на солнце повялить… Нанизать на что-нибудь и подвесить… Вкусная будет, как вобла, — сказал Морячок.

— В крайнем случае можно и акриды в сушеном виде, — предложил Торопка.

— Какие акриды?

— Ну, это которыми пустынники всю жизнь питались — пополам с медом. И доживали до глубокой старости… Мне Варвель рассказывал.

— Это же кузнечики, — пояснил Яша. — Здесь их полно, слышите, цвиркают. Они жирные, я уже одного попробовал.

— Фу! — Владлена Сергеевна закрыла рот рукой.

— А хотите меду? Вот близко отсюда стоит сломанное дерево, а в нем пчелы гудят. Я сейчас прорежу дырку, и мед потечет, как из бочки! — И Торопка, размахивая перочинным ножиком, устремился к верной добыче. За ним — и остальные. Приложил ухо к пеньку и давай постукивать, где дупло потоньше, чтобы легче прорезать.

— Их дымом подкурить бы надо! — крикнул Яша. — Поберегись, закусают! — Но было уже поздно. Лесные пчелы всегда настороже, они знают, как отвадить ведающих мед. Сотни их ударили разом, облепив носы, рты, лица ребят.

Что тут поднялось! Кто в лес, кто в избушку, а кто кубарем с холма да в овраг и прямо в ручей.

Спустя некоторое время все собрались вместе у ручья — с распухшими носами, с перекошенными лицами, словно посмотрелись в кривые зеркала, да так и остались.

Глядя друг на друга, все весело хохотали. Был забыт даже голодный желудок.

Но тут Владлена Сергеевна, увидев в ручье свое перекошенное лицо, вдруг рассердилась и, как в былые времена, заговорила металлическим голосом:

— Хватит своевольничать! Всем сидеть тихо! Никуда ни шагу… Ничего не трогать! Видите, здесь дикости какие. Это же тайга, природа! Почувствовали, что бывает, когда пчелы разозлятся? А если такие, как Торопка, медведей раздразнят, тогда что?

Посерьезнев сразу, ребята поплелись к дому.

В конце концов от какой-то счастливой искры Файеровы развели костер. Сварили грибную похлебку. Правда, без соли она была невкусная. Но изобретательный Торопка догадался пустить в похлебку… солонку. Поплавала она в котле корабликом, и еда стала немного солоней.

Вместо ложек приходилось обходиться глиняными черепками от разбитых горшков, найденных Журой при раскопках остатков «лапотной цивилизации».

Владлена Сергеевна хоть и ела вместе со всеми, орудуя глиняным черепком, но она с трудом сдерживала слезы. «Проклятые фашисты, негодяи, позавидовали нашей прекрасной жизни», — твердила она.

Потом стали поджаривать рыбешек на ивовых прутиках. «Братцы-кролики» неумело откусывали вместе с рыбешками обуглившиеся прутья и чуть не давились. Света морщилась.

«Столько учила их, как лучше и как больше есть, чтобы поправлялись, а они даже этому не научились!» — подумала вожатая, но тут же смутилась, поймав себя на том, что испытывает неприязнь к своим прежним любимцам. Чем виноваты дети, попавшие в такие непривычные условия? Жалеть их надо. И принялась успокаивать:

— Потерпите немножко, будет вам и хлеб, будет и соль! Вот скоро придут наши, прогонят немцев, и мы заживем, как и прежде.

«Поскорей бы…» — подумал каждый.

Потерпевшие кораблекрушение

Утолив кое-как голод, ребята тут же заснули. Лишь Морячок что-то хлопотал, устраивая на дереве «бочку», в которой должен сидеть «впередсмотрящий». А Яша-бродяша доказывал ему, что лучшая стража — это сороки и вороны, вечно болтающие на вершинах ветел. Они никогда никого молча не пропустят.

Не слушая их мальчишеские споры, Владлена Сергеевна с горестным чувством смотрела на спящих детей.

А где теперь остальные? Кто заботится о них? Что делать с этими? Как дальше быть? Надо же где-то найти своих.

Послать Толика, Игорьков? Невозможно. Пожалуй, только Яша-бродяша да лесные сестры не заблудятся в лесу. Но одних, без взрослых!.. Нет, она сама должна пойти. И тут же нахмурилась, взглянув на свои забинтованные ноги. Ох, уж эти тонкокожие подошвы!