В этой гуще обезумевших от горя людей Федерик наконец увидел ее! Ачинг едва держалась ногах, опираясь на длинную палку. Платье порвалось и висело грязными лоскутами, волосы разметались мокрыми прядями по плечам.

Оставив коня, юноша стал пробираться сквозь толпу, стараясь не упустить любимую из виду. Едва он приблизился, Ачинг рухнула на землю. Юноша поднял девушку и прижал к себе. Она была так напугана произошедшим, что вся тряслась от страха и холода. Федерик снял плащ и закутал в него невесту, как в одеяло. Он вернулся обратно к тому месту, где оставил коня, помог Ачинг забраться в седло и поспешил увезти возлюбленную подальше отсюда. Поваленные на дороге деревья мешали передвижению повозок, приходилось их оттаскивать, освобождая путь. Порядком уставшие, молодые люди добрались до окраины лишь ближе к полуночи. В одном из домов горел свет, и Федерик уговорил девушку остановиться на постой. Дверь открыла милая старушка небольшого роста с розовыми волосами. На ней были длинная юбка, сшитая из разноцветных лоскутов ткани, вязанная кофта с круглыми, крупными пуговицами, а на ногах – деревянные башмаки явно на два размера больше. Но самое главное, что удивляло в ее образе, – это количество амулетов и оберегов на шее.

Ачинг не могла прийти в себя от случившегося и смотрела на хозяйку недоверчиво. Федерик нежно обнял ее за плечи и шепнул на ухо, что им непременно нужно чуть-чуть передохнуть. Он пообещал, что, как только они переведут дух, сразу поедут дальше, что до его родительского замка осталось совсем чуть-чуть.

Пара последовала за хозяйкой по темному коридору в небольшую комнату. Почти половину ее занимал длинный деревянный стол, весь заставленный колбочками, баночками и плетеными корзинами. Вдоль стен на крючках висели пучки сушеных трав. В противоположном углу топилась печь, от нее шло тепло и вкусно пахло едой.

–– Ты совсем замерзла, детонька. Я тебе сейчас налью горячего чая с травами, – вежливо предложила старушка.

Она освободила край стола и достала из деревянного шкафа мягкий белый хлеб, завернутый в чистое полотенце. Девушка ей не ответила.

– Благодарю, горячий чай будет как нельзя кстати. Честно говоря, я бы не отказался и перекусить, если, конечно, у вас найдется хоть что-то на ужин в столь поздний час, – любезно поинтересовался принц.

Старушка тряхнула розовыми кудрями, открыла заслонку на печи, вытащила закопченный чугунок и медным черпаком налила в миску густую, зелено-коричневую похлебку. Содержимое тарелки отдаленно напоминало суп – не то чечевичный, не то гороховый. От одного только вида предложенной еды Федерику стало плохо, и он поспешил вежливо отказаться от трапезы, решив, что ограничится чаем с хлебом. Ачинг ничего есть не стала.

От печи шло тепло, и гостей разморило, глаза закрывались и хотелось спать. Девушка немного успокоилась и попросила у старушки зеркало – она хотела причесаться и привести одежду в порядок. Пожилая женщина в ответ молча подвела ее к большой деревянной раме, а затем начала шептать заклинание:

– Вступи на землю, Дух зеркал, яви нам свою мощь и силу!

Зеркало в тот же миг засияло голубым светом и открыло проход в пустоту. Размахивая амулетами и тряся розовой шевелюрой, старушка громко прокричала:

– Защити их, Дух зеркал! Укрой надежно до прихода нового правителя! – и силой втолкнула принца и принцессу в зеркальный проем.

Обернувшись, Ачинг и Федерик увидели лишь темную гладь обратной стороны зеркала. Комната и старушка с амулетами внезапно исчезли, словно их здесь никогда и не бывало. Влюбленным ничего не оставалось, как взяться за руки и шагнуть в неизвестность.

ГЛАВА 3. КОРОЛЕВА ЕЛЕНА

Королева Елена с утра не находила себе места. Ей приснился загадочный сон: она разговаривала с незнакомкой, и та просила приютить у себя маленькую девочку с золотыми волосами и глазами цвета неба, которая придет в замок со дня на день.

Правительница уже и забыла, что такое крепкий, здоровый сон – с того страшного дня, когда в их семью пришла беда и она в один день лишилась самых дорогих ее сердцу людей – мужа и сына.

Елена была настоящей восточной красавицей, не похожей ни на одну женщину из королевства: стройная, высокого роста, с правильными чертами лица. Блестящие длинные черные волосы всегда были старательно уложены в высокую прическу при помощи множества шпилек, украшенных дорогими камнями. Идеально прямая спина, плывущая походка, тонкие музыкальные пальцы, безупречно подобранная одежда, правильная речь – все говорило о ее благородном происхождении.

Она любила узкие шелковые платья в пол с шифоновым шлейфом и широкие пояса, которые выгодно подчеркивали ее тонкую талию. Елена обожала танцевать, и для ее занятий во дворце была оборудована отдельная зала с до блеска начищенным паркетным полом и овальными зеркалами во всю стену.

Вот уже как три года Елена пребывала в трауре. Она плохо ела, редко выходила из покоев и отстранилась от всех важных дел. Но сегодня был особенный день: тот сон, словно доброе пророчество, излечил больное сердце правительницы и заставил высвободиться из добровольного заточения.

В то утро королева приказала подать новое платье – для приемов особо важных гостей – и выбрала украшения. Распорядилась назначить время для аудиенции каждому, кто пожелает говорить с ней.

После обеденного сна служанки помогли королеве одеться, заплели волосы в косы и уложили их вокруг головы, выпустив сзади длинные локоны. Изумрудное платье с длинным шлейфом подчеркивало ее красоту и идеальную фигуру. Шею украсило дорогое колье, подаренное супругом в день свадьбы. Елена взяла из шкатулки печать королевства, спустилась вниз, в зал приемов, заняла королевский трон и стала ждать.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.