Король стоял у окна и держал в руках позолоченную корону, которую украшал ярко-красный камень. Дверца королевского тайника была открыта, и на одной и полок хранились еще два таких же символа власти – как две капли воды похожие друг на друга, но с камнями других цветов.

Король ласкового и нежно посмотрел на дочь:

– Еще очень рано, Кихи. Целый час до церемонии!

«Ты должна получить корону только из рук последнего правителя!» – девушка опять услышала этот незнакомый женский голос в своей голове.

– Ты можешь надеть мне корону? Прямо сейчас?!

– Нет, дочка, так нельзя, иначе быть беде! Я не могу нарушить баланс добра и зла. Так написано в древних книгах, так велит закон нашего королевства.

Кихи подошла к отцу ближе и застыла на месте от увиденного. Сбоку на стене, почти до самого потолка, висело зеркало в золотой оправе. В отражении она видела отца, себя и необычайной красоты молодую женщину огромного роста, в черном, до пола, платье, с бледным лицом и огненными глазами, стоявшую за ее спиной. В руках она держала посох.

Не понимая, зачем, Кихи подняла руку, и отражение сделало то же самое. Она видела, как голубой дым отразился от зеркальной поверхности, вышел за пределы зеркала и окутал тонкой пеленой короля. Отец принцессы сгорбился и в одну секунду постарел: красивое, еще молодое лицо вмиг покрылось глубокими морщинами, а кудрявые черные волосы стали седыми, как у древнего старца.

– Ты наденешь на нее корону! Да будет так, как предсказано! Это говорю тебе я, Марьяна – королева Зазеркалья!

Как только символ власти оказался на голове принцессы Кихи, колдунья вышла из зеркала. Следом за ней выскочили три темных шара, и каждый превратился в гигантскую черную пантеру. Глаза огромных кошек горели злобным огнем, лоснящаяся шерсть на спине встала дыбом – они ждали приказа своей госпожи.

Вокруг королевского замка начала подниматься гигантская стена воды – все выше и выше, пока не накрыла его куполом. Кихи трясло от страха, с трудом она смогла побороть его и попыталась сбежать, но в ту же секунду прозвучал приказ. Одна из пантер в два прыжка настигла Кихи и сбила ее с ног. С головы принцессы слетела корона, стукнулась об пол и покатилась прямо к ногам Марьяны.

– Заковать ее в башне! Найти остальных сестер! – отдала очередной приказ злобная колдунья. Марьяна стукнула посохом об пол несколько раз, и тогда из зеркала один за другим вышли два вооруженных воина. Они схватили испуганную, беспомощную девушку и повели ее прочь от этого места, большие кошки помчались исполнять волю госпожи. Кихи обернулась в дверях и увидела, что Марьяна направила посох в сторону отца. В тот же миг он окаменел.

Оставшись одна, ведьма повернулась к зеркалу:

– Выйди, Дух Зазеркалья, говори со мной!

Гладь зеркала посветлела, и низкий, хриплый голос поприветствовал колдунью:

– Здравствуй, Марьяна! Как же долго я томился во сне… Две тысячи лет! Смотрю, ты постарела… О-хо-хо. Ладно, вижу, ты не готова сегодня к шуткам. Что хочешь узнать от меня, госпожа?

– Покажи мне нового правителя!

– Вижу, что сейчас ничто не угрожает тебе и твоей власти. Но через десять лет маленькая девочка станет взрослой и обретет силу, равной которой нет ни в этом мире, ни в мире Зазеркалья! Спустя еще пять она придет за тобой! И тогда ты должна быть готова навеки сокрушить силу трех сестер, чтобы стать единственным правителем во Вселенной! Да будет так, как предсказано!

– Что еще за девочка? Кто она? Отвечай!

– Этого я не скажу тебе, ты сама должна все узнать. Но бойся ее, ибо ее сила равна твоей!

Голос исчез, зеркало потухло. Колдунья в гневе стукнула посохом по его холодной поверхности, и та с шумом рассыпалась на множество мелких зеркальных кусочков.

Злобные пантеры вернулись ни с чем. Им не удалось отыскать сестер Кихи, хоть они и обшарили весь замок вдоль и поперек. Марьяна сняла корону с красным камнем с головы, вернула ее в тайник и закрыла дверцу. Механический замок защелкнулся, но она не обратила на это внимания и спешно вышла из тронного зала.

Кошки сновали возле ее ног в бешеном танце. Через открытое узорчатое окно была видна сплошная стена из воды голубого цвета.

– Цыц! – приструнила она на животных. – Я чувствую. Да-да, я поняла! Это Айсу решила похоронить меня в этом замке и выставила защиту. Ты даже не представляешь, какой магией я обладаю! – крикнула она в потолок и из посоха в руке направила в водяную преграду столб огня.

Но защита не дрогнула. Лишь фонтан голубой воды окатил колдунью с ног до головы. Досталось и пантерам: брызги долетели и до них. Они мотали головами, пытаясь стряхнуть с себя воду, и облизывали мокрые шкуры. Марьяна рассердилась пуще прежнего и расстреливала водную преграду, направляя в нее огненные струи одну за другой. Но лунная вода была сильнее и гасила каждую из них. По ту сторону водяной стены жители королевства наблюдали всполохи, похожие на сияние…

ГЛАВА 2. АЧИНГ И ПРИНЦ ФЕДЕРИК

Ачинг очень любила заплетать пышные косы и украшать их цветами. Обычно это были нежные фрезии или мелкие розы. Природа наградила девушку острым умом, и она с интересом изучала все новое, увлекалась астрологией и много времени проводила за чтением книг о путешествиях, подробно рассматривая карты. Ей не нравились пышные, нарядные платья, многоярусные подолы и шелковые ленты с бантами на поясе. Она любила надевать тонкие трикотажные брюки и хлопковые блузки. Именно Ачинг первой из сестер решилась выйти далеко за пределы королевской территории. Ей было скучно в замке, а вне его, по ее представлениям, кипела интересная жизнь. Приключения, о которых она читала в книгах, так и манили. Ачинг полюбила цирковые представления, которые устраивали по праздникам и выходным на городской площади, и даже сама могла с легкостью пройтись по канату на огромной высоте не хуже любого акробата.

Однажды, прогуливаясь по ярмарке, Ачинг встретила красивого черноволосого юношу. На нем был дорогой мундир с золотыми пуговицами, сшитый строго по фигуре, а на плечи был небрежно наброшен черно-красный плащ с гербом соседнего королевства – королевства Роз.

Принц Федерик был всего на пару лет старше принцессы Ачинг и оказался веселым, обходительным, воспитанным молодым человеком с горячим сердцем и чистыми помыслами. Принц и принцесса сразу понравились друг другу и с первой минуты поняли, что их встреча неслучайна.

Влюбленные стали чаще проводить время вместе, договариваясь заранее о будущем свидании. Почти сразу после знакомства Ачинг почувствовала, что готова доверить свою судьбу этому молодому человеку, выйти за него замуж и покинуть дорогих сердцу родителей и сестер. Но заранее сообщать об этом своей семье девушка не хотела и ждала наступления дня коронования.

На пятнадцатилетие Федерик готовил для возлюбленной подарок – хотел сделать ей предложение. Накануне он рассказал родителям о своем решении, о том, что приглашен в замок Роз на праздник коронования сестер и что планирует привезти в родной дом невесту, чем невероятно обрадовал королевскую чету.

Но все пошло не по плану.

Как только принц въехал в город, где его ждала любимая, он увидел рядом с королевской башней столб огня и в ужасе бегущих от стороны замка людей. Направив коня к главным воротам, Федерик искал в толпе силуэт Ачинг.

Внезапно огненный столб исчез. Его погасила огромная волна воды, уничтожившая то, что чудом уцелело после страшного пожара. Полноводная река стремительным, бурлящим потоком вмиг опоясала замок и поднялась стеной до самого неба, словно куполом, закрыв все, что оказалось внутри этой магической воронки.

Местные жители догадались, что здесь не обошлось без колдовства и нужно как можно быстрее покинуть площадь. В городе царил хаос. Дома вокруг замка были разрушены, жители разбирали завалы, делились друг с другом едой и одеждой. Тех, кто остался без жилья, приютили соседи. Каждый спасался как мог. Одни без раздумий бросились помогать пострадавшим от водной стихии и перемещать их в более безопасное место, кто-то перевязывал раны, а были и такие, кто просто сидел около своего разрушенного дома и никуда не хотел уходить.