Но ничего удивительного не произошло ни в этот вечер, ни на следующий день. В понедельник я, как обычно, пошла в школу, надеясь, что там встречу Марка. Его не было ни в тот день, ни в следующий. Дни проходили один за другим, а мой новый знакомый так и не появился. И больше ничего странного не происходило. Еще долго я просыпалась ночью от кошмаров, в моих снах звучал страшный рев и скрежет, а что-то невидимое хватало меня за ноги и тащило в темную неизвестность. По дороге в школу и обратно я огладывалась в поиске ребят из Небыли или чего-то другого необычного, но тщетно. Однажды мне показалось, что я вижу в небе силуэт драгана Ланы, но это была всего лишь большая птица.

Почему они не вернулись за мной? Может быть, ребята погибли? Нет, не верю. Скорее всего, они не могут добраться сюда. Но ведь раньше у Марка получилось?

Все чаще я стала вспоминать слова Ланы, словно деревянный молоточек отбивал в голове: «Это из-за тебя, это из-за тебя, это из-за тебя». И где-то глубоко внутри росло чувство вины. Может быть, действительно, все случилось из-за меня?! Я подвела ребят и, если они живы, не хотят больше меня видеть. Или же они просто решили, что я им не подхожу. Я ведь на самом деле совершенно обычная, даже стоя рядом видно было бы какая я невзрачная рядом с красивыми и сильными ребятами. А то, что я как-то переместилась из нашего мира в другой (если это вообще на самом деле произошло) – просто случайность.

А скорее всего, меня перепутали с кем-то. И где-то поблизости живет человек, который и должен был стать настоящим членом команды, смелым и решительным. Я-то совсем не умею сражаться и не хочу, честно говоря. Ребята поняли свою ошибку и решили вычеркнуть меня из их планов. Вот только не смогли сделать так, чтобы я забыла произошедшее.

Возможно, так было бы лучше. Я бы жила дальше своей обычной неприметной жизнью и не знала, что где-то есть невероятные места и параллельные миры, и драконы, и девочки с фиолетовыми волосами. И не знала бы, что страшные монстры существуют! Меня очень пугала мысль, что сюда могут прийти те, из леса. Я старалась никогда не оставаться одна и не уходить далеко от дома, быть поближе ко взрослым. Мне кажется, я стала еще более одинокой. Поговорить о том, что меня действительно интересовало я не могла ни с кем – меня посчитали бы сумасшедшей. Разговоры одноклассников были ужасно скучными и бессмысленными. На уроках большей частью я молчала и смотрела в учебник. Учеба немного отвлекала от грустных мыслей, к тому же мне больше совершенно нечем было заняться, поэтому я неожиданно стала лучше учиться. Кое-что еще изменилось. Мои одноклассники стали ко мне лучше относиться. Возможно, я своим молчанием и равнодушием к их интересам создала ореол загадочности, не знаю. Но мне это было уже не нужно.

В библиотеке я взяла стопку книг на фантастическую тему. Там было и про параллельные миры, и про путешествия во времени, но ничего близко похожего к тому, что я видела не было. Так прошло около двух месяцев. Впереди были долгие каникулы, которых все школьники ждали с нетерпением с самого начала сентября. Но не я. У меня никогда не было совершенно никаких планов на лето. Никаких бабушек-дедушек в деревне, дачи и, конечно, никаких поездок в лагерь или на море. При мысли о море внутри у меня все сжималось. Я слишком хорошо помнила какое оно теплое, ласковое, соленое, как горячий мягкий песок просыпается сквозь пальцы, и как пряно и сладко пахнут цветы на поле, и как легкий свежий ветер остужает солнечные лучи на коже.

Если закрыть глаза – Небыль вставала передо мной как наяву, будто бы я могу прикоснуться к изумрудно-зеленой траве и погладить шероховатые золотистые колосья и даже, если взмахнуть рукой, увидеть как с цветов взлетают быстро трепеща яркими крылышками большие перламутровые бабочки и случайно коснувшись твоей руки оставляют легкий след золотистой пыльцы на коже.

Я резко открыла глаза от того, что кто-то коснулся моей руки. Передо мной мелькнул целый столп бабочек с синими и голубыми полупрозрачными крыльями и взметнувшись вверх растаяли в воздухе. Вздохнув, потому что все это, конечно, только игра моего воображения, я оглянулась. Вокруг меня были только колкие низенькие кусты, да куцая сероватая трава на дворовом газоне. На небе свинцовые тучи и ни одного даже самого жалкого солнечного лучика, видимо, будет дождь. А прямо передо мной серая бетонная многоэтажка. Дом был незнакомый – меня пригласили сюда впервые, на день рождения одноклассницы. Девчонка была крутая, школьная звезда и раньше я была бы на седьмом небе от счастья, но теперь для меня это был только еще один из способов провести скучный вечер.

Каролина, так звали именинницу, жила на шестом этаже. У нее собралось около десяти человек, и мальчики, и девочки, некоторых я видела в первый раз. Квартира была празднично украшена. Букеты в больших вазах стояли прямо на полу, наполняя воздух душным сладким ароматом. Надутые специальным газом воздушные шары парили в воздухе. Их можно было дергать за ниточки и шарики забавно пружинили, пытаясь вырваться на свободу и улететь, но каждый раз упираясь в потолок. Получив от меня в подарок книгу и коробку простеньких шоколадных конфет (которую мама со вздохом отдала из своих запасов) и бросив их тут же у порога, Каролина сразу умчалась к другим гостям. На просторной кухне рядом с прихожей суетились родители именинницы. Ухоженная мама с аккуратной прической в красивом платье выкладывала на тарелки такие же красивые аккуратные бутерброды. На губах у нее была яркая вишневая помада в тон платью, которое обтягивало ее фигуру под белоснежным фартуком. На ногах у нее были не тапочки, а туфли, блестящие, лаковые на каблуках, я невольно залюбовалась ими. Мама Каролины улыбнулась мне и предложила мужчине, как я поняла ее мужу, провести мне экскурсию по квартире и проводить к другим гостям, видимо, чтобы замять неловкую ситуацию, когда их дочь бросила меня на пороге дома. Экскурсия мне была не нужна, но я вежливо пошла за папой Каролины. Это был высокий широкоплечий мужчина, одетый очень стильно, в белоснежную рубашку и костюмные брюки с идеальными стрелками. Не знаю, собирались ли они сегодня в ресторан или театр, а может быть ему нужно было на работу, но мне трудно было представить что люди одеваются так нарядно у себя дома просто по случаю дня рождения дочери. Я вспомнила свой прошлый день рождения, от обычного дня он отличался только купленным в магазине тортом с масляными розочками.

Я шла за папой именинницы и разглядывала квартиру. В ней было очень светло, видимо, от больших окон и высоких потолков. Бархатные шторы цвета морской волны красиво ниспадали на пол, воздушная тюль оттенка топленого молока чуть колыхалась от ветра. Большой диван на которым бы поместились бы человек десять сразу, был накрыт пледом с кисточками и множеством цветных подушек. Они так хорошо сочетались между собой – изумрудно-зеленый, рыжий, темно-синий и нежно-бежевый в темную полоску, что сразу было понятно как долго их подбирали в такой гармоничный ансамбль. На одной стене висели большие семейные фото в рамках – я видела такое в кино, на другой – большой телевизор, метра полтора в ширину. Наверное, перед ним сидишь как в кинозале. На полу светлый ковер с длинным ворсом. Такой светлый, что на него страшно было наступать. Я неуверенно посмотрела на свои ноги, как будто мои синие носки под брюками могли нарушить строгость и чистоту ковра. Заметив, что я замешкалась мужчина доброжелательно подтолкнул меня в спину. Я прошла по ковру, к счастью, ничем ему не навредив и вышла в коридор откуда уже доносилась веселая музыка.

Папа Каролины что-то говорил мне и, кажется, в последнем предложении прозвучал вопросительный тон.

– Что? – я посмотрела на него.

– …Вместе учитесь? – повторил он.

– Да, с первого класса.

– Странно, никогда тебя не видел.

Еще бы, раньше его дочь даже не замечала меня, я сама была удивлена ее приглашением.

– Давно здесь живешь? – продолжал он спрашивать.

– Да.