С трудом пробравшись сквозь густой ивняк, что плотной стеной закрывал проход к подножию скалы, они оказались у небольшого грота, куда можно было забраться лишь пригнувшись.

– Вот здесь у нас и будет ангар.

– Не шути Виктор Яковлевич! В эту нишу разве что твой дрон игрушечный поместится, ну или ступа бабы Яги как в сказке твоей, и то с трудом. А наш аппарат сам знаешь, размером с КАМАЗа будет.

– Зря ты в сказки не веришь Степаныч. Помнишь Али Бабу? Так вот, скажи волшебное «сим-сим» и полезай за мной.

Пригнувшись Мельников забрался в устье грота и растворился во мраке. Цибаркину ничего не оставалось, как пробираться вслед за шефом. Уже через пять-шесть метров появилась возможность выпрямиться во весь рост и свет фонаря, что был закреплён на голове Мельникова, высветил огромный зал глубокой таинственной пещеры.

– О-го-го! – не удержался от восторга Цибаркин. – Действительно как в сказке про Али Бабу! Только сокровищ не хватает.

– А сокровищем будет наш аппарат, который ты здесь и построишь со своими сорока разбойниками.

Пещеру конструктор обследовал не менее тщательно, чем поляну. Так же измерил помещение шагами, осмотрел ниши, заглянул в тянущийся вглубь пещеры туннель, всё заснял на видеокамеру.

Когда они выбрались наружу, снова зарядил мелкий моросящий дождик.

– Я, конечно, не спелеолог, – заключил Цибаркин, – но на мой взгляд дилетанта, если укрепить своды и расширить проход, то ангар здесь устроить можно. Ну допустим, построим аппарат в пещере, испытаем системы, и отдельными блоками переместим на поляну. На поляне под маскировочной сеткой соберём его словно детский конструктор, испытаем системы вновь, и, если позволит погода, произведём старт. А если не позволит, разберём снова и обратно в ангар? С погодой здесь на северах, как я уже понял, угадать трудно, вон трижды уже за день поменялась. И как долго мы будем прыгать туда-сюда, Виктор Яковлевич?

– На счёт погоды ты, конечно, сгущаешь краски, Степаныч. Это сегодня денёк не задался̀. Конечно, бывает и на неделю дождь зарядит, а бывает неделями солнце жарит. Так что погода не помеха.

– Ну допустим, с погодой угадаем, – не успокаивался Цибаркин, – а как быть с прочностью конструкции. Корпус аппарата, да и другие его узлы, если сварными не сделать, на критических скоростях от вибрации развалятся. Здесь же на открытом воздухе нужного качества сварки не добиться, даже если сверху палатку натянуть. Здесь специальная камера нужна. Плюс неделя уйдёт на предстартовые испытания. И всё это под открытым небом. Нас же с какого-нибудь спутника засекут обязательно. Да и народ по тайге всякий шастает, грибники, охотники, и просто туристы. Обязательно кто-нибудь такого же дрона запустит тайгой полюбоваться. Нам лишние глаза нужны?

– Не нужны, конечно.

– И ещё Виктор Яковлевич, – добавил Цибаркин очередное сомнение, – как оборудование с материка* доставлять будем? Да и источник энергии требуется, мощный источник.

(* – термины «материк» и «большая земля» распространены в удалённых и труднодоступных районах северных широт относительно местности с цивилизацией)

– Хорошо, что я тебя сюда привёз Степаныч! Ты как трезвый скептик, конечно, слегка охладил мою горячую голову. И всё же аппарат мы поднимем именно здесь на Югане, другого более подходящего места я просто не вижу. Мы его в пещере смонтируем, здесь же и условия для сварки создадим, и испытаем по максимум. Короче в пещере будет настоящий МИК*, как на Байконуре. А затем уже целиком собранным и сваренным переместим аппарат на старт. А твоей задачей, товарищ главный конструктор, будет минимизация и размеров, и массы, и энергоёмкости аппарата. Скажем так, доведи его до размеров микроавтобуса, а если получится, то до размеров джипа, типа УАЗика, в этом и заключается творческая часть твоей командировки. Короче, возможность обеспечить и прочность аппарата, и секретность нашего предприятия как видишь имеется, а уж как оборудование с материка доставить и энергией обеспечить, будет моей заботой.

(* – МИК – монтажно-испытательный комплекс для предстартовой подготовки ракет-носителей и космических аппаратов)

Самолёт регулярного рейса Ханты-Мансийск – Москва разогнался по взлётной полосе и оторвавшись от земли, стал набирать высоту. Мельников, привыкший к частым воздушным перелётам, тут же заснул. Цибаркину не спалось. В переполненной впечатлениями голове вертелись и не давали покоя разные мысли: «По прилёту в Москву надо будет сразу приступать к опробованию систем, как раз дизель-генератор будет испытан и готов к выдаче электроэнергии. Как себя поведёт центробежный ускоритель, всё ли учтено при его разработке? А вакуумная камера, насколько она надёжна, и справятся ли шлюзовые клапаны на входе и выходе из камеры? И что делать с губительной вибрацией, которая выявилась ещё на стадии лабораторных испытаний? Вот и самолёт этот, венец инженерной мысли, весь полёт потряхивает, особенно когда он входит в зону турбулентности. И ведь самолёт от этой вибрации не разваливается на части лишь при скорости восемьсот километров в час. А согласно расчётам, нам на эллипсоиде придётся достичь скорости до двух тысяч километров в час, чуть меньше, чем на наших сверхзвуковых «ТУ-144» и на французских «Конкордах», на которых проблемы с вибрацией так и не были решены. Ладно, хоть не потребуется первая космическая скорость, когда законы аэродинамики совсем по-другому работают. Да ещё Мельников дополнительную задачу поставил – минимизировать всё. Задача, конечно, правильная и достаточно творческая, даст хорошую тренировку для ума. А площадку так-то он выбрал правильную. И к северному полюсу ближе, где гравитационные поля с учётом центробежных сил больше подходят для стартовых параметров аппарата. И для доставки грузов водный путь имеется, и что немаловажно, место там глухое, что позволит как можно дольше сохранять секретность предприятия. Стратег всё-таки этот Мельников. Ведь чем дольше бюрократы всякие об изделии знать не будут, тем больше шансов на успех предприятия»

От монотонного гула турбин самолёта стало клонить в сон и Цибаркина. Но это был не тот безмятежный сон, в который окунулся его шеф, это была полудрёма на грани между покрытой туманом реальностью и загадочным царством древнегреческого бога Морфея.

***

«Удилище вдруг изогнулось в дугу и судорожно затряслось от резко натянувшейся лески.

– Спокойно Степаныч, не тяни всё время вверх. Подтянул и сделай паузу, леску подматывай, пока удилище вдоль лески не встанет. Теперь медленно подтягивай»

***

– Блин! – Цибаркин внезапно проснулся.

– Ты что так и светишься весь?! – спросил Мельников конструктора, когда они вышли из самолёта по прилёту в Москву. – Доволен, что на рыбалку съездил?

– Доволен Виктор Яковлевич, ещё как доволен! А ведь это здорово, что ты меня в своё Лукоморье вытащил, в сказку окунул. Командировка действительно оказалась творческой. Представляешь, меня осенило! Я теперь знаю, как уйти от проблемы с вибрацией, и это даст возможность всё минимизировать, как ты хотел.

В центре ангара-лаборатории на установленных рядами стульях и скамейках расселись инженеры и рабочие, за столом напротив сидели Мельников, Цибаркин и недавно появившийся в коллективе новый сотрудник Парыгин Сергей Петрович. Сергея Парыгина, своего ещё со школьной скамьи старинного друга, Мельников подтянул в команду на позицию начальника службы безопасности во вновь создаваемое предприятие.

– Уважаемые коллеги! – начал выступление Мельников. – Прошло два года нашей совместной работы над новым проектом, которому наш главный конструктор и идейный вдохновитель Василий Степанович Цибаркин дал имя «ЛнО». Это был не простой период формирования коллектива настоящих единомышленников, период технических проб и ошибок. Общими усилиями мы добились желаемых результатов – испытали опытное изделие в лабораторных условиях. И не побоюсь заявить, испытания хоть и породили массу вопросов, но всё же дали ожидаемый результат, что вселило надежду на дальнейшее развитие проекта. Теперь же нам предстоит построить уже полноразмерный экземпляр изделия ЛнО с последующим запуском его в промышленное производство. И тогда у нас появится возможность не только тратить деньги на эксперименты и развитие, а уже их смело зарабатывать. Для этого мощности существующей Лаборатории недостаточно, да и политика возглавляемой мною Компании не позволяет в больших объёмах финансировать непрофильный НИОКР*. Поэтому, чтобы дать возможность развиваться нашему научно-техническому направлению самостоятельно и независимо от основной деятельности Компании, принято решение о ликвидации Лаборатории в составе Компании и о создании отдельного предприятия со своим уставным капиталом. По сути, это та же Лаборатория но со своим названием – ЗАО «НПП «Лифнор»**. Цели и задачи Лифнор, сами понимаете, намного шире и масштабней. Повторюсь, нам предстоит построить полноразмерный экземпляр изделия с последующим запуском его в промышленное производство. Скажу сразу, условия работы в Линфоре будут не такими вольготными и менее комфортными, чем раньше в Лаборатории под крылышком Компании. Теперь мы должны будем работать только за счёт своих средств и так, чтобы при минимальных затратах добиваться максимальных результатов. Предстоят длительные творческие и чисто производственные командировки в полевых условиях. И будут не простые полевые условия, будет таёжная романтика, будут комары, будут палатки, будут жилые вагончики. Так вот, в связи с ликвидацией Лаборатории всем здесь присутствующим необходимо написать заявления об увольнении из Компании и о приёме на работу в НПП «Лифнор». У меня всё.