– И что мы теперь будем делать? – спросила я, растерянно глядя на Чернокрыла.

Он окинул меня хмурым взглядом.

– Для начала тебя приодеть нужно. Или так и собираешься в халате по лесам разгуливать? Здесь недалеко городишко какой-то – я вчера пролетал над ним, приметил. Подберемся к нему поближе, ты где-нибудь спрячешься, а я попытаюсь одежкой для тебя разжиться.

– Как ты себе это представляешь? Может, давай я схожу? У меня вон что есть, – я вытянула руку и растопырила пальцы, демонстрируя золотой перстень с сапфиром. – Продам его. Можно будет и одежду купить, и комнату в гостинице снять.

– Все это прекрасно, Медвяна, но не забывай, что на тебе пеньюар и тапочки. Поправь, если ошибаюсь, но сдается мне, девица, одетая в один лишь халат, идущая закладывать кольцо, выглядит крайне подозрительно. Вот приоденешься, тогда и пойдешь кольцо продавать и комнату снимать.

– Ты прав, – упавшим голосом согласилась я. – Но ты?.. Как раздобудешь одежду ты?

– Ну развешивают же люди на улице белье сушиться. Позаимствую у них что-нибудь для тебя.

Воровать нехорошо, но другого выхода у нас все равно нету…

– Ладно… Спасибо!

– Сочтемся, – отмахнулся Чернокрыл.

– Ну что, полетели?

– А у тебя что, крылышки прорезались? – придирчиво осмотрев меня со всех сторон, ехидно осведомилась летучая нечисть.

– Не смешно! Ты же можешь превратиться в настоящего огромного дракона и понести меня на себе!

Чернокрыл только крыльями развел.

– Увы, Медвяна, не могу.

– Как это?! А недавно ты что делал?

– Превращался в настоящего огромного дракона, – покладисто согласился он. – Но я не контролировал это превращение, оно само как-то произошло. А теперь вот не могу. Я уже пробовал, пока ты спала.

Вот это номер! А я так рассчитывала на него! Огромный и страшный ручной дракон – это вам не маленький карманный дракончик. С огромным ручным драконом вся эта ситуация не казалась такой ужасной. Хочешь – лети, куда тебе надо. Лететь никуда не надо? Вражин огнем жги. Кстати…

– А что стало с Грильдой? Она сгорела? Умерла?

– Нет, – помрачнел Чернокрыл. – Не сгорела и не умерла. Дракон ведь ее рук дело. Создание не может погубить своего создателя.

– Ох! Жалость-то какая! Это, получается, она нас искать будет?!

– Непременно будет. А когда найдет – убьет. Предательство Грильда не простит ни тебе, ни мне.

Покровители всего сущего!

На помощь огромного и страшного дракона рассчитывать не приходится.

Грильда сама не умерла, но будет искать нас, чтобы умертвить.

И что нам с этим делать? Разве от ведьмы скроешься?

– Не вешай нос, Медвяна. Мы еще поживем!

– Сомневаюсь что-то.

– А ты не сомневайся! Все, хватит киснуть, двинули к городу.

– А мы хоть где? В Алейдане?

– Не совсем, – виновато потупился Чернокрыл. – Мы в Мариэдне. Я вчера маленько скорость не рассчитал…

В Мариэдне! Подумать только! В той самой Мариэдне, откуда я и прибыла в Алейдан по легенде Грильды. С ума сойти можно!

Я нервно захихикала, потом и вовсе разошлась на всю катушку и повалилась на траву, хохоча во все горло. По щекам у меня катились слезы. Настоящая истерика!

Чернокрыл сидел рядом и терпеливо ждал, пока я успокоюсь.

– Ладно, пойдем, что ли, – отсмеявшись и вытирая слезы, я встала с травы, собираясь выдвигаться в путь.

– Знаешь, что, Медвянчик, я тут подумал: ты меня лучше здесь подожди. Так оно быстрее и безопаснее будет. Я-то полечу, а тебе ножками топать. Да и мало ли, встретим кого по дороге. Или вдруг укрыться негде будет возле города. А тут лес, никого. Согласна?

Подумав, я кивнула. Это было разумное предложение. Правда вот одной оставаться мне было страшновато, но с Чернокрылом безопаснее не будет – как меня сможет защитить дракончик размером с летучую мышь, не умеющий даже огнем плеваться?

Чернокрыл словно мысли мои подслушал.

– Да ты не бойся, ты же все еще ведьма, колдовать пока можешь.

– Как это?! – вскинулась я, донельзя удивленная. – Я же отреклась от Грильды и всего, что от нее исходит.

– Верно. Но сила колдовская в один миг не рассеивается, будет потихоньку тебя покидать. Что-то сложное и глобальное ты, конечно, сотворить уже не сможешь, а по мелочам – легко. Пятки врагу там подпалить или зайца себе на обед из лесу выманить.

– О! – я сразу воспрянула духом. – Это же меняет дело! А когда колдовская сила пропадет совсем?

– Понятия не имею, – пожал крыльями мой друг. – Я же не ведьма. Все, я полетел! Не дрейфь тут, скоро вернусь.

Я осталась одна. А не проверить ли мне потихонечку, что я еще могу как ведьма? Да нет, наверное, не стоит. Вдруг потрачу последние крохи силы и когда действительно нужно будет что-то наколдовать, будет уже не из чего.

Прислонившись к дереву, я стала смотреть на речушку, несущую свои воды куда-то вдаль. Поначалу меня пугал каждый шорох, каждый треск. Стоило услышать какой-нибудь подозрительный звук, как я тут же вскакивала с места и начинала судорожно озираться, выискивая неведомую опасность. Но время шло, ничего ужасного не происходило, и я расслабилась.

Так прошло часа два. Живот мой рассерженно ворчал, напоминая, что все сроки завтрака уже вышли, близится время обеда, а еды как не было, так и нет. Чернокрыл все не возвращался, и я начала беспокоиться – не случилось ли какой беды с моим маленьким другом? Но вскоре среди деревьев замелькали знакомые черные крылышки. Чернокрыл летел с трудом, таща в лапках какую-то желто-коричневую тряпку. Ох! Да это же одежда!

Подлетев, он сбросил мятый ком мне на руки, а сам свалился в траву, задрав кверху лапки и раскинув крылья.

– Уф, устал!

– Спасибо тебе, Чернокрылушка! – от всего сердца поблагодарила я друга и, зайдя за дерево, принялась переодеваться.

При ближайшем рассмотрении желто-коричневая тряпка оказалась желтым платьем с широкой юбкой до колен и коричневыми шароварами. Вещи были еще немного влажными, ну да ничего – здесь тепло, так что не замерзну. Высохнут на мне. Это всяко лучше, чем продолжать разгуливать в пеньюаре.

Неумело напялив непривычную одежду, я затянула кушак, пришитый к платью и сунула ноги в свои тапочки. Эх, жаль обуви нормальной нет. Вышла из-за дерева.

– Ну как? – неуверенно спросила я.

Чернокрыл, осмотрев меня с ног до головы, удовлетворенно кивнул.

– За местную сойдешь. Это, кстати, одежда простолюдинок. Знатные дамы не носят шаровар.

– Ну, мне-то в самый раз – в штанах путешествовать удобней.

– Ты кое-что упускаешь из виду, Медвяна.

– Что же?

– Завтра ты в эту одежду уже не влезешь, так что сегодня нужно будет успеть разжиться другим комплектиком – на несколько размеров больше.

Алгачий зад!!

Я как-то умудрилась совсем об этом забыть!

Настроение снова упало.

Прости-прощай, стройная фигурка…

– Ой, ну вот, опять двадцать пять! Да кончай ты уже хандрить, Медвяна! Твоя фигура – это последнее, что должно тебя сейчас заботить.

– Ладно, пошли, что ли, – уныло согласилась я.

Несколькими месяцами ранее.

– Гадкая неповоротливая девчонка! Из-за тебя мы не успели захватить пиратские сокровища!

– Из-за тебя мы постоянно последние!

– Да гнать ее надо!

– Уходи! Мы больше не будем с тобой играть!

– Толстуха!

– Уходи!!

Подушка моя была мокрой от слез. Я размазала по щекам соленую влагу. Это всего лишь сон! Сон-воспоминание… Только вот реальность ничуть не лучше!

Сколько себя помню, я всегда была полной. И это мягко сказано.

Поначалу – пухлый розовощекий младенец, которому все умилялись и трепали за круглые щечки. Этого периода своей жизни я, по понятным причинам, не помнила, но представить могла. Оказывается, это было счастливым временем – тогда моя излишняя пухлость могла лишь умилять и восхищать.