Решила сделать хорошую мину при плохой игре. Улыбнулась и достаточно бодро, не смотря на боль в колене и локте, поднялась:

– Привет! Видишь ли, и учителя просто люди, и падать им не чуждо.

Девчонка округлила глаза и с наигранным удивлением уставилась на неё:

– Так вы учитель!? Да ладно! А с виду так и не скажешь. Я вот как вас увидела, решила новую уборщицу взяли.

– Почему уборщицу?

– Да, вид у вас какой-то глуповатый – и, не давая опомниться от такой наглости, быстро добавила – но это не главное, главное найти контакт.

Верочка поняла, что один ноль и не в ее пользу. Легко точно не будет.

– Ну, знаешь ли, сейчас даже уборщицы с высшим образованием не редкость.

– Да я наслышана, что в институтах олигофренов за деньги до диплома дотаскивают, а если заплатить побольше, то и до красных – она вызывающе уставилась на девушку.

Ответить Вера не успела, да и не знала что…

Голос снизу спас ситуацию:

– Валерия! Спустись вниз, я уезжаю.

Девчонка фыркнула и быстро побежала по лестнице, Вера поплелась за ней.

Андрей был просто шикарен. Обтягивающие джинсы, белая футболка, слегка влажные волосы и все тот же наглый раздевающий взгляд.

– Как вовремя. Солнышко, познакомься – это твой репетитор по биологии и химии. Помнится, ты очень интересовалась анатомией лягушек и взрывчатыми веществами. А так же Вера… Простите забыл отчество.

– Николаевна – она криво усмехнулась, сомневаясь, что он его вообще помнил.

– Да, Вера Николаевна будет следить за исполнением домашних заданий.

У девочки даже лицо передернулось:

– Я даже стесняюсь напоминать, что сейчас летние каникулы. Неудобно прям после такой искренней заботы. Но думаю это все от чистого сердца и плохой памяти. Ничего, деменция с возрастом часто прогрессирует – кинула злой взгляд на учительницу и почти бегом побежала по лестнице наверх в свою комнату.

Вера закрыла лицо руками, пытаясь сдержать смех, а Андрей Валентинович растеряно спросил:

– А что, сейчас реально каникулы?

Она смогла только помотать утвердительно головой, боясь, что если откроет рот, то может не удержаться от ехидного смеха.

– Ладно, это все лирика. Ну, подумаешь – забыл, катастрофы не случилось. Мне пора, занимайтесь хоть чем-нибудь, Влад остаётся в вашем распоряжении – с этими словами он приложил телефон к уху, отвечая невидимому абоненту, и вышел.

Из кухни показалась Дарья Алексеевна.

– Ну что, познакомились уже?

– Не то слово – отозвалась Вера, потирая ушибленную коленку, на которой расплывался небольшой синяк.

– Послушай моего совета: не дай себя запугать. И пошли есть, а то так и с голоду умереть можно.

– А Лера не будет с нами?

– Нет, она спускается только, когда хозяин дома, а так я ей в комнату все отношу. Не переживай, эта голодной смертью не помрет.

Решив не спорить, помыла руки и села за стол.

Дарья Алексеевна ее потчевала жареной курочкой с нежнейшим картофельным пюре, от вида всего этого великолепия слюни потекли моментально. А ещё, в воздухе витал едва уловимый запах мятного чая.

Почти прикончив угощение, Верочка спросила:

– А что такое с девочкой? Настолько все печально? Избаловали?

– Да нет, она не плохая, умненькая очень, вот только никому не нужная, ни отцу, ни матери. Вроде все у ребёнка есть, кроме родительской любви и тёплых отношений. Вот она и чудит, привлекает так к себе внимание взрослых, иначе они вполне могут забыть даже ее имя.

У девушки даже сердце защемило от жалости к ребёнку. Она твёрдо пообещала себе найти подход и постараться заполнить пустоту детской души.

Стало стыдно, что вот она вся такая тут приехала нежданно—негаданно, сидит вкуснятину лопает, а ребёнок там совершенно одна, голодная и страдающая.

– Вы знаете, я, наверное, пойду наверх, попробую поговорить с Валерией, позову ее за стол. Может она с нами хоть чаю выпьет.

– Акстись, юродивая, я лучше Машу с подносом отправлю, она ее немного жалует, так не издевается.

Вера с осуждением посмотрела на пожилую женщину:

– Ну, как вы так можете, сами же сказали, что девочка очень одинока.

– Одинока, не значит, несчастна – это демоненок. Ты, конечно, если хочешь, иди, заодно и отобедать барыне передай – экономка быстро собрала поднос с едой и вручила девушке в руки. – Кто знает, может ваше педологическое образование поможет справиться со столь интересной задачей.

Вера чинно развернулась и с прямой спиной показательно стала подниматься по лестнице.

Остановившись возле двери девочки, тихонько постучалась:

– Лера, можно войти?

Ответа не последовало. Может уснула с расстройства… Постучала значительно громче.

– Вам кого? Сегодня не подаю.

– Лера, я принесла вам обед.

Дверь резко распахнулась, и злые зелёные глаза уставились прям на неё.

– Мое имя Валерия! И попрошу вас не фамильярничать. Насколько я помню, вы тут прислуга. Понимаю, что очень хочется стать членом семьи, но разочарую, до вас тут таких полк прошёл. Некоторым даже доставалось немного барского тела, но все вылетали. Чего и вам желаю – она бесцеремонно выхватила поднос и захлопнула дверь перед самым носом, едва не ударив опешившую Верочку.

Вот тебе и несчастная, одинокая девочка…

– Да вы не стойте, я потом заберу посуду.

Девушка оглянулась, на неё с интересом уставилась женщина лет сорока, немного полноватая, с простой среднестатистической внешностью и в форме горничной с белым передником на коричневом форменном платье.

– Вы, наверно, Мария? А я Вера, новая учительница и, наверное, гувернантка Валерии.

– Приятно познакомиться. Вы если что, обращайтесь. Помогу чем смогу.

Это было настолько просто и искренне, что после событий дня растрогалось почти до слез. А вообще хотелось поплакать от собственной глупости, ну, надо же было подписать этот чертов контракт так неосторожно и скоротечно, ничего не узнав о специфике работы. Что за глупость ее обуяла? Сейчас она даже не в состоянии выплатить неустойку, а потому придётся видимо терпеть безнаказанное хамство этой малолетней абьюзерши.

– Скажите, а вы не пробовали пожаловаться?

– А смысл? Андрей Валентинович в ней души не чает, все с рук сходит. Он и слышать не хочет, что что-то не так. Говорит, что у малышки душевная травма и ее нужно поддерживать, а не наказывать.

Когда Валерию сюда ссылают в очередной раз, мы все просто включаем режим неизбежности, а вот гувернанткам и учителям несладко приходиться. В этот раз она надолго, ейная мамашка укатила на какие-то раскопки века, а ее с собой брать отказалась наотрез, вот она и лютует хуже обычного. Хотя знаем мы, какие у мамки дела, новый хахаль на горизонте…

Ее непомерные изливание прервал серьезный голос Дарьи Алексеевны:

– Маша, ты там свободные уши нашла? Сейчас же иди работать и перестань молоть глупости.

Женщина сразу же засуетилась и, подхватив своё ведро, побежала на третий этаж, делая вид бесконечной занятости.

Вера села на ступеньку лестницы и задумалась. Казалось, она попала в театр абсурда. Папа укатил куда-то, оставив своё избалованное чадо на попечение незнакомой девицы, к которой усиленно подбивал клинья. Мама свалила с любовником на неведомые раскопки, а прислуга активно все это обсуждает.

Наверное, стоит всерьёз озадачиться поиском новой работы и выплачивать огромную сумму за свою глупость. Хотя есть ещё один вариант, более реальный – включить режим пофигизма, как все остальные и пусть все идёт, как идёт.

Только она решила встать на сторону добра, как внизу раздался веселый мужской голос:

– Привет моя любимая, Дашенька Алексеевна! Ну что, вы готовы выйти за меня замуж и покинуть стены этого мрачного замка?

Судя по топоту и крику экономки, этот кто-то нещадно кружил пожилую женщину, нежно обхватив ее за талию.

– Сейчас же отпусти меня, хулиган! А то вместо ЗАГСа на скорую поедем.