— Девочки, я так боюсь. Что, если подставлю своего напарника? Что, если из-за меня он погибнет? Это же такая ответственность! — Лара отставила блюдце со сладким и обняла себя руками.

— Да ладно тебе, Лар, все будет хорошо. Тем более, до второго уровня еще так много должно произойти. Успеется. Наше обучение только началось. И не стоит забегать далеко вперед. — Ро улыбнулась загрустившей было девчонке.

— Да, но на слиянии все равно хочу побывать. — Нарушила тишину я.

— Было бы интересно. Но кто нас пустит?

— Что-нибудь придумаем…

Глава 2

Новый учебный день начался с лекции по истории, на которой преподаватели в деталях рассказывали о мире, об Империи, о войне.

— Мисс Антеро, — позвал учитель, опирающийся на чудно изогнутую клюку. Его лицо укрывал колпак черного балахона, и было не разобрать, какое оно у учителя. Голос у мага был скрипучий, но слова он все выговаривал четко, без единой заминки. Професор Гор. — Расскажите нам, с чего все началось.

— Эм, ну, война началась с объединенного нападения мятежников. Юлий Полец, их предводитель, повел армию к центру Герана.

— Подождите с войной, мисс. Для начала вспомните историю сотворения защитников.

И девушка рассказала…

— Около двух сотен лет назад в обществе нашего мира случился раскол. А все из-за того, что император стал слишком много себе позволять, притесняя бедный народ. Дело в том, что на планете существовало только одно государство. Наше. Планета маленькая, магический фон большой, а как это использовать никто, кроме императора не знал.

И творил бы тот господин беспредел, если бы не послали покровители двух сильнейших магов поднебесья. И прилетели маги, и навели порядки, налаживая быт народа, используя магию во благо. И смирился император, и зажили и люди, и маги без забот и проблем. Однако становилось посланцев покровителей все больше, стали они скрещиваться с людьми. Тогда-то и появились первые темные маги. Стало их количество расти. Творили они беспредел, наслаждаясь даруемой им силой. И даже их родители, светлые, ничего не могли поделать.

Тогда снова вмешались покровители и послали императорскому предсказателю видение, что построится академия. Черная, как сама ночь, страшная, как дела, что творят маги. И исполнил пророчество император, и выросла академия среди темной пустоши. И нельзя из нее сбежать, и скрыться нельзя. И стали приводить туда своих детей светлые, чтобы с темнотой сидящей внутри маленьких магов справляться. — Девушка рассказывала так интересно, что я невольно замечталась, представляя себе эту картину. — К счастью, сейчас все так налажено, что люди сами понимают необходимость обучения. Они видят, как маги справляются со злом, внезапно пришедшим в нашу мирную жизнь. Мятежники — это люди, которые нашли способ использовать витающую в воздухе магию, но не на благо, а ради своих целей. Создавая эликсиры жизни. Или бессмертия, все по-разному называют их. За это покровители покарали их и изуродовали им лица…

— Однако ширилось влияние могучего войска мятежников. Стали они расти, усиливали нападение, убивая наших магов и обращая их заклинания против них, выкачивая их магию. Молился народ покровителям. Но те не слышали их зова. Тогда созвали маги совет и решили, что стоит императорским защитникам тоже набирать мощь. Только как, не знал никто. В ту же ночь увидел предсказатель видение, как сливаются воедино две сущности, темная и светлая, и как свет разрезает темноту, как усиливается мощь обоих волшебников, дополняя одна другую. Тогда-то и появился обряд слияния, обряд, спасающий нас до сих пор.

— Хорошо. И, продолжая, что же сделал Юлий Полец с Гераном?

— Он выжег святые земли и развесил трупы местных жителей на столбах. — Ответил кто-то из студентов.

— Именно. И как ему ответили маги?

— Они предложили заключить мир на его условиях.

— Но…?

— Но Полец отказался и убил шестерых магов Равновесия.

— Хорошо. Вы молодец. Кто нам расскажет дальше? Может быть, вы, Лара? — девушка заерзала на стуле, затем поднялась, вцепившись тонкими пальцами в тетрадь.

— Как распределяются маги?

— Темные — это девушки. Светлые — юноши.

— Баланс силы?

— Средний и высокий.

— Отлично. Присаживайтесь. И раз в начале войны вы разбираетесь, я расскажу вам о том, что было дальше, после создания академий. Записывайте тему. «Слияние как обряд защитников. План проведения».

До обеда мы дожили с трудом. И шли в столовую обессиленные и несчастные. Лара каким-то неизвестным мне способом присоединилась к нашей компании. За ней хвостом подсела и Лилит. Я на это лишь злобно пыхтела, а Ро вовсю наслаждалась общением с новыми девочками. За разговорами мы и не заметили, как толпа внезапно стихла. Найти причину повисшей тишины оказалось легко — в дверях столовой застыл светлый маг. Это был тот самый командир, что привел случников в академию. Так объяснила Ро.

Когда он присел за учительский стол, находящийся на возвышении, девушки пришли в движение, обсуждая «ослепительную» внешность мага. Я на это лишь покачала головой.

— Вы видели, какой он красавчик? — завела свою песню Ро.

— Ага, видели. Ничего особенного. Обычный светлый маг. И что все так всполошились? — пробубнила я, набивая рот вкуснейшими, на мой взгляд, кексиками с изюмом.

— Да ты что! У него волосы белее снега прямо до спины тянутся, а мускулатуру его видела? Это тебе не темный маг-профессор, что уже доживает свой век. Это настоящий боец, воин, что сможет защитить своего связующего!

— Да-да-да.

— Ро, а ты не могла бы объяснить попроще… Как вообще действует пара? А то профессор все говорил, говорил, будто текст учебника читал, а я так ничего и не поняла. — Смущенно просила Лара.

Моя соседка поставила острые локотки на стол и начала говорить.

— В общем, слушай. В паре два мага. Светлый и темный. Темный — это почти всегда девушка, она связующая, светлый, чаще всего, — парень, он Защитник. Связующая она, как бы это сказать, сосуд. Ее тело связывает в себе две сущности, две магии — магию оборотня и магию обычную, природную. Защитник же очень редко бывает магом. Но зато у них очень сильная связь со второй сущностью. И из-за этого они агрессивны. В них часто животные инстинкты преобладают над человеческими. Особенно, если они без сцепки.

— Ого, а я думала, что общего больше… — Лара снова засмущалась и спрятала нос и щеки в кружке.

— Уф, когда же уже второй уровень? Как бы побыстрее высвободить свою сущность? Так хочется уже… — канючила Ро, поглядывая в сторону учительского стола.

— И кто говорил мне о торопыжничестве? Сама же просила наслаждаться детством! — напомнила я.

— Говорила. А потом этих магов встретила и пропала. Это же надо! Такие красавцы! — вздохнула девушка.

— И кто-то говорил нам о том, что только у светлых шарики за ролики заезжают. А, похоже, у темных тоже такое бывает. — Улыбнулась я. Подруга ткнула за это вбок, но не обиделась. Лилит весь обед молчала.

После занятий мы, как обычно, вернулись в комнату. Я улеглась на своей черной постели и уставилась в черный потолок. А Ро разместилась на подоконнике, вышивая что-то яркое на пяльцах. Это девушка расслаблялась, занимая руки делом. Мысленно же она была далеко отсюда. Наверняка, в одной из комнат светлого шалила. Незаметно для самой себя я уснула.

Разбудил меня дождь. Он барабанил по стеклу, размазывая капли, закрывая обзор на двор и небо. В комнате резко похолодало, отчего я начала замерзать. Вообще, мой организм был очень чуток на изменение температуры. А в последнее время, тем более. Академия, построенная из камня, плохо прогревалась. Из-за чего постоянно приходилось надевать носки или что-нибудь с рукавами. Что буду делать зимой, вообще не знала. Наверняка, все время — проводить в библиотеке. Ведь только там есть огромный теплый камин, одни лишь мысли о котором согревают.

Порывшись в шкафу, выдернула оттуда пару носков и с удовольствием натянула их на ноги. Внезапно взгляд привлекло нечто блеснувшее в углу полки. При ближнем рассмотрении нечто оказалось медальоном бабушки, который она вручила мне перед отъездом в академию. Старушка горько плакала, а затем протянула цепочку с подвеской-птицей, что распахнула крылья в полете.