Мой навык рос, но ворона, сидящая внутри, никак не хотела проявляться. А потому все занятия усложнялись. Если у меня не будет крыльев, придется бежать. А для этого необходимо тренировать ноги, чем я и занималась на протяжении последних месяцев. Постоянные забеги на дальние дистанции, во время которых неугомонный мистер Гри мог кинуть и фаербол в спину, и выстрелить из лука. Поэтому приходилось всегда быть начеку. Даже спала теперь с полуоткрытыми глазами, готовая в любой момент подняться и, достав из под кровати оружие, нестись в бой. К счастью, этого пока не требовалось. Но долго ли продлиться наше спокойствие?

Мисс Глу на лекции выглядела плохо. Ее глаза то и дело слипались, и вообще женщина была очень сонной и несобранной. Говорили, что некоторых из наших преподавателей могут отправить в Светлую академию за готовыми к слиянию ребятами. Но пока это не происходило. А значит, где-то отряды наших слившихся воедино пар успешно защищали границы империи. Сейчас даже призраки были навзводе, и их постоянное мельтешение в коридорах выводило из себя.

— Неужели война дойдет и до нас? — поинтересовалась Лилит. Она так же, как и я перешла на второй уровень. Учителя говорят, это из-за приближающейся опасности. Птицы чувствовали, что человеческой сущности нужна помощь и спешили на свободу. Ее птица ловко вырывалась из тела и парила в небесах. Я тоже так хотела. Но ворона спала, и разбудить ее могло, кажется, лишь чудо. Или сам покровитель.

— Думаю, это глупости. Отряды наших с легкостью разобьют всех этих мятежников. Они глупцы, если думают, что смогут бороться с самими избранниками тьмы.

— Не хочу, чтобы это произошло. Мне страшно, что можем проиграть. — Я с удивлением воззрилась на подругу.

— Неужели ты не веришь в наши отряды? Думаешь, второй уровень зря учился все это время, а слияние совершенно ничего не значит?

— Я видела сон недавно… — шептала девушка. — Тот старец снова приходил. Он сказал, что существует предсказание, которое рассказывает об исходе этой войны.

— И что же наговорил тебе такого этот старец, что ты перестала верить в победу империи? — я приподняла бровь и подвинулась ближе к подруге, чтобы ей не пришлось повышать голос.

— Он сказал, что все закончится тогда, когда купол Темной Башни будет пробит. — Я не удержалась и рассмеялась.

— Это все сказки! После того, как мы сбежали из академии в прошлый раз, что, кстати говоря, было настоящим чудом, весь купол усилили. Ты же видела, что даже вороны успокоились.

— Да, я видела их трупы, что призраки убирали ночью. Но что, если это правда?

— Никто не сможет пройти сквозь Дикий лес. Никто не сможет справиться с Болотом Мертвых и никто не пробьет защиту академии! Этого никогда не случалось и не случится. Уж поверь мне.

— Ро хочет записаться на боевые искусства. Она сказала, что первому уровню это тоже разрешили. — Лилит перевела тему.

— Я слышала. Пускай запишется. Ей полезно будет. Поймет, наконец, что не только сила знаний может ее спасти.

— Прекрати, Гага. Что с тобой вообще происходит? Почему ты злишься? — Лилит повысила голос, отчего сидящие перед нами маги зашипели.

— Я не злюсь. Просто последний месяц был очень сложным. Еще эта ворона… Обороты не выходят!

— Зато твой уровень проклятий практически идеально высокий. — Подруга улыбнулась, подбадривая.

— Вряд ли мне это поможет в настоящем бою. Боюсь, что подведу наводчика.

— Не переживай. До слияния еще почти год. Ты успеешь научиться. — Я фыркнула, но промолчала.

Лекции миссис Глу стали необязательными. Особенно, для меня. Эта милая женщина как-то раз даже сказала, что научила меня уже всему, чему могла. Но мне было этого мало. И я продолжала корпеть над учебниками в местной библиотеке. Но не только книги по проклятиям волновали меня, второй заботой были крылья. И вот эта задачка пока не решалась никак.

В комнате Ро не оказалась. С введением особого положения в академии ее явление здесь сократилось до двух раз в день: ночью и днем на большом перерыве. Девушка активно пыталась усилить свой магический потенциал, чтобы стать магом второго уровня. Но это у нее получалось с трудом.

— Пажа опять сказала, что я истратила весь потенциал! Она издевается надо мной! — влетела Ро в комнату и, не разуваясь, плюхнулась на койку.

— Пажа? — удивленно приподняла брови, отвлекаясь от книги про слияние.

— Призрак Женщины, я разве не говорила тебе, как мы решили сокращать ее имя?

— Не помню такого. Что она сделала?

— Она сказала, что если я продолжу работать с зомби и прочим, то выжгу себя изнутри. Интересно, она вообще понимает, для чего я это делаю? Конечно, ей легко говорить, она же мертвая!

— А что говорят другие целители? Они согласны?

— Рада верит ей.

— Кто такая Рада?

— Новенькая. Она недавно у нас. Ее нашли где-то.

— Почему ваши занятия вообще ведет эта Пажа? Неужели господин Главный Целитель не может взять себе группу для обучения?

— Он берет только второй уровень. Зачем ему возиться с малышней? — девушка как-то зарделась при упоминании целителя. Но я промолчала на этот счет, резонно полагая, что если подруге нужно будет поговорить по этому поводу, она сама начнет разговор.

Тяжелый вздох раздался с соседней кровати. Я усмехнулась. Новая нагрузка стала ужасом для всех. Но будем надеяться, что ситуация с мятежниками не усложнится, и вскоре мы сможем вернуться к привычному графику жизни. Пока же оставалось продолжать тренировки и повышать свои навыки. Мало ли…вдруг придется их применить.

В огромной столовой сегодня царило оживление. Наступала пора первых зачетных работ. А это значит, что многим требовалось наверстать упущенное и узнать много нового за рекордно короткие сроки. К счастью, наша компания подобным не страдала. По истории все как одна получили зачет и были свободны на все четыре стороны. Чем мы и поспешили воспользоваться. Во-первых, необходимо было разобраться с моими проблемами, а во-вторых, девочки с соседнего блока уже давно звали к себе «на чай», что прислали им какие-то друзья. К сожалению, времени как-то не представлялось. Заботы все копились и копились, а особого результата не давали даже постоянные тренировки с магистром, что изъявил желание помочь.

— Ты сегодня идешь на тренировку с магистром? — улучила момент, чтобы поговорить, Лара.

— Да, все по плану, — я воткнула изящно изогнутую серебряную вилку в листок кресс-салата и поднесла его ко рту.

— А можешь и меня с собой взять? Я просто посмотрю, поучусь.

— Не оставляешь попыток попасть на второй уровень? — я усмехнулась и насадила следующий листок.

— Да. Без вас мне будет здесь одиноко. — Девушка погрустнела, от чего мне стало непосебе.

— Тогда тоже жуй салат и пошли. Магистр не любит ждать.

— А зачем салат? — она удивленно приподняла брови, при этом послушно следуя совету.

— Это для очищения крови. Говорят, чем чище кровь, тем проще чистой душе выпорхнуть на волю. — Я пожала плечами и поднялась со своего места. Ро, не отрываясь от книги по целительству, пожелала удачи, Лилит же спала, сложив локти на столе и положив сверху голову. У нее сегодня были две тренировки по рукопашному бою. Похоже, вымоталась бедняга.

В темных коридорах как и в столовой сновали студентки, их темные юбки тут и там выделялись на фоне летающих призраков. Некоторые из них заинтересованно слушали разговоры, другие просто летали, изображая из себя привидения и пугая только пришедших сюда девчат.

Наконец, полутемные коридоры закончились, и перед нашим взором оказалась лестница. Она была настолько узкой, что по ней мог пройти лишь один человек Однако, стоило ступить на первую ступень, как срабатывал механизм, позволяющий застывшей в полете вороне поднять вас наверх. Зал для медитаций находился под самой крышей главной башни. Его окна глядели на Болото и уходящую вперед мертвую степь. Тьма пожирала окрестности, но, к счастью, здесь давно уже никто не жил. Земли были неплодотворными, а леса полны всякой агрессивной живности, с которой баловались темные маги.