А полицейские сыщики с собаками уже все острова обшарили и добрались до Проклятого. А там лодка привязана. Собаки сразу - носы в землю и - по следу в лес. Сыщики за ними. Прибегают на поляну с пещерой. Валяется нож принца, а на деревьях отпечатки нашлепаны - много старых и два свежих. Что делать?.. В пещеру лезть никто не хочет. Собаки тоже не идут, скулят и упираются. Тогда поставил министр полиции вокруг часовых, а сам поехал королю Гарлу докладывать:
- Ваше величество, принц расшибся в лепешку по неизвестным причинам. А король ему:
- Раз так, хоть сам расшибись в лепешку, но пока всего не узнаешь, чтоб я тебя не видел! Казню!
Стал министр думать. Время идет, толку нет. Часовые поляну стерегут, никто из пещеры не вылазит. Только под землей иногда такое будто урчание слышится: "У-у-у..." Наконец пришел к министру один алхимик и говорит: "Я могу узнать, что там в пещере. Мне только живая крыса нужна". Министр обрадовался и приказал крысу выдать. Алхимик взял крысу за хвост, покрутил и закинул в пещеру. Потом - такой свист:
"Фиуу-шлёп!" - крыса в дерево влипла. Тогда алхимик от дерева крысиный глаз отковырял и положил в раствор.
- В этом глазу сохранилось изображение, которое крыса видела перед смертью.
Прополоскал он глаз специальными веществами, вынул из него то-о-ненькую пленочку, сунул ее под микроскоп и стал смотреть. Все ждут. Как вдруг у алхимика волосы зашевелились и прямо на глазах поседели. Все на него уставились, а он молча встал, пленочку из-под микроскопа вынул и бросил в огонь. Тут министр опомнился и кричит:
- Что-о?! Что ты там видел?!
Алхимик вылил свои растворы и хрипло отвечает:
- ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НЕ ДОЛЖНО ЭТОГО ЗНАТЬ..."
У-у-х-х... Вот это история так история! Красавица Надажа Избанская только не дослушала - уснула. "Пускай спит", - решили все и тихонько укрыли спящую красавицу одеялом. Потом пришили одеяло к матрасу (чтобы не сползало) и так же тихонько вынесли кровать с Надажей в коридор. А Надажа так и не проснулась. То есть утром она, конечно, проснулась, но это уж я не буду описывать.
Всего ведь не опишешь.
Как, например, Журиг эксперимент проводил по кверхупяточному загоранию. Если пятки загорят, мечтал Журиг, на них будет грязи не видно.
Как на уроках политики правили выдуманным государством. И хорошо, что государство было выдуманное, потому что начинающие правители то и дело доводили его до беды.
Как сплетница-ябеда принцесса Зонечка нашла у Литы под матрасом черное перо, и как Лита, Гольга и Журиг заставили ее держать язык за зубами.
Как девчонки устраивали у себя в палате демонстрацию моделей одежды, а завхоз Гослоф думал, куда это девались его болотные сапоги.
Как девчонки наконец услышали в камине таинственный вой и две ночи дрожали от страха, а потом мастер Дзаблин вытащил из дымохода бутылочное горлышко - хитрое воющее устройство Доли Длинного и Крижи Крокодила.
Как Доля и Крижа Крокодил изобрели рогатку с пружиной из конского волоса, и как потом королевичи учились вставлять стекла, и все лошади ходили без хвостов, и Литина лошадь тоже. Лита хотела всех поубивать, а потом привязала к огрызку хвоста пучок разноцветных шелковых лент, и ее лошадь долго разглядывала хвост и удивлялась.
Как в Школе разыгралась война из-за молочного киселя (одни его любили, а другие ненавидели), и какие бои кипели на Суше и на Море. И как кисельники выкрали у врагов близнеца Ветю, а подсунули своего разведчика близнеца Фидю. Как в решающем сражении кисельников разгромили, и лишь Журиг со знаменем взобрался по водосточной трубе на самую крышу, и никто не мог его достать... А он смотрел, как по небу плывут простоквашные облака, видел вдали колючие башни Дазборга и думал, что это защита от драконов...
Кстати, о драконах.
Как известно, драконы эти, огнедышащие чудеса-юдеса, часто неосторожны с огнем, и от этого возникают пожары. Известные изобретатели в уме Доля Длинный и Крижа Крокодил предложили для борьбы с пожарами вывести чудо-юдо огнедушащее. И назвать его ОГНЕДУШИТЕЛЬ.
Драконы вылупляются из каменных яиц. Высиживает яйцо папа. Мам у них не бывает. Свежевылупившиеся дракончики очень милы: чешуя серебристая, а перепончатые крылышки похожи на прозрачный зонтик.
Лирическое отступление
Песня, которую пел один трехголосый дракон (на три голоса]
Как можно одной головой обходиться?
Кто скажет, что можно,- тому вы не верьте.
Отрубит случайно какой-нибудь рыцарь
И будешь ходить безголовым до смерти.
ПРИПЕВ:
Дракон трехголовый в три раза храбрее
(поскольку бояться в три раза стыднее),
Жует и глотает в три раза быстрее
И, самое главное,- втрое умнее.
И мы повторять не устанем слова:
Одна голова - это не голова!
Не слушайте всяких там, слушайте нас:
Одна - ерунда, а вот три - в самый раз!
Одна всех мудрее, и любит ромашки,
Другая глупа, но стихи сочиняет
Допустим, две спят или режутся в шашки,
А третья дежурит, покой охраняет.
ПРИПЕВ:
Поэтому мы повторяем слова... и т. д.
Большие события начинаются с маленьких событий. В Тании случился очередной переворот. Событие маленькое. Но к власти на этот раз пришел маршал, который раньше верно служил всем королям, а теперь сам решил покоролевствовать.
- Уж я наведу порядок в Тании! - грозился он. И начал с того, что все каменные дома переоборудовал в тюрьмы, чтобы сажать недовольных. Очень скоро все недовольные сидели по тюрьмам, а которые не сидели притворялись довольными.
- Я навел порядок в Тании! - хвастался маршал. - И на всей Бланеде наведу! И начну со Здраны!.. Мы тут нищенствуем, а они - третий год в мире, и такое богатство! Я им покажу!..
И объявил Здране войну.
Здрана давно следила за маршалом, и к войне была готова. Да уж больно не хотелось воевать... Но напрасно министр мира и сам глава правительства пытались договориться с королем-маршалом, - предлагали ему большой откуп, только бы отложить войну...
- Я - не дипломат, я - военный, - отрубил маршал. - Сказал: "Война", значит, война! Все ваши богатства и так будут моими...
...Профессору Ифанофу приснился страшный сон. Ему снилось, что понаехали короли и разобрали своих детей. И дворец снова оказался заброшенным. И вода ручья понемногу размывает запруду, и джунгли постепенно переползают со второго этажа на первый, и дорожки парка зарастают травой и кустами... И среди этой заброшенности бродит Плачущее Привидение- сам Ифаноф... Профессор проснулся с болью в сердце и сказал:
- Ну, ладно, сон. А если - вещий?.. А короли действительно съезжались в Дазборг. Их сразу принимал глава правительства Здраны.
- Я бы помог, о чем разговор... - сказал король Избании Фазя Девятый, стесняясь посмотреть главе правительства в глаза. - Да я сам с Врандзией воюю. Я приехал Надаженьку из Школы забрать. Временно... Пока вы с Танией справитесь...
- Я бы, конечно, за вас вступился, - заверил главу правительства король Врандзии Зерёша Четвертый. - Но вы сами видите, третий год с Избанией сражаюсь. Все войска заняты - ни полка свободного...
- Да-да, понимаю, - кивал глава правительства. - Если вы за принцем Мижей, - то не стесняйтесь... Не один вы. Все принцев забирают...
В школьном дворце стоял необыкновенный шум:
по палатам с ремнем в руке гонялся за сыном Гольгин отец.
- Не поеду!..- кричал Гольга, кидая в отца стулья и загораживаясь кроватями. (Нехорошо кидаться стульями, но в гольгиной семье это было привычным делом).
- Поедешь! - кричал отец, отбивая стулья ремнем.
- Не поеду никуда! - кричал Гольга, обрушивая на папу шкаф.
- Куда ты денешься! - кричал отец, уклоняясь от шкафа и хватая гольгин башмак.
- Не поеду!..- кричал Гольга, и в одном башмаке вылетел в окно.
- Поедешь!..- взревел король, вылетая следом.
- ...Здравствуйте, дорогой союзник! - поприветствовал его Зерёша Четвертый.
