"Госпожа моя! Смотритесь, как в зеркало, в этот портрет". И ушел, не взяв денег. И больше никогда ничего не рисовал. Только вот этот портрет остался. Иногда колдунья надевала белое платье и вплетала в волосы цветы, как на портрете. Сидит перед ним и смотрит так пристально и не мигая. И портрет, правда, становится ее отражением. Она улыбнется портрет улыбнется. Она подмигнет - портрет подмигивает. Потом портрет начинает шевелить губами, и колдунья шепчет следом... Так несколько часов глядят они друг Другу в глаза. Потом колдунья со стоном отходит, падает на кровать и засыпает...
И вот, прошло много лет. И когда охотились на ведьм, колдунью сожгли на костре, хоть она и была королевской крови. Ее выдали придворные старухи за то, что она не стареет, и красота ее не проходит. Ну, заодно хотели сжечь и портрет. А он не горит!.. Хотели изрезать в клочки - тоже не вышло!.. Нож краску только сверху царапает, а потом царапины заживают. Хотели закрасить лицо колдунье, но свежая краска высыхает и отваливается, а портрету хоть бы что... Ладно, думают, закопаем в землю. А моя бабушка, только она тогда еще маленькая была, украла у них портрет и в чулане спрятала. Прошло семьдесят лет, все про портрет забыли. А недавно мы в новый дворец переезжали, вещи собирали, я и нашла его, Весь пыльный, в паутине... Во дворце увидели, стали ахать: "Какая красота!.." А бабушка мне все про него по секрету рассказала. Только, девочки, я вам тоже по секрету...
Девочки пообещали хранить тайну. Они тоже попробовали смотреть в портрет. Все сразу. Прекрасная девушка смотрела на них своими колдовскими глазами, и, казалось, в ее глазах отражается трепет свечи, а уголки губ чуть шевелятся... Вот-вот улыбнется!
Однажды портрет стащили из девчачьей палаты мальчишки, хотели вызвать ведьму. (Про ведьму они сами догадались, никто им не говорил!). В полночь поставили перед портретом кружку с водой, положили кусок хлеба и соль: "ХЛЕБ, СОЛЬ, ВОДА. ВЕДЬМА, ИДИ СЮДА!" Открывается дверь, входит ВЕДЬМА... В белом платье, цветы в волосах... И начинает ругаться! К огорчению, это оказалась просто Дамара.
А еще как-то раз девочки спросили про привидения у профессора Ифанофа. Бывают они, или нет? (Будто не знали, что еще как бывают!)
- Похоже, что бывают, - ответил профессор. - Был у меня граф знакомый. Однорукий - другую ему в битве отрубили. И как-то мы с этим графом прятались в подвале замка от врагов. Я вижу - а у него рука вместо отрубленной появилась. Только не настоящая, а такая, полупрозрачная... Шевелить ею граф мог, а вот шпагу взять - нет. Зато сквозь стену мог просовываться. Когда мы выбрались на волю, - рука исчезла... А когда граф умер, пошли слухи, что по замку бродит его привидение. Я не видел, но, наверно, и вправду бродит. Раз может быть рука,- должны быть и целые привидения. Вроде как человек, только вместо тела - скопление частиц света... Я думаю, в будущем, когда у науки будет время, она разберется. И тогда любой человек сможет стать привидением.
Через несколько дней после этого разговора Привидение Тихого Гостя объявило девочкам, что уходит.
- Почему? - спросили девочки.
- Потому. Я был Привидением, таинственным страхом. А теперь - я что?.. Облако частиц! Дурак он, ваш профессор. Я ухожу. Я так больше не могу!.. И не отговаривайте...
- Но куда?
- На север. В Жотлантию. Там, говорят, много привидений.
- Много,- подтвердила Лита.- Говорят...
- Вот. Заведу себе привиденческого котенка. А может, женюсь на привиденихе. И будут у нас привиденята... - И оно ушло.
Королевичи устроили на ручье запруду. Похоже, в этом месте и прежде "была запруда - так удобно разлилась вода. Получилось небольшое море по имени Море (по-русски и по-бланедски одинаково).
Чтобы в Море никто не утонул, Доля Длинный и Крижа Крокодил хотели изобрести систему "антиутопия". Постелить на дно Моря сетку, которая по тревоге поднималась бы наверх, вместе с рыбами, лягушками и утопающими. Но так и не изобрели. Хорошо, что был в старшем классе королевич с острова Грид - Зажа. Зажа плавал лучше даже, чем дельфины. Потому что дельфины не умеют ногами вперед, а Зажа умел и научил всех принцев плавать,
А принцессы в Море не купались. На Бланеде в то время еще купальники не изобрели.
А еще в Море водились русалки. Их как-то Мижа видел. Идет он это теплой ночью по тропинке. Насекомые какие-то в траве попискивают. Вдруг слышит - с Моря плеск доносится и тонкий смех. Мижа пробрался сквозь кусты и видит: в Море, прямо посередь лунной дорожки плещутся две русалки. Мокрые такие, некрупные, величиной с девчонку...
- Эй! - окликнул их Мижа.
А они взвизгнули и унырнули.
Потом Миже кто верил, кто не верил. Журиг говорил, что это у Мижи был лунный удар. Вроде солнечного, только хуже. А принцессы вообще над Мижиным рассказом смеялись.
Как-то на улице шел дождь. Принцы сидели дома. Волк Жариг тоже лежал тут, опустив голову на лапы, и грустно моргал. Мурсиг спал завернувшись сам в себя, и даже Муня его не тревожил. И вообще была осень.
- Удава, что ли, девчонкам через трубу запустить? - подумал вслух Журиг.
(Это Журиг недавно простукивал стенки, искал клад, а нашел переговорную трубу, ведущую в палату принцесс.)
- Да где его взять, удава.
- Я могу привезти с каникул,- отозвался Крижа Крокодил.
- А сейчас что делать? - сказали Ветя с Фидей. - Давай, мы ужей в лесу наловим?
- Эй, мужчины! - раздался голос из трубы.
-- Чего?
- Хи-хи! Ничего! Проверка связи.
- Устарело! - сказал в трубу Журиг. И, подумав, добавил: - Рыжая!
- Сам рыжий! - ответила труба.- Приходите сейчас к нам?
- А что делать?
- Истории рассказывать. У нас камин горит... Хорошо сидеть в тепле и уюте, глядеть на огонь и слушать истории. Особенно, если за окном темно, дождливо и холодно.
...История первая, рассказанная Надажей Избанской.
"У одного старика была прирученная змея. И вот старик умер, родственники его похоронили, а змею отдали в зоопарк. Приходят на могилу, на поминки. Видят: в земле - дырка. Думают, что такое? Копнули лопатой, и дырка глубже стала. Раскопали землю - и в гробу дырка... Открывают гроб - лежит мертвец, а на груди у него дохлая змея свернулась..."
...История вторая, рассказанная Журигом. "В старом доме на чердаке жили девочка и мама. А из пола у них торчал ЧЕРНЫЙ КРЮК. Девочка об него все время спотыкалась и все говорила: "Мама, давай выкрутим ЧЕРНЫЙ КРЮК!" А мама отвечала:
"Нет, дочка, нельзя". Однажды мама собралась на базар и говорит: "Дочка, играй во что хочешь, только не выкручивай из пола ЧЕРНЫЙ КРЮК". И ушла. А девочка стала играть в куклы, танцевать, ну и запнулась об этот крюк. Так больно-больно!.. Рассердилась, взяла и выкрутила... И тут раздался страшный гром, весь дом задрожал, потом все стихло и - тяжелые шаги по лестнице "ТОП! ТОП!" И к девочкиной двери подходят. И страшный-страшный голос говорит: "Девочка. девочка! Это ты выкрутила черный крюк? А у нас люстра обвалилась..."
...История третья, опять рассказанная Журигом, "У нас в Тании как-то было два переворота за одну ночь. Вечером короля Гарла свергли враги, но он спасся, собрал верных людей и под утро снова захватил власть. Утром смотрит - а его сын куда-то пропал. Король еще один переворот устроил, ну все перевернул, весь дворец - нигде нету. Послал на поиск полицию.
А принц со слугою на лодке сбежали на остров. Там у нас много островов, все нормальные.-а один- Проклятый. На нем люди пропадают. Туда они и пошли. Лодку привязали и пошли в лес. Погода такая хорошая. Ягоды, грибы... Вороны чирикают. Идут они, идут и выходят на поляну. Посередине поляны - бугор, а в бугре - пещера. Принц говорит:
- Всё. В этой пещере будем жить.
- А вдруг там медведи? Принц говорит:
- А я им в глаз ножом, они и разбегутся.
Ну, ладно, полезли в пещеру. И вдруг дикий крик:
- А-а-а-а-а!.. Шмяк! Шмяк!! - вылетели из пещеры, как из пушки, и в дерево впечатались. И в лепешку.
