А рыжая принцесса Лита слушала их, слушала, и вдруг ей стало смешно. Все на нее посмотрели, а она распустила свою прическу и сказала:

- Да ну ее. У нас так не носят.

- Правда? - удивилась Надажа Избанская.- А вы откуда приехали?

- Ниоткуда! Надо откуда. Секрет. Да ну чего вы, как эти самые?! Давайте подушками лучше кидаться!.. Кудрявую Зонечку заело любопытство.

- Лита, а Лита! - подошла она попозже.- Ну, я никому не скажу! Откуда ты приехала? Ну, скажи...

- Не могу,- отвечала Лита совершенно серьезно.- Это, правда, секрет.

- Ой, задавала,- сказала Зонечка.- Ну и не надо! Все равно узнаю, всем будет сказано...

У королевичей среднего класса стоял грохот. Это длинный Доля прибивал над кроватью папин портрет. Братья-близнецы Ветя и Фидя играли на полу с котенком. Котенок Мурсиг изображал гигантского черного тигра, побеждающего войско оловянных солдатиков. Солдатики с криком "Мамочки!.." разлетались по всей палате, братья хихикали, а гордый королевич Гольга сидел на кровати и злился. Он думал, хихикают над ним. Наконец, когда солдатики стали залетать уже под гольгину кровать, он не стерпел, отчертил куском штукатурки линию на полу и сказал:

- Всё. Это моя территория. Кто сюда залетит, сам виноват будет.

Тут маленький принц Журиг возмутился:

- Ничего ты себе территорию отхватил! Вот граница, - Журиг тоже отчертил линию, - здесь уже моя земля. Кто пройдет без разрешения, тот на букву "п".- И пояснил: - "Палда".

Остаток пола разделили близнецы и длинный Доля. Еще один житель палаты - Мижа (помните, сын короля Зереши Четвертого? - где-то гулял, и земли ему не досталось. До своей кровати ему пришлось бы теперь прорубаться с боями сквозь чужие земли. Назревала война. Хитрый Журиг уже предлагал Вете и Фиде военный союз, когда пришел завхоз Гослоф со шваброй.

- Запоминайте, ваши высочества, как это делается,- сказал завхоз, смывая все границы.- Король должен всё уметь, тогда будет порядок в королевстве. Хороший король - это хороший завхоз. Вот, оставляю веник, швабру, тряпку, ведро, это все теперь ваше, - и ушел.

А через окно прямо на свою кровать залез толстяк Мижа.

- Здорово, мужики! - сказал он,

- Мы тебе не мужики, - гордо ответил Гольга.

- А чего ты сразу обижаться? Немужики, я так считаю, нужно жить мирно, - толстяк Мижа в отличие от своего папы Зереши был очень спокойным и мирным человеком.

- Можно к вам? - спросил знакомый добрый голос, и в палату вошел профессор Иваноф. Он привел еще одного королевича. Да не простого, и не рыжего, а чернокожего! И на плече у королевича сидел попугай!!

- Здесь ты будешь жить,- сказал ему Ифаноф.- Вот кровать, занимай.

А чернокожий королевич сказал профессору:

- У вас красивый голос. Как у доброй вороны.

- Ну, спасибо,- обрадовался профессор.- Ладно, знакомьтесь, а я пойду, там еще кто-то подъехал.

Новенький огляделся, сияя улыбкой, и сказал громко:

- Крокодил!

- Кто крокодил! - подскочил гордый Гольга, Он подумал, что это про него.

- Фамилия моя Крокодил - объяснил новенький. - Нравится?

- Хорошая фамилия, - похвалил Журиг. - А за что тебе ее дали?

- А, это у нас на Южных Островах сперва одни звери жили, а потом часть зверей ими и остались, а другие в людей превратились. Мой предок был крокодилом, а стал королем. Так и осталась фамилия. Дед был Ведя Крокодил, отец - Мидя Крокодил. А я - Крижа Крокодил. А Чим - попугай.

- Говорящий? - спросили братья Ветя и Фидя.

- Учится. О, а это кто?

- Это наш котенок,- похвастались братья.- Зовут Мурсиг.

- Да! - сказал котенок. Мурсиг не умел говорить "мяу". Он говорил: "Да".

- На меня похож,- сказал Крижа Крокодил, - тоже черный. У нас есть такие же, только крупнее, пантеры называются. А еще тигры есть...

До вечера королевичи слушали рассказы про тигров, удавов, слонов, бегемотов.

А королевичи - старшеклассники до полуночи рассказывали анекдоты.

- ...Приезжает рыцарь свататься. А король говорит: "Сначала надо убить дракона. Езжай на север, и пока не убьешь - обратно не приезжай". Рыцарь поехал на север. Видит - огромная гора. А в ней пещера. Он туда заезжает и кричит: "Эй, дракон! Выходи биться!" А дракон отвечает: "Биться так биться. Только зачем же с лошадью ко мне в ухо влезать?"

- ...Один королевич решил убить великана - людоеда. Прилетает к нему на ковре-самолете: "Эй, людоед, сдавайся!" А людоед спрашивает: "Принц, а принц, а что это за тряпочка, на которой ты сидишь?" - "Это ковер-самолет!" - "А мне кажется - скатерть-самобранка! Хрум-хрум-хрум!..".

Заполночь принцы угомонились.

Принцессы старшего класса промолчали весь день. До позднего вечера они сидели на стульях в величественных королевских позах, высоко держа головы с прическами на стройных шеях, и зевки прикрывали веерами. Догорали свечи, гасли одна за другой, и принцессы с независимым видом раздевались и ложились в постели.

Среднеклассницы заперлись на крючок, и сквозь дверь их палаты доносились смех и визг, скрип кроватей, топот босых ног и хлопанье подушек. Принцессы скакали по кроватям в ночных рубашках, и атаманшей у них была рыжая Лита. Когда чуть не высадили подушкой окно, худенькая черноволосая принцесса Дамара стала рассказывать разные истории. В самых страшных местах она таращила свои и без того большие глаза.

- Давным-давно, триста лет назад, мы жили в старом замке. Мой отец был бароном, а мать - баронессой. И вот однажды родители в золотой карете уехали на бал к королю, а в замке остались только я, сестра и слуги. Ну, мы с сестрой стали играть, будто у нас тоже бал, танцы... И вдруг слышим, такой голос говорит: "Девочки, девочки, в ваше имение въезжает Черный Рыцарь". А мы думаем: "А, показалось!" - и дальше танцуем. Целый час проходит, мы уже про это забыли, и тут опять такой голос говорит: "Девочки, девочки, Черный Рыцарь подъезжает к вашему замку". Сестра говорит: "Ты слышала?" А я отвечаю: "Нет, ничего не слышала, это тебе показалось". А самой страшно... А голос уже говорит: "Черный Рыцарь стучится в ваши ворота". И слышится такой стук. Подходит слуга и спрашивает; "Открыть?" Сестра говорит: "Не надо!" А я думаю; "Ну, и что, подумаешь, черные латы. Чего мы будем бояться благородного рыцаря?" И говорю слуге: "Открывай!". Слуги опускают мост, открывают ворота, и въезжает такой рыцарь... Латы, как черное стекло, сверкают, сам смуглый, брови и глаза черные такие, пронзительные. И перо на шлеме черное, и конь черный-пречерный... Слезает он с коня и так изысканно кланяется. И говорит мне: "Сударыня, я странствующий рыцарь, своими подвигами я прославляю имя дамы моего сердца. Я хочу попросить у вас ночлега".

А моя сестра влюбилась в него с первого взгляда, сразу про все страхи забыла. В общем, пригласили мы его в гостиную, поужинали с ним, побеседовали, а потом стали играть в карты. Ну, вот, а у меня карта под стол упала - дама пик. Я нагибаюсь и вижу: рыцарь под столом разулся, а у него вместо ноги - копыто... Я подняла карту, он на меня так посмотрел и ничего не сказал. Ну, мы доиграли, а потом пошли по своим спальням. А сестра ничего не знала. Я у себя заперлась, всю ночь от страха продрожала. А утром просыпаюсь, а сестры нигде нет. Зову слуг - не отзываются. Захожу в сестрину спальню - она стоит посреди комнаты с испуганным лицом и окаменелая. Потом нашла слуг - они тоже все каменные.

А рыцаря и след простыл. А у меня в покоях к столу кинжалом приколота записка: "Вас спасла пиковая дама". В общем, этот рыцарь был сам чёрт. Он всех превращал в камень, кроме тех, кто узнавал, что он чёрт Девочки завороженно молчали. А потом Надажа шепотом спросила:

- А сестра так и осталась каменная?..

- Нет, она простояла семьсот лет, вся покрылась пылью и паутиной, даже платье ее истлело, а замок наполовину развалился. А потом ее увидел прекрасный принц и решил, что это статуя. Но она была такая прекрасная, что он ее поцеловал, и она ожила.