— Тренер едва уберег твою задницу от тюрьмы.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? — Я пожал плечами. — Он не уважал мою маму. Я не собираюсь просто ждать и принимать это дерьмо.

Она прошла через достаточно дерьма.

— Есть другие способы…

— Да, хорошо. Так ты говоришь мне, что не сломал бы нос какому-то ублюдку, если бы он говорил дерьмо о твоей маме или Дейне.

— Дейна? — Его брови нахмурились. — Какое она имеет отношение к чему-либо?

— Я просто подумал, что вы двое близки?

Какого хрена? Меня не волновали его отношения с Дейной. Мне было все равно, что она оттолкнула меня, как будто я был каким-то подонком. Я думаю, что, когда вы думали об этом, я был.

Я не хотел ее целовать. Но она была хорошенькой, все эти загорелые веснушки дразнили меня каждый раз, когда она улыбалась, и, кроме того, что я был на льду, путаться с девушкой было лучшим, блядь, развлечением.

Но она была важна для Карсона, а он был важен для команды — команды, в которой я нуждался, если собирался стать профессионалом.

Ради всего святого.

Сегодня я был близок к тому, чтобы облажаться. Но это было мое второе имя.

Эйден «облажавшийся» Дамфрис.

На самом деле никто меня так не называл, но я уверен, что они так думали. Отчасти потому, что я был ребенком Доусона Дамфриса, отчасти потому, что я был вспыльчивым дерзким ублюдком, у которого была куча проблем с доверием и он боролся с авторитетом.

— Дейна — это семья. И слишком чертовски хороша для таких, как ты, Дамфрис, так что не бери в голову никаких идей.

Гнев скрутил мой позвоночник. Но он был прав. Конечно, она была слишком хороша для такого парня, как я.

— Сестра Далтона, — сказал я. — Это должно быть, нелегко.

Господи, у меня сегодня не было фильтра.

— Мы не говорим о Далтоне или Дейне. Мама прислала немного еды, если ты голоден. Завтра нас пригласили к Бенсонам на барбекю.

— Я пас.

— Черта с два, ты это сделаешь. — Он нахмурился. — Бенсоны — хорошие люди.

Не уверен, что Дейна хотела бы, чтобы я пришел к ним после того, что было раньше, но я не мог сказать об этом Карсону.

— Я не собираюсь заводить друзей, тренер.

— И, может быть, это твоя чертова проблема. Ты думаешь, я не заметил, как ты держишь людей на расстоянии вытянутой руки? Твои товарищи по команде, тренерский штаб в УЛ.

— Я командный игрок, — сказал я, защищаясь.

— Да, и хороший. Но ты не позволяешь людям сблизиться.

Слишком верно, я этого не делаю. Если люди становились ближе, если ты впускал их, они, как правило, причиняли тебе боль. И мне надоело, что люди держат меня за дурака.

— Спасибо за ободряющую речь, тренер, — выплюнула я слова, направляясь к двери.

— Завтра, Эйден, — крикнул он мне вслед. — Я ожидаю, что ты будешь там.

***

Двор Бенсона был последним местом, где я хотел быть. Но Карсон Уолш не позволил этому упасть. В записке, которую он оставил на холодильнике, сообщалось, что он снова помогает своим маме и папе в течение нескольких часов. Итак, я провел день на его диване в шортах, ел крекеры из коробки и выпил три пива, которые он припрятал в своем холодильнике. Он бросил на меня один взгляд, когда вернулся домой, сказал мне принять душ и надеть чистую одежду, или он позвонит тренеру Такеру и убедится, что он знает, насколько продуктивно его звездный игрок проводит летние каникулы.

Мудак.

— Эйден, милый, ты можешь присоединиться к нам, — промурлыкала миссис Бенсон, подходя ко мне и предлагая новый напиток.

— Спасибо, миссис Бенсон, — сказал я. — Я просто наслаждаюсь пейзажем. — Мой взгляд метнулся к пляжу неподалеку, огромному сверкающему озеру Эри.

Это действительно было нечто особенное, особенно когда над ним сияло солнце. Странное чувство умиротворения, которое я редко испытывал, охватило меня, когда я стоял там, впитывая все это в себя. Монро был прибрежным городком, но из нашего маленького домика не открывался вид на озеро.

— Я никогда не устану от этого, — сказала она с тихим, удовлетворенным вздохом. — Но приходи и присоединяйся к нам. Предполагается, что это семейный ужин, а мы уже потеряли Дейну из виду.

Я осмотрел их двор, и действительно, маленькая мисс Скромница пропала.

— Я думаю, это Джош, — продолжала миссис Бенсон, разговаривая так, словно мы были старыми друзьями. — Это прозвучало натянуто.

— Джош, ее парень?

Она кивнула. — Приятный молодой человек, но, очевидно, не создан для жизни в маленьком городке.

— Он не знает, чего лишается.

Я не знаю, почему я это сказал, но слова уже вырвались наружу, и миссис Бенсон просияла, глядя на меня.

— Я вполне склонна согласиться. Ну что ж, его потеря. А теперь пошли, стейк почти готов.

— Конечно, почему бы и нет. — Еда действительно вкусно пахла, и мой рацион из крекеров и пива не совсем насытил меня. Завтра мне нужно будет увеличить количество тренировок, чтобы сжечь лишние калории.

— Карсон сказал мне, что у вас дома были неприятности, — сказал мистер Бенсон, выкладывая стейки на огромную тарелку.

— Что-то вроде этого. — Я бросила на Карсона тяжелый взгляд, и он ухмыльнулся.

— Дерек такой же хороший, как семья, и большой поклонник хоккея.

— Черт возьми, так и есть. Ходят слухи, что у тебя есть шанс пройти весь путь до конца.

— Таков план, сэр, — сказал я, делая глоток пива. Карсон пытался угостить меня содовой, когда мы только приехали, но миссис Бенсон прогнала его и принесла мне настоящий напиток.

Спасибо, черт возьми.

— У тебя есть команда в поле зрения, сынок?

— Мечтой были бы «Ред Уингз».

— Говоришь, как любой истинный детройтер. — Он улыбнулся. — Лучше соберись с силами в следующем сезоне и покажи скаутам, на что ты способен.

— Я говорил ему это весь прошлый год, — сказал Карсон. — Но, эй, что я знаю?

Я закатил глаза, ожидая продолжения речи.

— Он должен был быть капитаном в прошлом сезоне, но мы все знаем, чем это обернулось.

Я ощетинился. Я знал, что был их первым выбором, но я облажался в предыдущем сезоне, ввязавшись в драку после финального свистка, из-за чего был дисквалифицирован на две игры. После этого тренер Такер никак не мог назначить меня капитаном, так что я провел сезон, зализывая раны и работая над своим характером.

— Сделай парню поблажку, Карсон. Колледж — это большое давление. Оставь надежду однажды стать профессионалом, и этого будет достаточно, чтобы заставить любого парня время от времени немного колебаться. Что важно, так это действовать, когда это имеет значение. — Мистер Бенсон пригвоздил меня понимающим взглядом. — Что-то подсказывает мне, что это твой год, сынок.

— Конечно, надеюсь на это, сэр.

Я хотел этого. Я, черт возьми, мечтал об этом с тех пор, как был ребенком, катаясь на коньках по озеру Монро в своих подержанных коньках и колодках.

Хоккей был моей жизнью, моим шансом проявить себя. Но мистер Бенсон был прав: временами давление было невыносимым. И я действительно рухнул под тяжестью этого.

Я допил свое пиво и вытер рот тыльной стороной ладони. Карсон пристально посмотрел на меня, прищурившись, как будто знал обо всех сомнениях и темных мыслях, проносящихся в моей голове.

— Дерек прав, ты знаешь. Следующий сезон за тобой. Тебе просто нужно протянуть руку и взять это. Я говорю о билете в один конец в «Замороженную четверку» и получении звонка от профессиональной команды.

— Никаких отвлекающих факторов. Никаких промахов. Просто сосредоточься на ста десяти процентах.

— Да, да, тренер. Я знаю, как это делается.

И в новом семестре я полностью намеревался придерживаться этого плана.

Хотя, если ночь будет продолжаться в том же духе, мне понадобится что-нибудь покрепче пива.

— О, Дейна, милая, вот и ты… Что случилось? — Миссис Бенсон бросилась к дочери, когда та приблизилась.

— Ничего, мам, я в порядке. — Дейна улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.