Карсон был воплощением привлекательности с его озорной ухмылкой, сверкающими зелено-голубыми глазами и уложенными волосами, которые были коричневато-светлыми, о чем большинство девушек могли только мечтать в салоне. Это было раздражающе, на самом деле. И не заставляйте меня начинать с девушек, бесконечной смены девушек, которые присутствовали в мои школьные годы, соперничая за его внимание. Но он был хорошим человеком — самым лучшим.

Он со смехом покачал головой. — Мне почти двадцать шесть, Баг, вряд ли я древний. И я знаю, что хорошо выгляжу. Каждое утро я трачу не менее пяти минут на то, чтобы сказать себе то же самое в зеркале.

Схватив полотенце с крючка, я швырнула его в его сторону. Он пригнулся, смеясь.

— Ты так полон дерьма.

Наш смех длился недостаточно долго, а затем он задал вопрос, ответ на который, я знала, он жаждал услышать: — Почему ты мне не сказала?

Вопрос был как нож в моем сердце, и мои руки погрузились еще глубже в воду. Я знала, что он будет разочарован.

Последние семь лет скрывать что-либо от Карсона было невозможно. Когда два человека прошли через то, что было у нас, не было места секретам. Но этот — Джош — был другим.

— Я… — Моя голова вытянулась, встречая его тяжелый взгляд. Он заслуживал правды. — Я просто хотела одну вещь, которая была только моей.

Он просто смотрел. Он не говорил, не улыбался и даже не хмурился. Карсон просто уставился.

— Кроме того, не похоже, что ты тоже не был занят своей собственной жизнью, Карс. — Я снова переключила внимание на него. — Кстати, как дела в Лейкшоре?

Последние пару лет он был занят в хоккейной команде Университета Лейкшор. Я встречалась с Джошем почти восемь месяцев. Просто не было подходящего времени, чтобы обрушить это на него.

— Хороший уклон, Жук. — Он улыбнулся, и временное напряжение растаяло. — Это было хорошо, напряженно. Я рад быть дома на лето. Я рад, что ты дома.

Обычно в такой момент мы бы обнялись. Это было в некотором роде нашим делом, но я не сдвинулась с места. Я не могла. Итак, я выпалила: — Он хороший парень, Карс.

— Я уверен, что он такой. Просто было бы приятно услышать это от тебя, а не от твоих родителей. — Его голос был ровным, даже прохладным, и я быстро вдохнула. Одобрение Карсона было важно для меня, и я не хотела никакой драмы. Я хотела, чтобы двое моих любимых людей поладили.

— Карсон, хватит. — Я бросила на него косой взгляд. «Дай мне передохнуть»; Я хотела добавить.

— Он делает тебя счастливой?

— Очень. — Мне даже не нужно было думать об этом. Джош немного сводил меня с ума и не всегда показывал своего внутреннего джентльмена, но он был хорошим парнем. Он был не чем иным, как щедрым, добрым и терпеливым со мной в течение последних восьми месяцев.

— Ты любишь его?

Он пошел туда. Конечно, он пошел туда. Это было то, что сказал бы мой брат Далтон, если бы он был рядом. Черт бы его побрал.

— Я—

— Я оставила Джоша с полотенцами и инструкциями о том, как не затопить ванную. — Мама влетела на кухню, совершенно не подозревая о неловкости между мной и Карсоном.

— Спасибо, мама.

Она поцеловала меня в макушку, а затем подошла к Карсону. — Боже, это совсем как в старые времена, видеть вас двоих здесь.

— Там, откуда это пришло, еще много чего, Джуди. — Карсон обхватил ее за талию и прижал к себе, заставив маму хихикать — хихикать по полной программе старшеклассницы.

Господи, помоги мне.

Не то чтобы я винила ее. На протяжении многих лет я наблюдала, как не одна девушка влюблялась в раздражающе красивые и очаровательные ноги Карсона Уолша.

Когда он отпустил ее, у нее был тот мечтательный взгляд лани, который заставил меня закатить глаза. — Что? — Притворно ахнула она.

— Потаскушка, — проворчала я, бросив на нее взгляд, говорящий «сама знаешь, что».

Мама посмотрела между нами, и я была почти уверена, что ее улыбка не смогла бы стать шире, даже если бы она попыталась. — Мое сердце так переполнено, что может разорваться.

Игривый момент, который был всего несколько секунд назад, ускользнул.

— Моя семья вернулась туда, где ей и положено быть. — Она широко раскинула руки, обнимая нас обоих. И я пошла добровольно, потому что что еще оставалось делать?

Она была права; мы были семьей.

И, клянусь Богом, если бы мне было неприятно возвращаться.

***

— Привет. — Я постучала снова, просунув голову в дверь. — Могу я войти?

Джош улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой на гостевой кровати. — Ты уверена, что твой папа не будет возражать? Похоже, ему не нравилась идея о том, что я буду часто появляться поблизости.

Я скользнула в объятия Джоша, вытянув ноги перед собой. — Не беспокойся о папе. Он просто присматривает за мной. Я же говорила тебе, Джош, что для меня это новая территория. Я никогда раньше не приводила парня домой.

У нас уже был этот разговор, когда я пригласила его приехать погостить до начала его работы в Толедо.

— А Карсон, он просто вылетел у тебя из головы в том разговоре?

— Джош, — вздохнула я. Он был прав, это выглядело не очень хорошо, но Карсон принадлежал к тому периоду моей жизни, который мне все еще было не совсем комфортно делиться.

— Давай, Дейна, или ты теперь Жучок Дейна? Это вроде как застало меня врасплох.

Извиваясь в его объятиях, я развела ноги в стороны так, чтобы оказаться лицом к нему. — Джош, тебе не о чем беспокоиться. Карсон — мой друг.

Это была всего лишь маленькая ложь, но я не хотела отчуждать Джоша еще больше, чем уже оттолкнула. И, по правде говоря, я не знала, как объяснить то, что у нас с Карсоном было общего.

Это было… сложно.

— Он казался мне больше, чем просто другом.

— Да, там есть история, но не в том смысле, в каком ты думаешь. — Я заколебалась, чувствуя, как в груди у меня навалилось что-то тяжелое. — Он был лучшим другом моего брата.

— О. — Джош потер затылок, его глаза смотрели куда угодно, только не на меня.

— Эй, эй. — Я скользнула рукой к его подбородку, мягко сжимая. — Я должна была сказать тебе, но я знала, что тебя это удивит. Карсон — друг, не более того. Я обещаю, тебе не о чем беспокоиться.

Джош обвил рукой мою талию и притянул меня ближе, прижимаясь своими губами к моим. Это было приятно, удобно. Целоваться с Джошем было все равно что кататься на колесе обозрения на ярмарочной площади. Плавный и устойчивый. Приятный. Но это не заставило мое сердце учащенно биться.

Он подвинулся, притягивая меня ближе, его другая рука скользнула вниз по моему телу. Я схватила его за запястье. — Джош, мы не можем. Мои родители еще не спят.

Он прикоснулся своей головой к моей, прерывисто вздохнув. — Ты не можешь продолжать так поступать со мной.

— О чем ты? — Я отстранилась и нахмурилась.

— Ты сама это начала, Жучок.

С моих губ сорвался натянутый смешок. — Пожалуйста, без разговоров о жучках.

Он пожал плечами, но я увидела уныние в его глазах. — Слишком много, да?

— Это просто дурацкое прозвище. — Я наклонилась и снова поцеловала его. — Дай Карсону шанс ради меня? Он мой друг. Ты мой парень. Я могла бы обнять его, но это все. Он не понимает всего остального во мне. Ты это делаешь, хорошо?

— Правда ли это?

— Ты знаешь, что правда. — Глаза Джоша начали опускаться, но я схватила его за воротник рубашки поло, заставляя посмотреть на меня. — Эй, все в порядке?

— Может быть, тебе стоит показать мне. — Он ухмыльнулся, и его тон был легким, но его слова произвели что-то забавное у меня внутри. Хотя и не так, как они должны были.

Должно быть, он заметил, как моя улыбка сползла с лица, потому что быстро добавил: — Черт, это вышло совсем не так. Я не это имел в виду. Черт, Дейна, ты же знаешь, я подожду, пока ты не будешь готова.

— Я знаю. — Я снова чмокнула его, стряхивая это. — Я должна подняться к себе в комнату, пока папа не пришел и не проверил, как мы. Увидимся завтра, хорошо?