Большинство из них были готовы купить новые семена и купить или сделать новую

сельхозтехнику. Довольно многие из них установили в своих имениях водопровод, а другие

организовали с нашей помощью легкие промышленные производства, чтобы держать своих

крестьян занятыми в межсезонье. Но, оказалось, они смотрели на армию как угрозу всего

их существования. По их разумению, они были лучше, чем простолюдины и имели особые

привилегии, поскольку они охраняли землю. Не требовалось много ума, чтобы понять, что мои

воины могли сражаться лучше, чем они. Они почувствовали, что под них делают подкоп, и я

предполагаю, что так оно и было.

Я начал понимать, что день открытых дверей был большой ошибкой и что я никогда

не устрою его снова, по крайней мере, пригласив дворян, но сейчас я ничего не мог поделать, не показавшись наглым.

176

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Уже темнело, когда я собрал людей вместе и повел их к впадине в холмах, образовывавшей своего рода амфитеатр.

После того, как все заняли свои места, воины двинулись вперед, босые и одетые

в коричневую льняную униформу и зимние плащи. Площадь перед ними имела двенадцать

метров в ширину и была завалена на метр дровами, которые были тщательно отобраны, были

сухими и не имели сучков.

Прямо перед нею, была небольшая кирпичная стена - около двух ярдов площади.

Я вышел вперед.

- Вы видели, как эти мужчины проходили различные препятствия в полном вооружении.

Вы также выдели, как они доказали свой профессионализм во владении различными видами

оружия и сегодня вы видели первую публичную демонстрацию нашего оружия. Эти люди

имеют лучшее оружие и доспехи в мире, но оружие неважно по сравнению с мужчинами

им владеющими. Настоящий воин всегда смертоносен, даже когда он один и нагой.

Пан Владимир, продемонстрируйте, пожалуйста.

Пан Владимир был нашим лучшим воином в схватках без оружия, гораздо лучшим, чем я. Вместе мы разработали достойную систему самообороны, основанную на том малом, что я знал о карате и большом количестве попыток и ошибок.

Он устроил хорошую демонстрацию с криками и размалыванием досок и кирпичей

голыми руками и ногами. Конечно, кирпичи, возможно, не были хорошо закалены, а доски

были из легкой сосны, которая легко разламывается вдоль волокон, но толпа охала и ахала

в течение всего выступления.

- Говорят, что настоящий воин может проходить сквозь стены и, в каком-то смысле, это правда. У нас здесь есть прочная кирпичная стена. Возможно, многие из вас ее осмотрели, когда вы сюда пришли, - сказал я, - Пан Владимир, пройдите сквозь стену.

Возможно, некоторые из них ожидали, что он сделает что-то волшебное, но все, что он

сделал, так это нанес боковой удар и стена рассыпалась. Затем он прошел через обломки.

Ну хорошо, стена была выложена только вчера и раствор еще не успел как следует

застыть. Кроме того, раствор был сделан из десяти частей песка и только одной части извести, но ведь я не давал никаких обещаний.

- Любой из этих мужчин мог бы это сделать. Просто мы имели только одну стену, а поскольку пан Владимир заплатил за ее установку, то он имел некоторое преимущество.

Это вызвало смех в толпе.

- Воин может пройти сквозь огонь. Более того, он может ходить по тлеющим углям, который, как вам известно, гораздо жарче. Сейчас они вам это продемонстрируют.

Я указал на большой деревянный настил. Пан Владимир и браться Банки по команде

поднесли четыре факела к четырем углам кучи дерева и одновременно зажгли огонь.

Он загорелся с огромным шумом! В один момент огонь достиг высоты в пять человеческих

ростов. Факелы были также брошены в огонь.

- Тут нет ничего волшебного, - сказал я, - Мы просто налили немного масла под дерево

вместе с некоторым количеством черного пороха, который используем в пушках. Он также

боится огня. Мне просто хотелось, чтобы все сразу загорелось и огонь горел равномерно.

Затем я пригласил моих благородных гостей встать около костра и попросил повара

принести несколько длинных шампуров с нанизанными на них кусочками мяса. Как только

костер догорит до углей, повар установит мясо над огнем и вскоре оно зажарится. Мясо было

предложено дворянам, а то, что осталось было роздано простолюдинам, чтобы показать всем, что там действительно горячо. Главным образом, это позволило нам чем-то заняться, пока

огонь прогорел до углей.

177

В это время в долине не было другого света, кроме костра, и человеческий глаз может

приспособиться таким образом, что человек этого не заметит. В действительности же, угли

уже стали довольно тусклыми.

Я попросил дворян сделать шаг назад, и мы выстроили солдат так, чтобы десяток

человек стоял сзади и с каждой из сторон огня. Вместе со мной, напротив солдат стоял

пан Владимир и другие инструкторы. Несколько рабочих перемешали и равномерно

распределили угли граблями с длиной ручкой, вызвав несколько впечатляющих искр.

- Вы видите, что я босиком, как и каждый из нас. Я буду делать это первым, поскольку, как любит доказывать мой сюзерен граф Ламберт, лидер должен быть в состоянии сделать

все то, что могут его подданные. Но в то время как воин может пройти через огонь, его одежда

часто не может этого сделать.

Я был одет в ту же самую простую льняную тунику, что и мои люди. Я снял тунику

и бросил ее на кровать из углей. Она мгновенно начала тлеть, а потом вспыхнула

впечатляющим пламенем.

Затем я снял и отложил в сторону мои штаны. Я стоял голым перед толпой. Это не было

чем-то особенным, поскольку эти люди никогда не слышали о табу на наготу. Затем я

повернулся к огню.

Умом я понимал, что это было безопасно.

Имеет значение то количество тепла, которое передается вам, а не только температура

огня. Если вы коснетесь металлического горшка в горячей печке, то вы обожжетесь. Если же

вы просто поместите руку в воздух горячей печи, то вам не будет больно. Воздух в печи

такой же горячий, как и горшок в нем. Возможно даже и горячее, поскольку воздух нагревает

находящийся в нем горшок. Но воздух является относительно плохим проводником тепла

по сравнению с металлом и на вашу руку попадает недостаточное количество тепла, чтобы ее

обжечь.

Древесный уголь был легким, пористым материалом и довольно хорошим изолятором.

Даже тогда, когда он раскален докрасна, то требуется достаточно много времени, чтобы

передать вам достаточное количество тепла, чтобы причинить ущерб. Конечно, это не относится к горящим сучкам и раскаленным камешкам, но я старался быть как можно

более осторожным, чтобы исключить такие вещи. Надеюсь…

Но все это было теорией и я никогда этого не делал. Я чувствовал жар от этих углей

своей грудью, но ничего кроме этого.

- За Бога и Польшу! – крикнул я и промаршировал по углям нормальным военным

шагом.

Я прошел через огонь через несколько секунд и почти ничего не успел почувствовать, но прохладная влажная трава на краю костра подействовала на меня освежающее.

Когда толпа прекратила охать, я спросил инструкторов, находятся ли они в состоянии

благодати. Все они утвердительно кивнули головой.

- Тогда разденьтесь, но, пожалуйста, не бросайте в огонь свои туники - одной

демонстрации было достаточно.

Это вызвало хихиканье в толпе. В некоторых вещах я был известен как скряга. Когда

мужчины были готовы, я кивнул им и они прокричали тот же боевой клич, что и я. Сначала

это был пан Владимир, но, в конечном счете, я услышал его ото всех (Примечание: Возможно

некорректный перевод).

- Вперед, марш!