Много позже выяснилось, что я мог не беспокоиться.

Сказать, что никто, кроме дворянина не может носить накидку из волчьих шкур, было

равносильно сказать, что дворянин должен ее носить, как минимум, чтобы соответствовать

моде польского дворянства. Спрос на волчьи шкуры взлетел, и цена увеличилась втрое

к середине зимы!

И у кого вы думаете, был самый большой запас волчьих шкур в мире?

Мой Бог, деньги так и потекли!

109

Однажды вечером, братья Банки пришли в мой кабинет, который примыкал к моей

спальне.

- Мы пришли, чтобы формально попросить руки трех ваших подопечных, Натальи, Явальды и Янины, чтобы вступить с ними в честный брак, - сказал пан Грегор.

Это застало меня врасплох. Я знал, что эти три пары встречаются уже в течение года, но мысль о браке не приходила мне в голову.

- Хорошо. Давайте это обсудим, - сказал я, - Садитесь и налейте себе медовухи. Девушки

знают, что вы здесь?

- Они сами подтолкнули нас к этому, - сказал пан Виктор.

- Обычно так все и делается, - сказал я, - Во-первых, я хочу сказать, что вы все трое

мне нравитесь. Я думаю, что вы будете хорошими мужьями, но я не их отец. Думаю, я мог бы

говорить за Янину, поскольку ее родители умерли, но отец Натальи жив и находится в Окойтце, также как и двое родителей Явальды. Это у них, а не у меня вы должны спрашивать руки

этих девушек.

- Верно, - сказал пан Грегор, - Тем не менее, наши любимые ничего не сделают

без вашего разрешения и это невероятно, чтобы крестьянин возражал против того, чтобы

его дочь вышла замуж за опоясанного рыцаря.

- Да, я тоже так думаю, - ответил я, - Но факты заключаются в том, что все эти три

девушки имеют здесь ответственные должности и неплохо зарабатывают. Я не в восторге

от того, что я их потеряю. Кроме того, я ничего не знаю о вашем собственном благосостоянии.

Можете ли вы позволить себе содержать их должным образом?

- Вы затронули наше больное место, - сказал пан Грегор, - Оба наших родителя

уже несколько лет как мертвы и их земель было вполне достаточно для обеспечения одного

рыцаря, но не четырех. Есть еще четвертый брат, с которым Вы не встречались. Станислав, возможно, лучший фермер в Польше - клянусь, он мог бы вырастить пшеницу на камне! – но он

большой домосед. Мы небогаты, но если приданное будет достойным, то мы легко сможем

обеспечивать наших дам.

Это меня немного обескуражило.

- Так вы думаете, что я должен не только выдать за вас этих трех милых дам, трех моих

лучших менеджеров, но также должен вам за это заплатить? За женщин, которые даже

не являются моими собственными дочерями? Не слишком ли много?

- Ну… невеста, как правило, приходит с приданным, - сказал пан Войцех, прежде чем его

успел остановить пан Грегор.

- Пан Конрад, мы обсудили все эти вопросы с нашими дамами, и суть в том, что хотя

они стремятся выйти за нас замуж, но они не хотят уходить с их должностей в Трех Стенах.

Ваша приемная дочь Анастасия осталась здесь после ее женитьбы с паном Владимиром.

Он не получает никакой оплаты, кроме его обслуживания и приданного, которого вы им дали.

Почему бы нам не сделать то же самое? Наличие трех хороших бойцов будет полезно для Вас

со всеми этими караванами, которые приходят и уходят отсюда. Разве им не нужна охрана?

- Во-первых, мне тяжело представить, что я могу удочерить этих девушек также, как я

удочерил Анастасию. Откровенно говоря, я часто спал со всеми ними и если я их удочерю, то это будет похоже на инцест! А "приданное", которое я дал пану Владимиру, на самом деле

было половиной трофеев, которые мы захватили вместе в схватке с крестоносцами в прошлом

году. Герцог наградил меня всем этим и, представить эту часть как приданное, просто был

способ отдать пану Владимиру его долю не оскорбив герцога. Граф Ламберт никогда не платит

больше, чем пятьсот пенсов, чтобы выдать замуж одну из его "дам в ожидании" да и то, только

тогда, когда они становятся беременными и, как правило, от него.

- Но этих девушек вряд ли уже можно считать крестьянками и мы не будем требовать

такую же сумму, которую Вы дали нашему двоюродному брату, пану Владимиру. Три тысячи

пенсов за каждую было бы достаточно. В свою очередь, мы присягнем на верность и будем

служить Вам ежедневно в течение четырех лет, прося только обеспечить наше содержание.

110

Я быстро сделал в уме несколько вычислений. Восемь пенсов в день и содержание было

довольно стандартной платой за рыцаря и его лошадь. В итоге получалась сумма, равная

чуть менее чем три тысячи пенсов в год. Братья предлагали мне довольно выгодную сделку, давая примерно семидесяти пяти процентную скидку. Должно быть, они очень сильно хотели

получить моих дам. В любом случае, я не спал с ними с того момента, как я встретил Киликию

и было бы досадно, если бы они оставались одинокими.

- Ну… хорошо, думаю мы договоримся, при условии, что девушки по-прежнему

останутся моими управляющими, а вы получите разрешение их родителей и будет совершен

надлежащий обряд в церкви и тому подобное. Если вы поклянетесь мне, то вам придется

сделать это через брата графа Ламберта, графа Германа, так? Думаю, нам понадобится

разрешение обоих братьев, прежде чем я смогу принять вашу клятву. Все это, возможно, займет

три-четыре месяца, так что я думаю, что нам придется устроить свадьбы где-то во время Пасхи.

Братья были в восторге и ушли, чтобы поговорить со своими будущими невестами, которые ждали их в коридоре, прижав уши к двери, если только я хоть что-то знал об этой

команде.

Потом, мы завершили забой и изгнали самок оленей, лосей и зубров из долины, вместе

шестой частью молодых самцов, и тщательно все поделили в соответствие с планом, а затем

провели последний праздник и танцы. А на следующее утро, наши гости разъехались по домам, счастливые и тяжело нагруженные.

Ледник, кладовые и коптильни в Трех Стенах были заполнены и у нас было достаточно

оленины для обеспечения людей свежим мясом в течение всей зимы, а также огромные кучи

соленой оленины и волчьих шкур. В это время мы организовали кожевенный завод.

Я не мог правильно объявить обязательства для всех присутствовавших охотников, поскольку родители до сих пор не дали свое разрешение, но на следующий день, после того

как толпы уехали, мы в любом случае устроили празднество, но только маленькое для моей

семьи (Примечание: Не понял смысл предложения).

Анна оставалась в конюшне все время, пока у нас гостил пан Стефан, поскольку я

не хотел ему давать никаких поводов для пересудов. Но как только он уехал, она пришла

и присоединилась к празднику. Конечно, братья Банки слышали о ней много историй, но я не думаю, что они действительно им верили, пока она не пришла в гостиную и не села.

Я их представил и объяснил им о ее трудностях с речью, и они были более всего удивлены

возможностью общаться с существом, которое выглядело как лошадь!

Я был немного удивлен, когда на вечеринку, которая была организована только для моей

семьи, пришел Петр, но пан Владимир объяснил, что как мой оруженосец, Петр, безусловно, является членом моей семьи. Наверное, я просто должным образом об этом не подумал.

Мне ничего не оставалось, как пригласить его переехать из квартала холостяков и выделить ему

одну из пустующих комнат в моей квартире.

Петр был в восторге от своего повышения, но Кристина расстроилась, услышав об этом.

На самом деле она много хмурилась в последнее время, и я начал думать, что хорошо было бы

с ней поговорить. Ненависть причиняет боль.