Предисловие

Стало быть, Кристиан совсем спятил, раз решил, что гоняется за призраком, а не за реальным человеком…

Находясь на грани безумия, он стоит нагим в ванной комнате и смотрит на запотевшее зеркало в попытке разглядеть себя. Протерев стекло полотенцем, Кристиан (или просто Крис) взял в руки пену и нанес ее на лицо. Неторопливым соскабливанием он избавился от щетины, после чего умылся.

Пройдя в комнату, Крис сел на тахту и взял в руки материал по делу, которое вел уже семь лет, аж с 2007 года.

«До чего я ненавижу себя! Беспомощный двухметровый кусок мяса, тщетно пытающийся напасть на след неуловимого маньяка», – мычал он себе под нос. – «Мне надоело вести это дело, однако никто не хочет за него браться».

Посмотрев на Криса, любой найдет его уставшим тридцатилетним мужчиной, не видящего свой завтрашний день, так как завтра может произойти что угодно (например, новое убийство), вот только не поимка врага народа. Крис потерял надежду уже давно. Им движет только долг, который он должен отдавать государству.

Для того чтобы быстрее найти маньяка, Криса освободили от круга обязанностей, позволив сфокусироваться лишь на данном чрезвычайно важном деле. Он плохо спит (причем если спит, то ему снятся одни кошмары), постоянно думает об убийце и старается распределять свое время так, чтобы максимально увеличить производительность работы.

В его подчинении находится целый штаб работников, которые так же, как и он, днем и ночью перебирают информацию, охотясь на маньяка. Все они подчиняются напрямую Крису. Он руководит процессом, следовательно, отвечает за все.

Короче говоря, Крис представляет собой безнадежного трудоголика, не видящего счастья в жизни.

Но так было не всегда.

Глава 1. Как все начиналось

Канун рождества 1999 года.

Совсем недавно Крису исполнилось 17 лет. Не то чтобы он стал совсем взрослым, но уже и не был маленьким, постоять за себя мог.

Гуляя по торговому центру на Виспер-стрит со своим лучшим другом Джаспером, Крис выбирал подарки для своих близких.

– Твоя девушка будет в восторге от такого ожерелья. – Сказал Джаспер, намекая на то, чтобы тот подарил драгоценность своей первой возлюбленной.

– Брось ты! Хоть она и в восторге от блестящих безделушек, все равно я не хочу сегодня дарить именно их. В этот праздник ей следует преподнести то, чего она меньше всего ожидает.

– Например?

Кристиан с минуту подумал и увидел огромного плюшевого медведя, который достигал пяти футов.

– Его! – Показав в сторону мягкой игрушки, воскликнул Крис.

– Хороший выбор.

Закупившись праздничным барахлом, они сели в автомобиль и направились домой. Поставив машину в гараж и разгрузив вещи, они разошлись: Джаспер пошел к себе (его дом был неподалеку), а Крис – к себе.

Индейка была готова, его девушка должна была скоро подойти. Кристиан сел в кресло и включил телевизор. Канал за каналом, и его палец перестал беспокоить пульт управления телевизором на программе местных новостей. Репортеры снимали тело парня, зарезанного ножом, в туалете торгового комплекса, в котором Крис был со своим другом час назад. Так началась серия убийств маньяка в развивающемся городке Морти, который находится на севере центральной части США.

В тот день Кристиана глубоко задело то, что он увидел по телевизору, ведь на месте того бедолаги мог оказаться сам Крис.

После окончания колледжа он планировал поступать на юридический факультет. В сочельник 1999 его решение сформировалось окончательно. Он хотел стать следователем и раскрывать убийства.

Благодаря своему рвению, он хорошо подготовился и успешно сдал вступительные экзамены в Висконсинский Университет.

В конце августа 2002 года он переехал в Мэдисон, столицу штата Висконсин. В Морти его провожали родители и Джаспер. «Как же теперь без его компании?» – думал он, покидая родной город. Джаспер был его ровесником, в школе они учились в одном классе. Все двенадцать учебных лет они просидели за одной партой и после уроков вместе валяли дурака. Джаспер был из незажиточной семьи; им постоянно не хватало денег. После окончания колледжа, парень не смог получить высшее образование из-за финансовых проблем и пошел работать на сыродельный комбинат, как и его мать-одиночка, машинистом насосных установок.

Семья Кристиана арендовала небольшой одноэтажный домик в районе Шорвуд-Хиллс в трех с половиной километра от кампуса. Его родители объяснили это тем, что ему, проживая в своем доме, будет проще сосредоточиться на учебе и не отвлекаться на посторонние вещи, нежели в общежитии.

В Мэдисон Крис перебрался на своем поддержанном Бьюике серого цвета. Перспектива добираться до кампуса на автобусе ему не понравилась.

У Кристиана была средняя по финансовым меркам семья в штате. Мать работала учителем по английскому языку в школе, а отец – инженером-проектировщиком в строительной фирме. Их дохода вполне хватало на то, чтобы обеспечить себя и единственного ребенка, то есть Криса.

Его отношения с родителями можно было назвать отличными: они редко ссорились и помогали друг другу во всем. После переезда Криса, они пообещали навещать его, как минимум раз в месяц. Он, в свою очередь, дал обещание им и Джасперу, что, как только сдаст сессию, приедет в Морти на зимние каникулы.

Уехав из родного города, Крис расстался с девушкой. Она уехала в Айову, а он остался в Висконсине. Они разошлись спокойно, понимая, что еще молоды, и встречаться на расстоянии вряд ли получится.

Мысль о маньяке его тогда особо не волновала. После инцидента в торговом центре убийца будто залег на дно.

С 6 сентября 2002 года у Криса начались занятия. Три пары в день, шесть раз в неделю. Учиться было несложно, даже интересно.

Он почти не проявлял себя в жизни университета, если не считать выступление за университетскую сборную по баскетболу. Его туда позвали только из-за роста.

Лучшие воспоминания студенчества Криса: Рита Рейстрейдж с ее завораживающими голубыми глазами, лекции по криминалистике и вечеринки у Джорджа Уинклерса, капитана сборной, на которые собиралась баскетбольная команда, а также приглашались разные девушки и близкие друзья.

С Ритой Кристиан познакомился как раз на одной из вечеринок у Джорджа. Вот только это произошло лишь, когда Крис набрался смелости заговорить с ней.

У Джорджа был огромный четырехэтажный дом, который без зазрения совести можно назвать особняком. На вечеринку обычно приходили не больше двухсот человек, однако дом мог вместить раз в десять больше.

Сначала Крис ходил туда, чтобы отвлечься от учебы. Команда была очень сплоченной и все стояли друг за друга спиной. Ему нравилась такая дружественная атмосфера, поэтому он с радостью проводил с ребятами время. На вечеринку часто заходили разные девушки: и красивые, и не очень.

Крис находился в активном поиске. Все его друзья уже нашли себе спутниц (кто-то даже не одну) и ему советовали познакомиться с кем-нибудь, чтобы было нескучно жить. Мол, столько девиц вокруг, а он столб столбом, живет, как одинокий волк. Криса, как юношу, это задело, и он принялся присматриваться к девушкам. Тут в его жизни появилась Рита.

Это произошло в конце декабря 2002 года. Кристиан сидел в кресле и общался с Константином, партнером по команде, когда в гостиную вошла длинноногая модель с обложки журнала Vogue. Константин рассказывал ему, почему сменил свой автомобиль, но Крис его прослушал, уставившись на Риту.

Когда девушка глянула в сторону Криса, последний был готов продать душу дьяволу лишь бы побыть с ней хотя бы пять минут. Ее изюминка была в больших глазах, скорее даже во взгляде; она останавливала его на всех, кто был ей интересен, и манила к себе. С Ритой пришли ее подруги, которые отвлекли девушку от визуального контакта с незнакомым парнем, предлагая пройти в другую комнату, потому что в этой гостиной, видите ли, больше не было сидячих мест. Она оторвала от Криса взгляд и удалилась. В ту ночь он не спал, придумывая план, как с ней познакомиться.