С письмами работала теперь одна Гульназ, Вера пропадала на даче, почти не выезжая в город. Гульназ подружилась с Галей, даже начала учить ее английскому языку. Галя часто помогала ей набирать письма на компьютере. Сегодня пришло письмо для Виктории, которая была уже третий месяц клиенткой Ритиного агентства, но ей почти никто не интересовался. Рита предлагала ей сделать «закидку» – закинуть письмо с одним и тем же содержанием мужчинам ее возраста, но Виктория отказалась. Срабатывал советский стереотип, что женщина не должна первая проявлять инициативу при знакомстве. И вот сегодня она получила письмо от венгра. Он сделал компьютерный перевод на русский язык, было смешно, но главную идею можно было уловить. «Я Лазар, 47 лет, из Венгрия, Архитектор, четыре месяца сейчас, мне нравится улыбку на вашем лице, и я хочу сохранить его ближайшие, я люблю тебя и хочу, чтобы иметь отношения с вами, но я хочу быть твоим другом первым, поэтому мы можем узнать больше друг о друге. Я был развод в течение восьми лет, но никогда не, но теперь я готов двигаться дальше, как я знаю, что есть женщина, там, что может любить меня так, как я желаю, и я обещаю взять очень хороший отсюда, пока живой».
– Это что, он прямо сейчас, пока живой, хочет ее отсюда взять? – со смехом спросила Галя.
– Хватит смеяться, найди ее телефон лучше, я позвоню, обрадую, – ответила Рита.
– Ой, да здесь внизу письма еще и фотография есть, – заметила Гуля.
Трое женщин, сблизив головы, стали разглядывать потенциального жениха. Стройный, темноволосый, волосы зачесаны назад и собраны в пучок, кареглазый с морщинками возле глаз. Он сидел верхом на гнедой лошади в жокейском костюме, приветливо улыбаясь.
– Очень даже ничего! – воскликнула Галя.
Гульназ лишь печально улыбалась. Она была расстроена вчерашним разговором с директором лицея. Недавно Гуля встретила своего университетского преподавателя. Он предложил ей перейти работать к ним на кафедру иностранных языков. Зарплата была больше, да и работа престижнее. Девушка обрадовалась. Она подала заявление об уходе. ЗЯ вызвала Гульназ к себе в кабинет и на ее глазах порвала заявление. Гуля не посмела отстаивать свои права и осталась работать в лицее.
Лена, Анина мама, забежала к Рите в свой обеденный перерыв, узнать, как у той дела, когда она уезжает в Москву.
– Садись, я борща наварила, поедим, – предложила Рита.
– Спасибо, Риточка, не могу. Совсем не могу есть.
– Почему в больницу не идешь? У тебя там язва, наверное, уже.
– Хорошо бы язва, – ответила, вздохнув Лена.
Рита тоже боялась, что это не язва. У Лены был рак где-то на ноге, сделали операцию, вроде бы все обошлось. И вот теперь снова подозрительные боли, теперь уже в желудке.
– Проверься, – строго бросила Рита.
– А вдруг рак? Разрежут и умру. А без операции еще немного поживу, пока он меня не съест. Может внуков дождусь.
Рита не знала, что ответить. Ей было до слез жалко Лену. Что она видела в жизни, кроме пьяного мужа и побоев? Правда, была у нее отдушина – подполковник Владимир Петрович Гольцов из Суворовского училища. Она когда-то давно работала там завхозом. Они познакомились и полюбили друг друга. У обоих были семьи и дети. На предложение Владимира разойтись и выйти замуж за него, Лена категорически отказалась. Так они и встречались уже более десяти лет. Он хорошо помогал ей: дарил подарки, давал денег, когда у нее не было, доставал путевки в санаторий, помогал найти хороших врачей. Надежный он был мужик. Рита покрывала ее, если Лене надо было уйти из дома. Поэтому она спросила:
– Владимир знает?
– Знает. Врача хорошего нашел, уговаривает сходить.
– Сходи, милая, ну пожалуйста, – стала уговаривать ее Рита.
– Осенью, Рита, пойду. Хочу лето прожить, – печально пообещала Лена, – У меня забот прибавилось. Свекровь заболела сильно. Хожу к ней, варю, кормлю. Выматываюсь. То хоть Аня по дому помогала, Дашу не допросишься.
Рита молча обняла сватью.
Начался новый учебный год. Самым интересным событием в школьной жизни был приезд в лицей волонтера из Америки Лоры Смит. Она должна была совершенствовать у учащихся американский английский. Везде изучался классический британский английский, и молодежи, которая приезжала учиться в Америку, трудно было порой понять американское произношение. Язык отличался зачастую не только произношением, но даже и написанием. В каждой из пяти стран, говорящих на английском, английский претерпел изменения. Коренные американцы не понимали английского языка австралийцев, с трудом понимали ирландцев. Поэтому приезд Лоры встретили с энтузиазмом. Еще бы, настоящая американка будет работать в лицее. Была она девушкой лет 25, стройной, с русыми кудряшками, небрежно торчащими во все стороны, овальным личиком с веснушками возле носа и вечной американской улыбкой. Перед отправкой в Казахстан она прошла трехмесячные курсы казахского языка. Приехав в страну, Лора обнаружила, что по-казахски почти никто не говорит, а русский она не знала. Директриса сняла ей квартиру рядом с лицеем. Дети ходили за ней табуном. Ей предложили соблюдать дресс-код, поэтому она сменила драные джинсы на длинную широкую юбку и мятый пиджак. Этот мятый пиджак был предметом насмешек всего коллектива. Все недоумевали – это американская традиция так одеваться, или Лора просто неряха. Однажды, когда Рита была дежурным администратором во второй смене, к ней подошла Лора и попыталась что-то объяснить на смеси английского и казахского. Рита ничего не понимала и в ответ только разводила руками, мол, не пойму. Тогда девушка, отчаявшись быть понятой, попыталась показать, что она хочет. Лора присела и сказала: «Пис-пис». Теперь Рита догадалась, что она хочет писать и пришла за ключом от учительского туалета. Выяснилось, что на обычном месте, на гвозде возле стойки с журналами, его не оказалось, а у завуча в столе всегда лежал запасной ключ. «Да, я также в Америке буду», – подумала Рита, подавая ей ключ. Рита уже предупредила директрису, что уезжает в Москву в посольство, та хоть и поворчала, но отпустила и выдала ей требуемую посольством справку о заработной плате.
– Уедите в Америку – будете нам наглядные пособия по английскому языку высылать, – полушутя полусерьезно сказала она, подписывая справку. Рита обещала.
В Дианетическом центре уже знали, что Рита едет на собеседование. Когда в перерывах между клиентами Рита заглянула в комнату одиторов, там сидела Берта, ждавшая своего пациента. Женщины разговорились.
– Я хочу тебе сказать, Рита, не думай, что ты уедешь и найдешь там свое счастье. Это тебе дают новое испытание. Ты знаешь, что переезд с одного континента на другой – это вторая жизнь, следующая жизнь, но только идущая не после очередной смерти, а при жизни. Мало, кто этого заслуживает. Теперь у тебя начнутся испытания, которые ты не могла пройти, живя в этой стране. Возможно, они будут еще тяжелее, чем те, которые ты испытала здесь; возможно, они будут просто другими. И счастье, конечно, будет, но не безоблачное. Будь готова к этому, чтоб потом не разочароваться. Такое дается только сильным людям. Ты выдержишь, ты сильная. Выдержишь новые испытания – обретешь новые душевные качества. Удачи тебе.
– Спасибо, Берта.
Рита никогда не думала над таким аспектом своей предполагаемой поездки в Америку. «Может, Берта права. Трудно еще что-то придумать тут, чтобы испытать меня. Кажется, все прошла: и огонь, и воду, и медные трубы. Надо будет поискать материал на эту тему или у Паши спросить», – размышляла она.
В Москве на вокзале Риту встретила Надя, сестра Гали. Они были очень похожи: то же лицо, та же фигура, только Надя была меньше ростом. Она оказалась женщиной простой, приветливой и словоохотливой. Надя с семьей жила на окраине Москвы в огромном девятиэтажном комплексе, до которого женщины добирались минут сорок на метро, потом шли пешком еще минут пятнадцать. Рита приехала вечером, так что всю семью застала в сборе. Муж Нади, Михаил, был красивым смуглым мужчиной с острым носом и непослушной прядью черных волос, постоянно падающих ему на глаза. Он походил на кавказца, и милиция часто останавливала его для проверки легальности проживания в столице. Оба они работали на стройке, она – штукатуром-маляром, он – водителем грузовика. У них росли две девочки-погодки. Рита привезла всем подарки из Караганды от себя и от Гали.
